Бурый растянул рот в ухмылке. Встал и, впившись когтями в зад Мисси, шатаясь, побрел в кошачью комнату.
Эол вернулся в кабинет. "Ничего, все наладится", - думал он, ложась на стол. Планета, выбранная на этот раз, числилась под номером К05.
Звезды сорвались с места, размазались, и Эол мигом очутился у разноцветного газового гиганта с десятком малых спутников и еле заметными кольцами. С такого расстояния вся планета казалась застывшей пластилиновой массой, но стоило приблизиться, и она оживала невероятной жизнью. Планеты такого типа были безжизненными и обычно не интересовали институт, но эта не вмещалась ни в какие привычные рамки.
"Интересно, - подумал Эол, - на какой планете сейчас Анни? Что, если позвонить ей потом?.."
Он прогнал мысли об Анни и нырнул в прозрачные облака. Тут пока еще смотреть было не на что: пространство было заполнено сероватым туманом с едва различимыми оттенками всех цветов радуги. Опустившись еще немного – туда, где плотность вещества уже походила на клубы разноцветного дыма, Эол обнаружил то, что искал. Небольшой вихрь, медленно кружась, плавно прополз рядом. Ученый, не задумываясь, устремился за ним. Вихрь неспешно летел в дымке, извиваясь змейкой и перемещая вниз-вверх разноцветные полосы вещества. Больше всего у него было синего, чуть меньше зеленого, а все остальные цвета сгрудились в яркую ленточку. Все это пестрое великолепие тихо гуляло по телу небольшого торнадо.
Внезапно он на мгновение остановился, быстро перекинул полосу синего цвета вверх и отпрыгнул назад – Эолу пришлось самому отскочить в сторону, и он увидел, что на пути маленького вихря стоит точно такой же торнадо, только немного больше размером, но с меньшей скоростью вращения. Чужак сместил вниз тонкие разноцветные кольца, выше поднял желтую полосу, а с середины до самого верха у него был только синий цвет. Он атаковал вновь, бросившись вперед, и на этот раз ему удалось выхватить немного от синей шапки из подопечного Эола. Это еще больше замедлило его вращение, и сине-зеленый вихрь ударил серединой тела прямо в место соединения желтого с синим, разрезав чужака надвое. Его части разлетелись и попытались ускользнуть бегством, но победитель, рывком поглотил их. Все происходило в мертвой тишине, и это жуткое безмолвие еще больше придавало будничности разыгравшейся трагедии.
Движение вихря замедлилось, цвета забегали, собираясь в группы и размещаясь по телу уже в последовательности: желтый, зеленый, синий, а разноцветное кольцо ушло в самый низ. Как ни в чем не бывало, он пополз дальше. Эол за ним.
Из тумана выскочил небольшой красный порыв ветра, отхватил часть желтой массы и мгновенно исчез. Вихрь вздрогнул, погнался было за обидчиком, но того и след простыл.
Дымка разноцветного пространства впереди пришла в легкое движение
– это шел огромный ураган, и маленький торнадо, казалось, понял это. Он развернулся, ускорил вращение и что есть силы устремился назад, теряя при этом разноцветные обрывки своего тела. Эол весь напрягся, смотря, как тот старается убежать, но уйти от огромного смерча не так- то просто, и желто-зелено-синий вихрь ошибся с направлением – гигантский ураган нагонял его. Тела тайфуна видно еще не было, а разноцветная дымка уже бешено кружилась вокруг. Внезапно из тумана вынырнула темно-зеленая масса, увенчанная разноцветными кольцами, и поглотила маленький вихрь, даже не заметив этого.
Эол с замиранием сердца следил, как громадина удаляется. За ее спиной, на достаточно безопасном расстоянии шли еще несколько торнадо поменьше. Они подбирали ошметки вихрей, поглощенных гигантом, но нередко и сами становились его пищей или вступали друг с другом в смертельную схватку. "Хотя, назвать смертельной схваткой этот обмен энергией и веществом будет не совсем правильно – скорее это непрекращающийся круговорот жизни в здешних условиях, выраженной в постоянном переходе, слиянии и разделении сознаний", - думал Эол, двигаясь вслед за громадиной. В том, что они обладают специфическим разумом, у него не было никаких сомнений.
Ровный ход гиганта резко изменился: он ушел влево, отворачиваясь от прямого столкновения с другим ураганом, вращающимся в противоположном направлении. "Бой будет насмерть", - подумал Эол. И тут же враги схлестнулись. В разные стороны полетели вьющиеся куски. Они собирались в маленькие торнадо и спешно пытались покинуть поле боя, но многие были подхвачены спутниками бьющихся исполинов. Все пространство вокруг кружилось и разлеталось. Ненасытные смерчи хватали остатки тел великанов и гонялись друг за другом. Вот уже и они рвали на части кого-то, подхваченного ненароком.
В конце битвы только несколько довольно крупных ураганов расползлись в разные стороны. Остальные, в основном мелкие, спешили покинуть поле боя, на ходу подхватывая совсем маленькие остатки.
