Броберодо был прав: Адепты, безусловно, были "нордиками", подобно карриорцам, и выглядели как очень молодые мужчины, почти юноши лет восемнадцати-двадцати. Все примерно среднего роста, худощавые, с белоснежной кожей и правильными чертами лица, они, на взгляд карриорцев или землян, могли показаться даже привлекательными. У многих были длинные прямые или вьющиеся волосы, причём большинство были блондинами, но попадались субъекты с чёрными, рыжими или каштановыми волосами. Адепта, встреченного им в трюме "Громовержца", Дарт узнал именно по вьющимся каштановым волосам. Молодчику, стало быть, удалось удрать и не погибнуть при взрыве.
Сейчас на нём не было его радужного панциря, да и на других тоже. Видимо, здесь они чувствовали себя в полной безопасности. На всех были свободные полупрозрачные одежды разных цветов, причём Дарт сразу понял, что это не ткани, а какой-то полупрозрачный окрашенный газ, облегавший их тела и создававший впечатление причудливых нарядов. Эти просторные газовые одеяния постоянно колыхались, хотя ветра в зале не было.
Помимо кресел, в зале плавали небольшие радужно переливавшиеся шары; Адепты, взглядывая на такой шар, заставляли его взлетать или кружиться в воздухе. В зале порхали и яркие крупные бабочки, которые садились Адептам на руки и снова вспархивали. Дарт обратил внимание, что ни одна бабочка или шар не приближались к нему.
Впрочем, к нему вообще никто не приближался. Некоторые из Адептов, сойдясь креслами, разговаривали друг с другом на каком-то незнакомом Дарту языке - певучем и слегка стрекочущем. Судя по небрежным жестам, лёгким смешкам и расслабленным интонациям, могло показаться, что это пустые, праздные разговоры, которые ведутся от нечего делать. Но по взглядам, бросаемым на него, Дарт догадывался, что говорят о нём.
"Вся эта публика собралась здесь только для того, чтобы поглазеть на меня", - подумал он.
"Его" Адепт сидел в одном из тех немногих кресел, что не летали, а неподвижно стояли на полу, и делал вид - пожалуй, единственный из присутствующих, - что не интересуется Дартом. Комиссара такое нарочитое невнимание даже задело. Тогда, в трюме, встретившись с ним лицом к лицу, Адепт здорово струхнул, к тому же он должен был понимать, благодаря кому рассадурцы были выбиты с "Громовержца".
Наконец каштанововолосый обратил взгляд на пленника, и комиссару показалось, что по лицу молодчика скользнула торжествующая улыбка.
Несколько кресел плавно опустились на пол и, расположившись перед пленником полукругом, остались стоять неподвижно. Из одного из них поднялся белокурый Адепт в изумрудной тоге и, беззвучно смеясь, с самым дружелюбным видом приблизился к пленнику.
Ещё когда он подходил, какая-то сила оторвала связанного Дарта от пола и поставила на ноги. Упасть или снова опуститься на пол он не мог при всём желании. Дарт понял, что к нему применили телекинез. Он был беспомощен. Ему только и оставалось, что стоять и ждать, что будет дальше.
- Тебя и в самом деле невозможно убить, - сказал на галактическом эсперанто белокурый Адепт, улыбаясь и щуря свои пронзительные зелёные глаза. - Откуда ты такой взялся?
- Оттуда, где таких как я - миллионы! - солгал Дарт.
- В самом деле? - Зеленоглазый, казалось, искренне удивился. - Мы ничего не слышали про мир, населённый подобными существами. И где же он находится?
- Это тайна.
К зеленоглазому подошёл Адепт в бледно-жёлтом с красными прожилками одеянии, тоже блондин, только немного рыжеватый и чуть пониже ростом.
- Только не вздумай вводить нас в заблуждение, - сказал он Дарту. - Если бы такой мир существовал, мы бы давно узнали о нём от наших агентов в Конфедерации. У нас о тебе совсем другие сведения.
- Ты по чистой случайности соприкоснулся с великой тайной, ключ к которой утерян сотни миллионов лет назад, - проговорил зеленоглазый. - Эта тайна была известна одной древней цивилизации, когда-то существовавшей в космосе. Абсолютное бессмертие получил народ целой планеты. Все они были такими, как ты сейчас, но они давно ушли из нашей Вселенной. Так говорят древние анналы, найденные в храмах некоторых из завоёванных нами миров. Мы думаем, что тебе надо уйти вслед за ними.
- Ты слишком опасен, - прибавил рыжеватый Адепт. - Заставить тебя служить нам мы не сможем, зато неприятностей ты способен доставить очень много. Поэтому мы отправим тебя к твоим неубиваемым собратьям.
- А нельзя ли поконкретней? - хмурясь, пробурчал Дарт.
- Мы пошлём тебя туда, откуда ты очень не скоро вернёшься, - ответил рыжеватый.
Эти двое, стоявшие перед Дартом, приветливо улыбались и говорили мягкими голосами, но в их глазах сверкал лёд. Дарт постоянно чувствовал угрозу, исходившую от этих существ, о которых он не знал ничего. Он даже их возраст не мог определить толком.
