В комнату вбежал другой бандит - тот, что ходил на паркинг. От его шагов пол слегка вздрагивал, голова отзывалась болью.
- Какого черта так долго? - Рявкнул на него наш пленитель.
- Там первый и третий ранены!
- Да неужели!.. - Кивок в сторону мониторов. - Будто я не видел. Берем раненых, девицу - и сваливаем.
- Да… правильно.
Вошедший не двигался с места - похоже, без приказа он не соображал, с чего начать. Сидящий прикрикнул:
- Не будь идиотом! Упакуй девку и этого!
Я нашел взглядом нейтрализатор. Он лежал от меня метрах в трех, то есть - все равно, что в другом здании. Бандит присел возле Леры с мотком скотча и замер.
- Второй… Походу, ты ее угробил.
Я уставился на него, Ник скосил глаза до предела.
- Быть не может! Я стрелял шоковым!
- Она не дышит, и глаза открыты. Иди сам посмотри.
Я повернул голову, насколько мог (осколки внутри ссыпались к левому виску). Грудь Леры не шевелилась, рука неестественно изломлена в локте и запястье - как у пластмассовой куклы.
- Кретины… - С горечью сказал я. - Она получила прошлый электрошок позавчера! Сегодняшний ее добил.
Второй встал, подошел к Лере, внимательно оглядел ее.
- Нет, фигня. Должна быть жива. Ищи пульс!
Четвертый отложил оружие, стянул армированную перчатку и принялся искать жилку на запястье девушки. Ник качнулся всем телом, пытаясь развернуться в ту сторону. Тягостная минута.
- Не слышу…
- Черт тебя дери, приложи ухо к груди!
Он снял шлем, распахнул Лерин термокостюм и прижался ухом, напряженно вслушиваясь. Тогда Лера ткнула его пальцем в глаз.
Одновременно. Четвертый вскочил, зажав глаз ладонью. Второй отшвырнул его, открывая линию огня, и вскинул ствол. Ник качнулся еще раз и упал, врезался в ноги второму. А я вывернулся, как кошка, всеми четырьмя оттолкнул от себя пол - и летел. Секунду спустя мигнули две вспышки, Лера и Ник парализованы, второй разворачивался ко мне. Но я уже схватил, перекатился на спину, точка прицела скользнула по телу врага… Рука по локоть исчезла вместе с прикладом разрядника. Обрубок ствола звякнул на пол и откатился Второй, не издав ни стона, упал без сознания.
Четвертый на момент замер, уставившись на меня. Было видно, что глаз его уцелел, хотя стал красным, как у кролика. Я повернул ствол, и четвертый побежал. Не бросился на меня, не попытался схватить оружие - в два прыжка вылетел из комнаты. Нацеленный ему в ноги заряд прошел мимо. Шаги загрохотали вниз по лестнице - все дальше, дальше.
Первым делом я дополз до Леры и проверил пульс. Слава вселенной, у девушки было здоровое сердце: она пережила и третий электрошок. Впрочем, судя по тому, как быстро миновал паралич, второй разряд прошел вскользь.
Затем я покопался в ее рюкзаке, нашел самое сильное обезболивающее и проглотил. Пару минут полежал, предвкушая райское наслаждение. Когда препарат подействовал, я сумел встать на ноги и принялся распаковывать Ника.
Разрезая скотч, я время от времени поглядывал на экраны - чтобы не получить сюрприза. Увидел, как четвертый торопливо вытаскивает на улицу раненых и грузит в машину. Ну и пускай - для допроса один у нас остался. Я проверил компьютер, брошенный бандитами. Ничего интересного там не оказалось, кроме видеозаписи, которую я раньше получил по почте. Связал однорукого боевика и забинтовал рану, нашел в аптечке нашатырь, чтобы привести его в чувства. Лера с Ником начали приходить в себя.
- Витя, извини… - выдавил брат, едва обрел способность говорить. - Извини, что я…
- Что ты безоружный не побил их четверых, когда они бросились на тебя из засады? Извиняю.
- Я должен был…
- Да нет, не должен. Мы целы, а они - нет. Чего еще надо?
Лера с трудом села и принялась растирать оживающие мышцы.
- Вау! Я сорвала джек-пот - третий электрошок за три дня!..
Когда смогла встать, подошла к брату и обняла его:
- Никитка, я так рада, что ты цел! Это просто счастье!
Он смутился, пробормотал что-то ответно радостное, и Лера принялась пересказывать ему все последние события. Она говорила взахлеб, с шутками и английскими словечками - эйфория от победы явно перевешивала все пережитое волнение. Я вдруг почувствовал себя кошмарно усталым, захотелось лечь, а лучше - упасть. Раненый очнулся и застонал, и это немного мобилизовало мои силы.
Я взял нейтрализатор и лениво ткнул бандита прикладом, чтобы привлечь внимание.
- Хочу у тебя спросить кое-что… Расскажешь?
