Арсений-Миранда сел у стола, пока бабушка задумчиво бродила по комнате, напарники принялись за прокачку ситуации и составление предварительного плана мероприятий:
"Иную сюда вести-заманивать не надо, - быстро вынесла Миранда, - думаю она уже и так отирается где-то поблизости от портала. Наша задача - рассредоточить по оврагу родственников Фаины и не дать возможность закрытым из нашего мира проникнуть вместе с Антиподом. Почти уверена, что вместе с Тамарой пойдет Извеков. Как только Иная попадет в свой мир она станет открытым аутистом, Платон в нее переместится и они вместе нагрянут в это село за дееспособным телом нашей девочки. Так?"
"Вероятно".
"Да. Я бы и сама так поступила. Что мы можем им противопоставить?"
"Охотников из родни Фаины и меня. Думаю Фаина откроет портал для внучки и Иная пройдет сюда легко".
"Согласна. Вот только как с Егором быть?"
"А с ним какая проблема? - невозмутимо произнес Журбин. - Троюродная бабушка одну внучку в него влюбила, влюбит и следующую…"
"Ты думаешь? - неуверенно хмыкнула Миранда. - Уверен, что Тамара разлюбила тебя не сама, а бабка Фая постаралась? Но что если это и вправду н а с т о я щ а я любовь и подмена парню не нужна?"
"Не сочиняй препятствий на ровном месте".
"Ну-ну, тебе виднее… Но, вроде, кто-то меня недавно в высокомерии упрекал, а?.. Не принимаешь ли ты желаемое за действительное, дружок?"
"Анализируй, пожалуйста, собственные проблемы".
"Как скажешь".
"Тихо. Тамара идет…"
В процессе тренировки Журбина агентесса хроно-департамента развила не только силовые и реактивные способности нервно-мышечной системы, но и многократно усилила слуховые возможности подопечного. За годы создала из парня превосходную диверсионно-боевую машину: шаги Тамары он услышал из дальней комнаты дома, едва девушка к дорожке у дома подошла.
Когда Тамара появилась в комнате, Журбин уже стоял. Под его направленным взглядом девушка смутилась, села на диванчик под окном.
Егор, вошедший следом за невестой, ситуацию просек. Нахмурился. И примостившись рядом с нареченной, демонстративно, по-хозяйски положил ладонь на ее колено. С вызовом уставился на гостя и выпятил подбородок.
Почувствовав как в той же петушиной манере раздувается и грудь носителя, Миранда предупреждающе произнесла:
"Не быкуй, Журбин. Не связывайся. На первом месте переговоры и дипломатия, хвост позже распушишь".
Н-да… умела диверсантка нужным словом мозг вправлять. Едва Журбин представил себе бой двух разноцветных петухов, как тут же усмехнулся и отвернулся от соперника, хотя желание надрать тому хвост - оставалось очень-очень!
После известий о "кровинушке" настроение Фаины резко ухудшилось. Недовольно поглядев на рассевшихся голубков, шаманка буркнула:
- Ну? И что сидишь?.. Чай давай заваривай и гостя пои. Вон, - подбородок бабки кивнул на электрический самовар, - вода уже вскипела.
Тамара подскочила, косясь на Журбина, наполнила водой цветастый заварочный чайничек, сходила на кухню за шаньгами и ватрушками. Поставила блюдо с пирогами перед Арсением и смущенно проговорила:
- Попробуйте, пожалуйста…, сама сегодня утром напекла. - Потом, опомнившись, поглядела на жениха: - И ты, Егорша, тоже присаживайся…
Недовольно отреагировав на "тоже", женишок пересел с дивана на стул напротив Арсения-Миранды. Взял из блюда верхнюю ватрушку и, глядя в упор на соперника, жестко заработал челюстями.
У голодного Арсения аппетит пропал.
- Глаза побереги, - внезапно произнесла Фаина и парни сразу поняли, к кому относятся слова: Егор буравил гостя взглядом и хозяйке это не понравилось. - Сходи-ка лучше на двор, проветрись. Нам тут без тебя потолковать надо.
