8.
Орки провели его к большому дощатому бараку в центре лагеря. Почти вплотную к его стене стояли четырехметровые столбы, густо оплетенные блестящей колючей проволокой. По его плоской крыше гуляли вооруженные луками охранники - тоже орки, разумеется. Двойные двери были распахнуты - и внешние, из брусьев и колючей проволоки, и внутренние, из толстых досок. Сидевшие вдоль стен комнаты лучники вскочили при их приближении. После короткого, возбужденного разговора Лэйми втолкнули во внутреннюю дверь.
Миновав узкий коридор, они вошли в просторную комнату. Здесь было два окна, завешанных белой тканью, множество столов и стульев, расставленных вдоль стен. Один из орков присел и острием кривого ножа поднял три соединенных вместе доски пола.
Под бараком скрывался вполне приличный подвал - с дощатой крышей, но стены и пол здесь были бетонные, перегородки - из кирпича. Лэйми отвели в одну из дальних комнаток и заперли за ним обитую железом дверь. Воздух здесь был очень теплый, пыльный и затхлый.
Лишь тогда он понял, что попал в плен, но это уже не пугало его. Он стал частью этого мира - и часть его была в нем.
Глава 4:
Ступени истины
1.
Первое время Лэйми ещё пытался говорить с орками - но безуспешно. Его не понимали - и не хотели понимать. Обращались с ним, правда, вполне сносно. Еда - вареные овощи - была однообразной, но более-менее сытной. Каждый день ему давали мыться и даже притащили в камеру пыльный матрац, чтобы он не спал на полу.
Орки целыми толпами приходили смотреть на него - похоже, само созерцание плененного лера было для них столь приятным, что они не видели нужды подвергать его каким-то издевательствам. Но само пребывание в тесной, душной, темной камере было для Лэйми чистым мучением. Он уже начал подумывать, что совсем неплохо было бы сбежать. Однако, единственным возможным выходом из камеры была дверь - а когда она была отперта, в ней всегда маячило несколько вооруженных охранников. Возможно, они не стали бы калечить такой ценный трофей… но выяснять это на опыте Лэйми не хотелось.
Впрочем, ужасы одиночного заключения, поистине чудовищные в Хониаре (там пленника можно было залить в бетонный блок и утопить в болоте - он всё равно оставался живым и сознающим) здесь оказались не столь невыносимыми. Во-первых, ему было прекрасно слышно, что происходит наверху, во-вторых, под потолком были узкие воздушные щели, через которые он мог видеть дневной свет.
Больше всего его, как ни странно, терзало безделье, дополненное мыслями о том, как много он мог бы узнать и увидеть, если бы не был так глуп. За неимением лучшего досуга, Лэйми постоянно гулял по своей камере, приседал, отжимался, чтобы не ослабеть, слушал и наблюдал. В языке орков он так и не разобрался - тот был слишком чужим - но кое-что он начал понимать. Это был именно лагерь - с рабами и надсмотрщиками, причем орки были и теми и другими. Барак, в подвале которого он сидел, служил резиденцией здешней власти. Жила она совсем неплохо - каждый вечер Лэйми слышал звуки пирушек, песни, а потом - совершенно недвусмысленные стоны. Но вот музыка орков была удивительной - он слушал её, словно завороженный. Возможно, это был какой-то крепостной оркестр, но его игра заставляла Лэйми на время забыть о своем заключении. Не то, чтобы ему хотелось плакать, но всё же…
Может быть, только из-за музыки, но отчаяние его не охватило - он верил, что кто-то - Летящие или Охэйо - рано или поздно найдут его. Лэйми ждал условленного срока своего возвращения как дня освобождения.
И не ошибся, хотя всё получилось совсем не так, как он думал.
2.
Шли самые томительные послеполуденные часы. Лэйми лежал прямо на пыльном цементном полу, изнывая от душной жары. Мысли его были невеселыми - с каждым днем измененные Зеркалом атомы вымывались из его тела и очень скоро настанет срок, когда он не сможет вернуться…
Снаружи донеслись отдаленные крики, потом - выстрелы. Безошибочно узнаваемый стук автоматных очередей. Нападение леров! Он понял, что нужно немедленно бежать - не потому, что это был подходящий случай, а потому, что леры, в лучшем случае, убьют его на месте. В то, что орки смогут отразить нападение, Лэйми не верил.
Оттолкнувшись от пола, он свернулся у внешней стены и резко прянул вперед. Дар Полета многократно усилил удар, но дверь - она открывалась вовнутрь - не дрогнула.
Лэйми заставил себя успокоиться и подумать. С налета её не вышибить - разве что вместе со стеной. Зато в ней была незакрытая смотровая щель, в которую ему удалось просунуть пальцы. Плотно упершись босой ногой в косяк, Лэйми рванул, что было сил. Что-то треснуло, но дверь не подалась. Он перевел дух и яростно рванул ещё раз. Потом ещё. И ещё.
