Кабинет главы оказался не в пример скромнее размерами, но не менее роскошен. Сам глава сидел во главе длинного, едва ли не изгибающегося за горизонт стола, рядом с понурым видом примостился долговязый молодой человек в изящно изорванном по последней моде костюме. Оба были уже хорошо знакомы Рыкову по видеоматериалам. Молодой, по имени Патрик, – это и есть ответчик. Очень хотелось верить в то, что дело решится прямо сейчас: от юноши требовалось всего лишь извиниться по предложенной форме – запись немедленно отправиться в архив Службы, решение суда будет считаться исполненным.
Рыков мысленно отогнал эти наивные надежды. Вместо этого сухо представился:
– Судебный исполнитель Рыков.
– Мы ждали вас, – сказал глава, указывая на кресло напротив юноши. – Присаживайтесь.
– Стало быть, вы готовы исполнить судебное решение? – с удобством располагаясь в роскошном анатомическом кресле, спросил Рыков. – Уверяю вас, это займет не больше минуты. Я включу запись, а молодой человек произнесет формальное извинение, текст которого изложен в исполнительном листе…
– Видите ли в чем дело, – прервал его глава корпорации. – Это совершенно невозможно.
– Вот как? – Рыков ничуть не удивился ответу. Видимо, придется все-таки выбивать извинения силой.
– Наверное, вам известно, что племянник генерального директора корпорации Альфа, так сказать, увел невесту у моего сына…
Юноша напротив вздрогнул и активно заиграл желваками. Рыков с интересом наблюдал за ним.
– Естественно, мой сын не остался в долгу, – продолжил глава Дельты. – Хотя я считаю, что надо было убить гаденыша на месте. Тем не менее Патрик высказал тому все, что о нем думает. Разумеется, прилюдно и довольно эффектно. Запись проникла в Сеть и стала довольно популярной, Патрик получил всеобщее уважение и поддержку, негодяй был унижен. И конечно, не мог просто проглотить оскорбление. Обычно в наших кругах это означает вызов на поединок.
– Поединок? – оживился Рыков.
– Дуэль, – важно кивнул глава. – Но этот трусливый щенок предпочел подать судебный иск. Он считает, что если Патрик принесет извинения, и они попадут в Сеть – это будет верхом его унижения. Во-всяком случае, форма извинений, которые он предлагает принести, просто неприемлема.
– Что-то в этом есть, – признал Рыков. – И что вы предлагаете?
– Деньги, – спокойно сказал глава корпорации. – Я предлагают вам сумму, которая обеспечит вас до конца жизни. А мы забудем про этот идиотский иск.
– Так, так… – протянул Рыков. – Видимо, вас не полностью информировали ни обо мне, ни о моих методы работы. Досадное упущение.
– Не понял…
– Если бы я брал деньги каждый раз, когда мне их предлагают, я бы уже давно имел возможность купить вашу Дельту вместе с Альфой впридачу. Проблема в том, что в таком случае мне бы просто не доверили эту штуку…
Рыков продемонстрировал Жетон. Юноша непонимающе уставился на металлический диск, перевел взгляд на отца. Тот, в свою очередь, понял все и сразу. Он побледнел, машинально ослабил узел на галстуке.
– Я имею все полномочия пристрелить вас, не сходя с этого места, если это помешает мне выбить извинения из вашего сына, – вежливо сказал Рыков, выкладывая на стол любимый пистолет из композиционных материалов – тот, который не могли засечь никакие сканеры. – И поверьте – никто не поставит мне это в упрек.
Обычно такая угроза действовала эффективно. Но не в этот раз.
Взяв себя в руки, глава корпорации произнес твердо:
– Вы можете убить и меня, и его – но извинений вы не получите. Это вопрос чести. Дело принципа.
– Дело принципа… – задумчиво повторил Рыков, разглядывая угрюмого юнца по другую сторону стола. – Что ж, это достойно уважения. Но исполнять судебное решение как-то надо.
Он задумался. Где-то сбоку с треском раскрылись двери, влетела пара вооруженных головорезов-телохранителей. Глава корпорации жестом остановил их: ствол пистолета Рыкова теперь был направлен прямиком в лоб Патрика.
– Придется искать компромиссное решение, – невозмутимо сказал Рыков, разглядывая молодого человека над "мушкой". – Вы стрелять-то умеете, юноша?
4
Хорошо оборудованное стрельбище в недрах планетоида Рыков воспринял как должное. Должны же где-то тренироваться боевики Дельты. Длинные стойки с оружием свидетельствовали о серьезной интенсивности тренировок. Но сейчас Рыкова интересовал один-единственный пистолет с инкрустированной рукояткой, который неуверенно сжимала рука Патрика. Пули из него стабильно ложились "в молоко". Роботизированная мишень представляла себой вполне натуральную человеческую фигуру, которая ловко уворачивалась от пуль и палила в ответ виртуальными пулями. Исходя из из статистики попаданий, Патрик давно представлял собой изрешеченный пулями кровавый фарш.
– Удивительно, – наблюдая происходящее, комментировал Рыков. – Вокруг тебя все вооружены и очень опасны. Как же вышло, что ты не умеешь стрелять?
– Я не люблю стрелять, – мрачно сказал Патрик, неловко заталкивая в рукоятку очередную обойму. – Я вообще не собираюсь продолжать дело отца. За это он меня и презирает.
– Но тем не менее, не дает уронить честь клана, – кивнул Рыков. – Что ж, тебе не позавидуешь. Потому что поединок для тебя – это единственный выход, который я вижу в сложившейся ситуации. Конечно, если я не передумаю, и не заставлю тебя извиняться…
– Вы этого не сделаете, – твердо сказал Патрик, целясь в роботизированную мишень. Фигура в ответ вскинула муляж пистолета и ждала начала перестрелки.
