6.
Устав после бессонных суток, Найко вновь незаметно задремал и его разбудил пронзительный визг тормозов. Поезд остановился так резко, что он ударился лбом о переднее сидение и едва не взвыл от неожиданной боли.
- Конечная станция, - бодро объявил Охэйо. - Эта линия ведет к аэродрому, - а там не осталось уже ни людей, ни авиусов, да и надо нам совсем в другую сторону. Поэтому - следуйте за мной.
Что-то мягко зашипело, клацнуло и дверь вагона раздвинулась. Найко вышел последним и, обхватив руками бока, - тут было неожиданно холодно - осмотрелся.
Перед ним раскинулось огромное ровное поле, поросшее чахлым бурьяном и засыпанное строительным мусором. Слева, над полной теней равниной Гитограда, пламенело чудовищное зарево. Справа, на фоне непроглядных дымных туч, нависавших уже и над головой, высилось несколько громадных розовато-светлых зданий, этажей по двадцать каждое. Верхушки венчавших их ажурных антенных мачт скрывались в плывущей на запад черно-багровой мгле, а бесчисленные окна пламенели, отражая зарева пожаров.
- Дальше мы пойдем пешком, - сказал Охэйо. - Это опасно, конечно, но выбора нет. Кто умеет - молитесь.
Он повел их к зданиям, но до цели оказалось далеко и Найко все время тревожно оглядывался. За станцией, всего метрах в ста, была полоса низкого, наполовину поваленного леса, в которой могло прятаться все, что угодно. За ней угрюмо темнели ободранные каркасы жилых башен - громоздившиеся на каждом этаже завалы обломков делали их похожими на многоэтажные свалки.
Они шли прочь от них по ровной, еще черной асфальтовой дорожке, обсаженной голыми кустами. Ставший вдруг пронзительно-ледяным ветер налетал на Найко, пронизывая до костей. Даже в окружении людей ему было очень одиноко и страшно, хотя вокруг - насколько хватал глаз - ничто не двигалось.
Сначала Охэйо вел их к широкой лестнице одного из зданий - она поднималась на уровень второго этажа, к застекленным дверям - потом свернул во двор. Миновав ворота в высокой решетчатой ограде, Найко оглянулся… и увидел, как из леса выбираются какие-то темные фигурки - крохотные с такого расстояния, но все же мало походившие на людей. Юноша облегченно вздохнул, - твари опоздали на какие-то секунды.
Здесь было уже почти совершенно темно. Громадные массивы зданий заслонили зарево, дымные тучи скрыли сияние заката и казалось, что вечер уже очень поздний. Все вокруг было каким-то призрачным - дорожки, деревья, детские площадки. Дальше виднелась стальная стена заводского цеха или ангара, массивного и высокого, с целым венцом острых шпилей; на ней, квадратами, горел яркий, резкий синий свет. Еще дальше вздымались чудовищных размеров антенные тарелки, облитые снизу мертвенной голубизной. За ними - только багровая, клубящаяся тьма.
- Это Ана-Малау, - сказал невидимый в своем черном Охэйо. - Когда мы минуем ее силовой щит, мы будем в полной безопасности. Но до этого зевать не стоит.
- Базу в Алкайне Мроо разрушили, - сказал Найко. - Почему ты уверен, что это убежище окажется надежней?
- Тут есть генератор Зеркала, если ты не видишь, - ответил Охэйо. Он не обернулся и даже не замедлил шага. - Его вообще совершенно ничем нельзя пробить.
- И чего мы будем за ним ждать?
- К Джангру идет флот Тарены. Нам нужно только дожить до его подхода. А теперь будь добр, заткнись.
Найко обиженно замолчал. Он начал забывать о том, что их мир вовсе не был единственным - но перспектива увидеть настоящие звездолеты уже не казалась ему теперь радужной.
7.
Пройти к Ана-Малау оказалось непросто. Они подошли уже близко и окружавшее ее темно-голубое облако силового щита казалось Найко огромным - но вокруг него бурлило сплошное море глянцево-черных тел. Над ним двигались чудовищные, ростом в пятиэтажный дом, массивные силуэты - изменчивые, подвижные - но, к удивлению юноши, почти совершенно бесшумно и эта молчаливая сосредточенность тварей была страшна. Охэйо, впрочем, не смутился.
- Здесь есть туннель, выходящий под поле, - спокойно сообщил он. - Обход, правда, выйдет долгим, но выбирать не из чего. Пошли!
Они свернули в сторону, пробираясь какими-то задворками, между глухих сетчатых заборов. Черное море зловещих тел все время упорно маячило в отдалении.
Найко постоянно казалось, что собирается гроза, - дул сильный ледяной ветер, мерцали зарницы, небо затянули тяжелые облака… Вдруг с юга донесся далекий звук, похожий на гул самолета. Секунды через три за ним, затопив все небо, накатило сине-зеленое сияние. Стало светло, словно днем - и на фоне этого света вдруг вспыхнуло белое, очень чистое пламя. Оно ослепительным клинком ударило откуда-то из-за Ана-Малау, косо вошло в тучи и вспыхнуло за ними, словно огромное косматое солнце.
На глазах изумленного Найко белизна перешла в синь, потом в пурпур и поплыла на север. С небес обрушился гром взрыва - глухой, громкий удар, от которого задрожала земля. Тут же стало совершенно темно - казалось, что погасло даже зарево, только силовые матрицы на стене Ана-Малау по-прежнему мертвенно сияли. Белое пламя вновь косо ударило в тучи, вспыхнув за ними уже на севере, потом еще раз и секунд через пять оттуда долетел гул еще двух сильных взрывов. На минуту все стихло - и вдруг тучи прошила очень яркая белая вспышка. Через несколько секунд на северном горизонте, выжигая многослойные облака, вырос купол слепящего пламени. Над ним, параллельно земле, разлетелся такой же огненно-белый диск.
Что там творилось дальше, Найко не видел: все небо залил ослепительный свет, такой яркий, что стало больно глазам. В этом сплошном, ровном сиянии пропали все окружавшие его предметы и давящее тепло хлынуло сверху, словно горячая вода. Землю под ним тряхнуло, он зашатался, замахал руками, - и, наконец, упал лицом вниз.
Когда сияние начало затухать, Найко приподнял ресницы. Над крышами, в широкой бреши разорванных облаков, еще вспухал громаднейший, уже светло-оранжевый купол. Он рос, набухая все больше и, оторвавшись-таки от земли, превратился в приплюснутый шар. Казалось, там восходила немыслимая алая планета, окруженная идеально правильным кольцом пухлых туч, тянущая за собой смерч тускло-дымного пламени.
Найко, открыв рот, глазел на это невероятное видение. Оно длилось уже секунд тридцать, когда раздался взрыв - хлесткий, очень резкий удар. Воздушной волны не было, но вдали стеной поднялась пыль - как поднимается разбившаяся об мол волна. Землю снова тряхнуло, рамы забора, под которым он лежал, задребезжали, едва не вылетев из пазов.
Судя по всему, их спасло очень мощное поле, прикрывшее весь этот район. Найко замер, пытаясь разглядеть его - а шар еще увеличился, медленно и беззвучно скользя вверх. В него, как в воронку, казалось, втянется вся земля. Постепенно тускнея, он сделался огненно-красным, затем темно-бордовым, оплывая вниз дымными языками и через минуту после вспышки пропал вовсе, - но Найко не мог сдвинуться с места, весь в холодном поту. Война с Мроо все еще длилась - и это не доставило ему радости.