Настроения следить еще за одним вихрем не было, и Эол оказался в кабинете, но не выключил эмулятор вселенной, а продолжал лежать и всматриваться в глубины космоса. Мысль, пришедшая на подлете к планете К05, до сих пор кружилась в голове. Она была заманчива, как запретный плод, но в то же время и пугающая, как поход к доске, когда не выучил урок. Эол никак не решался встать.
"Может, проверить еще одну планету?.. Встать и позвонить? А что я скажу? "Привет!?" Нет. Я давно хотел обсудить с кем-нибудь вопрос скафандра. Но она скажет, чтобы я поговорил со специалистом. Что она знает об этом? Да и что там обсуждать вообще – механизм действия прост как все в визуализации. Может, обсудить последние новости? Да что это я? Какие новости!? А что ей интересно? Вот надо и узнать! Но как? Можно сделать генетический анализ на предрасположенность… но тогда я узнаю о ее потаенных недостатках… Ладно. Запишу результаты, а потом будет видно", – он нажал на кнопку и плавно опустился на стол.
На стенке пульсировала строчка: "Пропущенный звонок. 14.27. Анни". У Эола пошли круги перед глазами. В груди что-то сжалось, потом резко разорвалось и огнем растеклось по телу. Глаза забегали. Она звонила. Она звонила! Зачем?.. Перезвонить? Нет. Я еще работаю.
Новая надпись загорелась чуть ниже: "Звонок. Анни". Эол прикусил губу. Жар усилился. "Я работаю. Я еще работаю", - убеждал он себя, пока буквы на стене не сменились на "Пропущенный звонок. 15.03
Анни".
Эол забрался на диван: надо перезвонить. Что я, как…
- Анни! - твердо сказал он и тут же поник. Тело обдало ледяной волной. Вызов пошел. Все, теперь не отвертеться.
- Эол, привет! - сказала Анни. Как же спокойно она это сделала. Будто вовсе и не она звонила недавно. Будто удивлена звонком.
- Привет, - выдавил Эол. - Ты звонила?
- Да. Хотела узнать, как твоя нога.
- Все нормально. Я работал и не слышал звонка.
- Я так и подумала.
- Да-а…
- Над чем работаешь, если не секрет? - она улыбнулась.
- Да все старые планеты. А! Вот недавно получил новый проект. Еще даже не добрался до настоящего времени, а уже впечатляет! Думаю, большое будущее у планеты.
- Интересно. Расскажешь?
- Да-да, конечно! А не сходить ли нам куда? - выпалил он и покраснел.
- О-о!.. Ты меня приглашаешь!?
- Я просто подумал… может…
- Хорошо. Когда? Сегодня я… не занята.
- Давай… в том же кафе… - сказал Эол и тут же пожалел об этом, вспомнив пухлые сердечки под потолком.
- Тебе там понравилось? Хорошо. Давай… в шесть. Нормально?
- Да, - кивнул он.
- Ну, до встречи.
- Да. Пока.
Анни улыбнулась и исчезла.
- Фу-у-ух… - выдохнул Эол и сполз на диван. Жар мгновенно спал, сменившись легкой прохладой вспотевшего тела.
В общей комнате был только Рок. Он сидел на диване и, насупившись, слушал громогласный голос.
"В Совете Свободных засели приспешники сатаны. Они хотят уничтожить мир! Мы должны помочь нашим братьям травоядным. И мы поможем им обрести свободу! Я получил откровение от бога и знаю, что только псы способны дать этому миру свободу и процветание! Почему, вы думаете, именно собаки заняты в самых ответственных службах – они служат охранниками и блюстителями порядка? Бог мне дал ответ: потому, что собаки – это избранные существа!.. Давайте вместе помолимся нашему богу".
Лохматый пес закрыл глаза и тихо завыл. К нему тотчас присоединились еще несколько голосов невидимых собак. Рок вытянул шею и стал еле слышно подвывать.
"Он умный, свободный пес и сможет сам разобраться в этом", - подумал Эол и прошмыгнул в ванную, откуда не вылезал около получаса. Помывшись и приведя себя в порядок, задумался у гардероба.
Что надеть? У Эола было не так много одежды, в основном всесезонные комбинезоны. В шкафу еще висели старые юношеские вещи, модные в то яркое время, но сейчас появиться в куртке с киберщупальцами на спине, живущими своей жизнью и ворующими все подряд, можно было только на карнавальной вечеринке. "И то, - подумал Эол, - я вряд ли когда-нибудь ее надену". Щупальца, как будто почувствовали его мысли и, собрав последние силы, умоляюще потянулись к нему…
Эол выбрал повседневный комбинезон – это привычно, удобно и хорошо сидит. Зачем что-то выдумывать? Он оделся и вернулся в общую комнату. До выхода оставался еще час.
"Да… наши… права… - говорил огромный черный бык со стены, постоянно что-то жуя и пуская слюни, - свободных травоядных… ущемляют… Мы хотим… справедливости… Почему не едят мясо котов… собак… приматов?.. Мы же… не едим… и нас… пусть не едят…"
"Вы видите сами, - появилась обезьяна. - Что скажет Совет?.. Совет молчит! А тем временем крыс, как каких-то червяков, пытаются загнать под землю, лишить света и тепла воинствующие коты-сатанисты! Кадры говорят сами за себя!.."