Мой голос был усталым и равнодушным, чувствовалось в нем, что нет у меня сил запугивать, давить, делать больно. Если что, просто выстрелю - равнодушно и устало. Раненый истово закивал:
- Да, да. Спрашивай.
- Что вы ищете?
- Не знаю. Честно не знаю. Только первый знал.
Пожалуй, не врет. Если б знал, сразу проверил бы содержимое Лериной сумки, а не собирался бы тащить девушку куда-то.
- Как тебя зовут?
- Миша. Михаил Терентьев.
- Кто вас послал?
Пленный открыл было рот, но вдруг замер на секунду, и раздельно выдавил:
- Окрасился. месяц. багрянцем.
- Что?!
- Где волны. бушуют. у скал.
- Какого черта? Надумал пошутить? - Я упер ствол ему в шею. - Спрашиваю: кто вас нанял?
- Поедем. красотка. давно. я тебя.
Его лицо приобретало выражение смертельного ужаса. Он явно и не думал шутить - он ждал выстрела. Однако продолжал чеканить:
- Кататься. я с милым. согласна.
- Оставь его, Витя, - сказал Ник. - Ты ничего не добьешься. У него в подсознании малый оперант.
- Что-что?
- Прежде так готовили краткосрочных агентов. В подсознание внедряется система блоков, по сути - запрещающая программа. Когда человек пытается ответить на определенные вопросы, программа выключает сознательный контроль за речью и двигательным аппаратом. Он физически не может тебе ответить.
Зрачки пленного отчаянно запрыгали вверх-вниз, заменяя кивок головы, пытаясь подтвердить слова Ника. Рот продолжал механически открываться, выбрасывая бессмысленное:
- Дай парусу. полную. волю.
- А что, бывают еще и большие операнты? - Поинтересовалась Лера.
- Бывали во время войны. Крутейшая штука, но очень сложно ставится, - авторитетно пояснил Никита. - Оказываясь в контакте с объектом - человеком или предметом - агент выполняет программу, как робот, полностью теряет свободу воли. А в остальное время может и не подозревать, что запрограммирован на это.
- Ценнейшие сведения! На досуге расскажешь, - постановил я. - Берите оружие, рюкзак - и идем.
Перед тем, как покинуть комнату, я вызвал скорую.
* * *
В подземном паркинге выяснилось, что четвертый, отступая, вывел из строя нашу пармашину - видимо, опасался погони. Мы закинули амуницию на плечи и пошли пешком. Благо, дворами до площади Галактики было недалеко - минут сорок быстрым шагом.
Ник шел смурной, уныло молчал. Понять его чувства мне было несложно. Еще бы: кровь играет молодая, ему бы врагов разить наповал и девичьи сердца пленять, в особенности одно конкретное. А вместо этого на глазах у Леры предстал в незавидной и бесславной роли жертвы.
Девушка незаметно тронула меня за локоть и кивнула в сторону Ника: мол, чего он? Я ответил неопределенным движением руки: ничего, пройдет. Лера подмигнула понимающе и спросила:
- Никита, как ты думаешь, откуда они взяли все это оружие?
- Конечно, осталось от прежнего мира, - ответил брат, несколько оживляясь. - Сейчас такое выпустить невозможно: нужны полупроводники и изотопные гипериндуктивности.
- А разве не все оружие хранится в арсенале?
Еще на заре своего правления Павел Петрович распорядился конфисковать все оружие по городу и запереть на складе. Вскоре затем начался голод, и безоружные горожане нанесли друг другу куда меньше вреда, чем могли бы с помощью нейтрализаторов и боекостюмов.
- Выходит, не все. Кто-то где-то припрятал. Собственно, в прежнем городе оружия было немало - мы ведь готовились к осаде.
- К какой осаде, Ник? Расскажи подробней, плиз!
Я едва сдержал улыбку. О войне в Солнечной системе брат знал лишь понаслышке да по интерактивным боевикам. Однако он довольно связно рассказал, как Старую Землю атаковал внешний враг (фундаментальный, как тогда говорили), как в космосе возникали мертвые зоны вырожденной материи - ловушки для кораблей и целых планет. Как телепатическим внушением враг подчинял себе ключевые фигуры человечества, и война становилась охотой на ведьм в масштабах Солнечной системы. Как горстка контрразведчиков вступила в отчаянную схватку и выиграла ее, и враг был отброшен.
Однако война могла возобновиться, а мертвые зоны превратили Солнечную в гигантское минное поле, потому было принято решение о глобальной эвакуации. Наша планета, точнее, наш город стал перевалочной станцией в Малом Магеллановом Облаке. Сюда прибывали караваны транспортов, здесь получали дозаправку и новые координаты, и двигались дальше, к другим пригодным системам галактики. Ни один навигатор и ни один компьютер во всем Млечном Пути не имел "адресов" новых колоний Магелланова облака - кроме координат этого города. Если бы враг последовал за нами, он пришел бы только сюда.