Мысли мои перекинулись на то, о чем я в последнее время стал совсем забывать. С легкой руки Томпсона я стал единственным на Земле частным владельцем огромной боевой машины - охранного суперкибера по имени Торнадо. Этот уникальный робот о двух механических руках и ногах когда–то был создан соратником моего отца, стариком Джеймсом Уокером, имел рост около пятнадцати метров и был оснащен программой искусственного интеллекта, лазерными пушками и ракетами, а также новейшей системой слежения и сканирования контролируемых объектов. На Пифоне он самоотверженно защищал меня, Лотту и Ричарда. И после этого Томпсон добился того, что БЗС подарила мне Торнадо. Как использовать такой подарок в жизни журналиста–межпланетника - я не знал. И поэтому сдал кибера в охрану Музея инопланетных цивилизаций…
Для Торнадо я всегда был хозяином номер один. Статус моих приказов в системе его внутренних приоритетов по умолчанию превышал статус указаний, данных любым другим человеком. Кибер исправно нес службу возле музея, но по первому моему зову, знал я, начхал бы на свои обязаннности охранника и пришел бы мне на помощь… Почему–то именно сейчас мне было приятно вспомнить об этом.
А ведь я так давно не видел ни Ричарда Томпсона, ни Торнадо, подумал я и поймал себя на том, что сонно улыбаюсь совершенно в общем–то ненужным воспоминаниям. Дремота незаметно одолела меня.
Я поспешно открыл глаза и встретил устремленный на меня внимательный взгляд Снайдерса.
- Не засыпайте, Дэниел, - мягко сказал он. - Вы нам еще нужны… Вы говорите, что, по мнению Шарлотты Рут…
- Ньюмен, - перебил его я, растирая здоровой рукой лицо. - Шарлотты Ньюмен. Она не брала фамилию мужа из профессиональных соображений. Телеаудитория знает ее по девичьей фамилии.
- Угу, - буркнул полковник и странно посмотрел на меня. Я понял его и встряхнулся. Отвлекаться на частности сейчас было глупо, а от усталости я делал именно это. - Так Ньюмен считает, что Грегори Рут привез заразу, которая погубила его, с Рамзеса–2?
- Да, - односложно ответил я.
- Ни одного подобного случая среди служебного персонала на Рамзесе не было, - развел руками Макс Грипп. - Я внимательно изучаю буквально все отчеты о планетах, на которые отправляю своих людей… Если мои люди сумеют добыть хоть миллиграмм плоти Рута или монстра, который его погубил, я смогу что–то сказать, а пока… - Он вдруг потупился и горестно покачал головой: - Боже мой, Грегори!.. Какая беда!
Снайдерс озадаченно почесал подбородок.
- Дело в том, что в арсенале охранного подразделения Рамзеса–2 имеется генератор пространственных преобразований… - Грипп и я устремили взгляды на него. Снайдерс запнулся и снова заговорил: - Я это знаю точно. Он доставлен туда решением руководства БЗС - для защиты всех трех Рамзесов. Кибернетические заводы и базы, что расположены на этих планетах, считаются сверхсекретными объектами. Их захват бандами галактических корсаров или, не дай бог, пришельцами ниоткуда не рассматривается даже теоретически…
Он хотел было сказать что–то еще, но в гостиную решительно вошел молодой парень в униформе охраны БЗС, козырнул Снайдерсу и протянул ему портативный компьютер:
- Подполковник Ричард Томпсон передал результаты сетевого опроса генераторов, состоящих на вооружении Земной Системы.
Снайдерс положил компьютер на ладонь и уперся взглядом в дисплей. Макс Грипп подошел к нему вплотную и нетерпеливо спросил:
- Ну что?
- Это генератор с Рамзеса–2, - поднял на него испытующий взгляд Снайдерс.
- Вот как! - опять воскликнул Макс Грипп.
- Его компьютер был подвержен атаке неизвестного сетевого червя. Тот взломал защиту, взял управление генератором на себя и использовал его в течение четырех с половиной минут. Все данные о несанкционированном использовании преобразователя уничтожены.
- Кем? - глупо спросил я.
- Естественно, червем, - посмотрел на меня Снайдерс.
- С вирусами и сетевыми червями, - глухо сказал Макс Грипп, - в БЗС давно покончено. Песенка Морриса и его последователей давным–давно спета. В течение десяти последних лет ни одна вирусная атака из ГКС на сети Министерства обороны Земной Системы не увенчалась успехом. У нас работают лучшие специалисты по защите систем. Компьютеры Рамзеса–2 подключены к нашей сети, и их защищает вся мощь наших защитных наработок.
- Отсюда следует только один вывод, - сказал я, - компьютер генератора атаковал ваш системный программист.
Макс Грипп махнул на меня рукой:
- Оставьте, Рочерс! На сегодня дело поставлено так, что отследить компьютер, с которого производилась атака, - раз плюнуть. Надо быть самоубийцей, чтобы шутить такими вещами. На это никто из сотрудников БЗС не пойдет. Кстати, - обратился он к Снайдерсу, - Томпсон провел работу по определению атакующего узла?