– Почему? – поинтересовался Рыков.
– Во-первых, вы знаете, насильно выбитые унизительные извинения могут спровоцировать конфликт между Альфой и Дельтой, к участию в котором так или иначе подтянутся и Земля, и Марс. А во-вторых, вам просто любопытно посмотреть на настоящий поединок. Чисто из профессионального интереса.
Рыков с уважением поглядел на мальца. Тот будто насквозь его видел. Да, трудно признаться, но идея поединка здорово захватила Рыкова. Исполнительный лист исполнительным листом, но решение спора поединком, "полем", как говорили в старину – это дорогого стоит.
Тем временем парень выпалил почем зря очередную обойму, лишь раз зацепив мишень. В ответ же получил свои причитающиеся восемь виртуальных пуль, все как одна – смертельные.
– Слушай… – проговорил Рыков, демонстративно подымая собственный пистолет. – Так не пойдет. Я за поединок, а не за самоубийство. Смотри сюда и делай как я. Ты должен четко представлять себе, как и что происходит во время стрельбы, видеть точку, в которую должна лечь пуля. Следи за дыханием, рука не должна прыгать при каждом ударе сердца. Поехали сначала!
5
Поединок по жестким законам Пояса Астероидов стоил того, чтобы принять в нем участие хотя бы в роли наблюдателя. Рыков был не прочь стать и секундантом своего подопечного, но это было бы уже слишком и могло стоить ему Жетона.
Смертельная схватка должна была произойти на поверхности планетоида – в безвоздушном пространстве. Собственно, это и было главной "фишкой" астероидной дуэли: любое прикосновение пули, легкая царапина вакуум-сьюта означало мгновенную разгерметизацию и смерть.
Время было ночное: колкое Солнце лишь мешало бы противникам, вполне хватало света прожекторов. Рыков стоял между представителями Альфы и Дельты. За "мыльными пузырями" шлемов не было выдно лиц, но это не имело никакого значения.
– Значит, как и решили, – заговорил пристав. – Перед поединком истец отказывается от исполнения решения и отзывает исполнительный лист, что я фиксирую в протоколе. Я же гарантирую участие в поединке обеих сторон. Договорились?
– Договорились, – отозвался представитель Дельты.
– Без проблем, – с насмешкой произнес представитель Альфы.
– Прекрасно. Секунду… – Рыков вызвал перед глазами виртуальную форму протокола. Есть – исполнительный лист отозван. Можете приступать.
Секунданты, безликие, как и все здесь, в одинаковых вакуум-сьютах, направились к противникам. Те разобрали пистолеты и разошлись к краям небольшого кратера.
Две одинокие фигуры застыли посреди серого лунного ландшафта. Даже сквозь броню вакуум-сьютов был виден страх и скованность движений стрелков. Шутки кончились, впереди – лишь победа или смерть. Из шестнадцати пуль в каждой обойме хоть одна, да найдет свою жертву.
Рыков молча наблюдал за происходящим. Испытывал ли он что-то похожее на вину? Вряд ли. Когда так долго служишь закону, перестаешь видеть грань между добром и злом. Остается лишь долг, да вера в справедливость решений, которые ты исполняешь. Справедливой ли будет гибель одного из этих молодых людей? Хороший вопрос. А справедлива была бы кровавая бойня, неизбежно следовавшая из прямого исполнения судебного решения? Бандиты не прощают врагу его слабости…
Никто не услышал выстрела. Таково уж свойство Пространства. Видели лишь мешком упавшую фигуру в отдалении. Падение казалось замедленным, как в кино – это тоже свойство Пространства: на Церере крайне низкий уровень гравитации. Так или иначе все было кончено.
– Поздравляю, Патрик, – подойдя ближе, Рыков хлопнул юношу по плечу.
У того подкосились ноги, парня вырвало прямо в шлем. Блевотина кляксой расползлась по внутренней стороне стекла, и Рыков искренне пожелал победителю не захлебнуться. Боевики Дельты подхватили Патрика и потащили к вездеходу. Рыков подошел к телу. Поглядел на представителя Альфы.
– Ну что, все по правилам? – поинтересовался он. – Надеюсь, вопрос исчерпан? Нет претензий к ответчику?
– Никаких претензий, начальник, – усмехнулись в динамике шлема. Говорил тот, кто сейчас стоял на одном колене у трупа. – Стрелялись "по чесноку". Между нами: племянничек нашего генерального давно нарывался на пулю. Если бы его не уложил Патрик, пришлось бы что-то придумывать самим. Но это между нами.
– Спасибо за откровенность, – отозвался Рыков, отходя от тела. – Счастливо оставаться.
– А вы здорово натаскали этого дельтийца, – донеслось вдогонку.
– Что? – Рыков сделал вид, что не понимает, о чем речь.
– Да бросьте, начальник. Мы знаем, что это вы тренировали Патрика. Ведь раньше он стрелял как баба. Но мы не в претензии, все честно.
– Ну и славно, – не стал спорить Рыков, продолжая шагать по направлению к вездеходу.
Зачем говорить этому уголовнику, что таких природных "пацифистов", как этот Патрик, просто физически невозможно обучить эффективной стрельбе. И уж совершенно нереально за пару оставшихся до поединка дней. И что точно ему не следует знать, так это о блике оптического прицела, который Рыков засек в камнях на вершине испещренного кратерами холма. Прекрасная мысль – подстраховать беднягу Патрика. Ведь для кого-то не важна плата за победу. Для них успех любой ценой – в порядке вещей.
Если хотите – это дело принципа.