На пятый или шестой раз засов слетел и дверь распахнулась.
3.
К его счастью, в коридоре никого не было. Лэйми проскользнул в комнату с люком, облицованную панелями из светлого, лакированного дерева, и откинул его. Наверху - тоже никого. И во втором коридоре. И в "прихожей". Не веря в свое счастье, он выглянул наружу.
Снаружи царила дикая суматоха. Все куда-то бежали. Крики и стрельба доносились со стороны ворот лагеря, потом на дороге показался зеленый БТР леров - почти такой же, как те, какие Лэйми видел в арсенале. Вдруг машина рухнула в замаскированную яму - её корма задралась, нос исчез под землей. В яме зазвенело стекло и броню тут же облизали языки пламени. Леры, однако, не растерялись - из люков на крыше показались солдаты с раструбами огнетушителей и принялись деловито гасить пожар. Похоже, за время длительного конфликта каждая сторона успела в совершенстве изучить уловки другой.
Вслед за броневиком показалась пехота - солдаты в черном шли несколькими группами, прикрывая друг друга. Все они были с лазерами - очевидно, эта операция считалась важной. Над ними плыли маленькие круглые платформы, на них леры стояли по трое - один управлял машиной, второй стрелял из лазера, у третьего была базука. Эти устройства, очевидно, подобные хониарским скутерам, тоже не могли подниматься выше метров восьми, но действовали они очень эффективно - вспышки жидкого пламени одна за другой поглощали очаги сопротивления.
Лэйми заметил, что орки вели себя очень по-разному. Полуголые рабочие бросались к солдатам, - те пропускали их через свои ряды, - и тут же ложились на землю. Было видно, что своих охранников они боялись куда больше. Лэйми вдруг понял, что проволочные заграждения этого барака были предназначены именно против таких вот рабочих с тяпками - а не против лазеров леров, с одинаковой легкостью рассекавших и плоть, и колючую проволоку…
"Здесь всё не так просто, - прокомментировал призрак Охэйо в его голове. - Орки ненавидят свою верхушку, люди - наверняка свою, и обе расы ненавидят друг друга. Кого тут надо побить, чтобы все были довольны? А?"
Лэйми яростно встряхнул волосами. Охранники на крыше барака отстреливались - но их луки не могли тягаться с лазерами в точности и дальнобойности. Леры, кстати, стреляли прицельно - лишь по тем оркам, которые пытались сопротивляться. Но у орков, как оказалось, были и крупнокалиберные ружья - и не в меру меткий заряд картечи попал в ящик с огнеметными капсулами на одной из летающих тарелок. Она взорвалась и на головы солдат опустилось облако белого пламени. Уцелевшие принялись косить всех орков подряд. Воздух вокруг Лэйми наполнился лучами лазеров, истошными воплями и вонью паленого мяса.
Первым его побуждением было - лететь как можно дальше, однако он тут же опомнился. Над тарелками кружило несколько вертолетов. В воздухе он станет идеальной мишенью для лазеров… да он и не мог бежать, бросив орков на расправу убийц - несмотря ни на что…
Поняв, что его самого в любой миг могут убить, Лэйми бросился внутрь. Вслед за ним вбежало несколько уцелевших охранников - похоже, они спрыгнули с крыши. Орки заперли двери, однако доски не стали надежной защитой от лучей - они вспыхивали и рассыпались в уголь и в пылающие дыры врывались новые лучи…
Выскочив в коридор, Лэйми неожиданно налетел на нескольких орков в кожаных, проклепанных железом куртках, которые здесь считались одеянием знати. В вестибюле за его спиной послышалось шипение лазеров и пронзительные крики умирающих - леры, похоже, уже ворвались внутрь. Орки, огибая его, бросились в комнату с люком в полу - Лэйми окрестил её Комнатой Совета. Он последовал за ними. Они попытались закрыть перед ним люк, - однако он оказался сильнее, отпихнул одного из охранников и спрыгнул внутрь. Когда он запер люк, орки уставились на него с изумлением - похоже, его поступок казался им совершенно необъяснимым. Потом один из них сказал что-то другим и все одновременно быстро заговорили. Неожиданно направленные на него ножи и короткие копья опустились. Похоже, до них лишь сейчас дошло, что он - тот самый лер-отступник, уничтоживший сотни палачей их расы…
Один из орков открыл толстый ставень, запертый на щеколду; узкое окно, расположенное на уровне их глаз, с той стороны было над самой землей. Выглянув в него, Лэйми увидел торжествующих леров; они сгоняли в кучу пленных охранников, подгоняя их пинками. Орки падали, леры били их пятками, словно давили отвратительных жуков, не давая подняться; казалось, они исполняют какой-то дикий танец на телах поверженных врагов. Многие орки пытались отбиваться, но люди были тяжелее и выше…