- Провел, - ответил полковник. - Но такой компьютер не существует.
- Как так? - опешил Грипп.
Снайдерс только пожал плечами:
- Томпсон не дает никаких комментариев. Я сделаю специальный запрос.
- Не надо, - озадаченно сморщил нос профессор. - Я знаю Томпсона. Он прекрасный специалист и стоит во главе высококлассной команды. Что, - рассеянно добавил он, - само по себе для военных удивительно…
Снайдерс поднял на него изумленный взгляд. Я постарался скрыть улыбку. Профессор посмотрел на полковника и смутился.
- В общем, - кашлянул он, - если не дает комментариев Томпсон, то в этом вопросе их не даст больше никто. Надо ждать.
Снайдерс неопределенно хмыкнул и жестом отпустил подчиненного. Парень, до сих пор стоявший по стойке "смирно", лихо щелкнул каблуками и зашагал прочь. И столкнулся в дверях со взлохмаченным человеком неопределенного возраста. На нем, как и на Максе Гриппе, был белый халат. Правда, расстегнутый и довольно грязный. Глаза человека возбужденно горели.
- Есть образец, мистер Грипп! - прямо из–за плеча парня в униформе прокричал он на всю гостиную. - Нашли!
Макс Грипп ринулся к нему:
- Много?
- Две сантиметровые пленки. На кабельных обрывках. Очень трудно было заметить. Ткань, похоже, обесцветилась в отрыве от организма и стала почти прозрачной.
- Значит, нечеловеческая органика? - отрывисто спросил Грипп, подойдя к сотруднику вплотную.
- На сто процентов, - ответил тот.
- Быстро ее в автобус! Сделаем экспресс–анализ.
"Автобусом" Макс Грипп называл передвижную лабораторию, вместе с которой прибыла к месту происшествия его команда.
Профессор и его взлохмаченный коллега выбежали из гостиной. Снайдерс резко поднялся из кресла и оживленно потер руки.
- Похоже, дело сдвинулось с мертвой точки!
Я согласно кивнул, хотя не видел никаких значительных подвижек. Они пока что лишь определили, подумал я, какой генератор отсосал содержимое лаборатории в космическую пустоту, и получили фактическое подтверждение моих слов. Ну, еще стало понятно, что это дело сетевого червя. Все остальные вопросы так и остались закрытыми.
Откуда взялся этот червь? Кто его создал? Откуда злодей атаковал компьютер генератора с Рамзеса–2? Для чего ему понадобилось открывать в лаборатории Грегори Рута дверь в космическую пустоту?
Снайдерс откуда–то достал большой термос и разливал кофе по пластмассовым стаканчикам.
- Подождем результатов анализа Макса. И после этого я вас отпущу, Дэниел. А пока, чтобы не уснуть, давайте угостимся.
Аромат кофе разлился по комнате и приятно защекотал ноздри. Но я уже ничего не хотел. Лицо и раненую руку саднило, по всему телу разливались боль и усталость. Мне выдался насыщенный впечатлениями день встречи с гориллами планеты Какаду и их фанатами. И ночь оказалась не менее насыщенной… То драка, то встреча с тварью, то засасывание в космос - здорово восстанавливает силы…
В принципе я, наверно, мог бы настоять на своем праве ехать домой. Но мне было интересно узнать, до чего докопается в своей экспресс–лаборатории Макс Грипп.
Я вяло принял протянутый мне стаканчик и вдруг неожиданно для самого себя спросил:
- А может быть, он хотел убить меня и Лотту?
- Кто? - застыл с наклоненным над стаканом термосом полковник Снайдерс.
- Автор червя… - Собственный вопрос подействовал на меня неожиданно: я задумался и вдруг кое–что вспомнил. - Я забыл упомянуть, полковник… У Грегори Рута в лаборатории постоянно работала цифровая камера. Когда я подошел к его рабочему столу, я увидел, что она наставлена на меня.
Снайдерс медленно поставил термос на стол.
- И она работала в режиме слежения за движущимся объектом? - спросил он.
- Не знаю, - честно ответил я. - Я не отметил, поворачивается ли она и всегда ли наставлена на меня или находится в одном положении. Было, сами понимаете, не до наблюдений… Но могу сказать точно: видеокамера работала. - Еще немного подумав, я добавил: - Только неясно, куда пересылалась информация…
- Так, - тяжело проговорил Снайдерс. - Все–таки правильно я сделал, что вас не отпустил… Какие факты вскрываются!.. - Он снова опустился в кресло и усиленно потер виски. - Видеоряд с вашим изображением мог быть сигналом для вирусной атаки генератора. Червь скрывался на каком–то узле и принимал или перехватывал файлы с видеоинформацией… И ринулся в атаку, как только вас "увидел"!
И тут размышления Снайдерса натолкнули меня на иные выводы.