- В древних анналах записано пророчество, что один неубиваемый воин способен сокрушить целую империю, - сказал зеленоглазый. - Мы, конечно, не думаем, что ты, подобно неубиваемым древности, в одиночку способен сокрушить Рассадур. Ты слишком слаб перед его мощью. Уже одно то, что ты попал сюда и стоишь перед нами, такой беспомощный, говорит о том, что ты всего лишь пылинка, от которой скоро не останется и следа.
- Следа в нашей Вселенной, - уточнил его приятель.
- Вы собираетесь отправить меня в субпространство? - спросил Дарт. - Мы все когда-нибудь уйдём в него.
Зеленоглазый Адепт рассмеялся.
- Нет, выброс в субпространство был бы слишком лёгким наказанием для тебя, Гиххем Дарт. Тебе предстоит кое-что другое.
- Мы отдадим тебя на съедение чёрной дыре, - молвил рыжеватый. - Там твоё неубиваемое тело сплющит до размеров булавочной головки и оно будет миллиарды лет покоиться в глубине маленького шарика, пока не закончится цикл жизни Вселенной и тебя очередным Большим Взрывом не выбросит в новую, только-только нарождающуюся Вселенную, где ещё не будет не только жизни, но даже звёзд и планет…
- И все эти миллиарды лет ты будешь жив и сознавать, что существуешь, - подхватил его зеленоглазый приятель. - Тебе предстоит долгая пытка мраком, безмолвием и одиночеством.
С кресел встали ещё несколько Адептов и подошли к Дарту.
- Для него это самая лучшая казнь, - сказал на эсперанто один из них. - Он вечно живой, вот пусть и живёт вечно. Но только не здесь. Не в нашей Вселенной.
Адепты засмеялись.
Мозг Дарта лихорадочно работал, ища хоть какую-нибудь зацепку, как предотвратить, или хотя бы отсрочить неизбежное.
- Я бы на вашем месте поторговался с Конфедерацией, - сказал он. - Вы проиграли битву у Эльяхо и теперь наверняка потеряете не одну звёздную систему. Но я уверен, вы многое можете вернуть, потребовав за меня выкуп.
- Ты стоишь слишком дорого, неубиваемый человек, - подал голос Адепт, сидевший в кресле с бокалом какого-то оранжевого напитка в руке. - Конфедераты пока ещё не до конца понимают это и никогда не дадут за тебя настоящей цены!
- Вторая планета системы Эльяхо - это Рассадур! - выпалил Дарт. - Ваша родная планета! Её местоположение раскрыто и теперь война быстро закончится! Вам в любом случае придётся начать с конфедератами переговоры о мире, и тут я могу вам пригодится.
Его слова ещё больше развеселили молодчиков.
- Вторая планета системы Эльяхо - это не Рассадур, - сказал черноволосый Адепт в лиловой тоге. - Да даже если бы это был Рассадур, война бы не закончилась. Наши великие повелители - Владыки Тьмы, никогда бы не позволили нам начать переговоры о мире. Вся Вселенная должна подчиниться Владыкам, а мы только исполняем их волю.
Дарт посмотрел на него угрюмо.
- Кто такие эти ваши Владыки? - спросил он.
- Ты слишком много хочешь знать, - ответил черноволосый.
К ним подошёл Адепт с каштановыми кудрями, которого Дарт встретил на "Громовержце". Пурпуровый газ струился по нему, обволакивая его худощавое тело.
- Он мог меня убить, - сказал он. - Но не убил.
- Я ещё на звездолёте, когда увидел тебя, понял, что ты - Адепт, - снова солгал Дарт, пытаясь ухватиться хотя бы за эту соломинку. - На тебе был жилет из радужного металла, который могут носить только Адепты.
Его слова вызвали среди рассадурцев оживление. Они заговорили между собой на своём языке.
Дарт чувствовал, что в эти минуты решается его судьба. Особое внимание присутствовавших было обращено на знакомого Дарту Адепта. На него со всех сторон сыпались вопросы, он едва успевал отвечать.
Наконец зеленоглазый в изумрудной тоге снова повернулся к пленнику:
- Почему ты не убил Левалана? - спросил он, кивнув на Дартова знакомца.
- Я никогда не убиваю безоружных людей, особенно если они на меня не нападают, - ответил Дарт, и это было в каком-то смысле чистой правдой.
- Ты лжёшь, - сказал зеленоглазый, обворожительно улыбнувшись. - Наш вечно ищущий приключений брат Левалан проявил авантюризм и безрассудство, лично возглавив абордажную атаку. Тем самым он рисковал не только собственной жизнью, но и исходом сражения. Если бы ты его убил, то битва сразу решилась бы в вашу пользу. И ты знал это.
- Левалан вообще любит соваться в самую гущу битвы, как будто там без него не обойдутся, - заметил рыжеватый Адепт, кинув косой взгляд на Левалана.
- Сражение вы бы всё равно проиграли, - сказал Дарт, - так что в этом убийстве не было большого смысла.
- Мы никогда не поверим, что принципы человеколюбия способны возобладать над целесообразностью! - запальчиво воскликнул зеленоглазый. - Ты не убил Левалана потому, что руководствовался какими-то своими мотивами! Какими?
- Я его пожалел, - сказал Дарт.
Этот ответ был встречен дружным хохотом. Смеялся даже Левалан.