Жених Тамары возмущенно поглядел на бабушку, но наткнулся на приказывающий взгляд и несколько поник. Сжал в кулаке ватрушку, разломал до крошек и быстро вышел из комнаты.
Фаина села на его место:
- Приберись, - сказала внучке, - намусорил Егорша.
Тамара быстренько смела со скатерти хлебные крошки, наполнила кипятком и заваркой большую чашку, поставила на блюдце перед гостем.
- Подкрепись, золотенький, - добродушно пробасила бабушка и ласково поглядела на внучку: - Мастерица у меня Тамара…, хоть пироги, хоть мясо, все сготовит… - Фаина подвинула к Журбину блюдо с пирогами: - Отведай.
Арсений-Миранда взял большую шаньгу с золотистой корочкой на картофельной начинке, глядя на Тамару, погрузил зубы в мягкий пышный бок…
Пока Журбин-Хорн подкреплялся, хозяйки по-старорусскому обычаю с разговорами к нему не лезли: "Соловья баснями не кормят". Дожидались, когда гость подкрепиться.
Арсений-Миранда быстро проглотил пару шанег и ватрушку, залпом выпил чуть остывший чай. Утер губы вышитой матерчатой салфеткой и кивнул Фаине:
- Спасибо. Поговорим?
Шаманка с легкой усмешкой глядела на гостя. Как будто ждала чего-то.
И д о ж д а л а с ь.
Голову Арсения-Миранды неуклонимо потянуло вниз, на плечи навалилась одуряющая сонная тяжесть… Журбин-Хорн налег грудью на стол и уткнулся носом в фарфоровое блюдце.
Тело уже перестало ему подчиняться, но мозг еще работал. Журбин почувствовал, как Миранда перехватила управление, подключилась к периферической, вегетативной нервной системе и, перенастроив, ускорила метаболизм. До того как сознание совсем померкло, напарники услышали дикий крик Тамары:
- Бабушка!!! Зачем?!! Он же хороший, добрый, я это чувствую!!
- Хороший?! Добрый?! - рефреном проскочил ответ шаманки. - Хорошие да добрые с оружием в гости не ходят!! Зови Егоршу, пусть обыщет твоего хорошего!
Тамара еще что-то отвечала, но напарники ее уже не слышали.
Много лет назад, когда еще жил с мамой, Сенька пришел в гости к приятелю, у которого был архаичный катушечный магнитофон с бобинами. Мальчишки баловались с рычажком переключения скоростей, заставляли голоса певцов то протяжно и басисто тащиться, то смешно пищать, как у мультяшных уток… Весело было.
Журбину чудилось, что он вернулся в детство. В ушах плавали растянутые басовитые голоса, иногда они вдруг возвращались к обычной скорости, но быстро проскакивали норму и принимались непонятно крякать… Звук плавал, искажался, щекочуще елозил по нервам…
К слуховым галлюцинациям добавились тактильные ощущения. Арсений почувствовал что по телу лазают грубые беззастенчивые руки, заползают под рубашку, под ремень, проводят по ногам до щиколоток.
- Ну! - четко и болезненно прозвучал чистый девичий голосок. - Нашла?! Доказала?! Нет у него пистолета! С добром он в дом пришел!
- Егорша, ты хорошо на дворе поискал? - раздался недовольный голос бабушки Фаины.
- Да! - расстроенно отозвался женишок.
- За ворота выглянь! В траве погляди! - приказала бабушка. - Я чувствую - было у него оружие! П а х н е т от него оружием, не пустым он в дом пришел.
- Так он с участковым приехал. Может…, от Силкина пороховой запах подцепил?
- Да нет же, - простонала шаманка. - Не простой это запах, не пороховой, не смазочный! Было у него с в о е оружие, ищи!
- Дак сколько можно, - проворчал Егор, - два раза уже обыскивал. - Но впрочем голос парня удалялся, племянник выходил из комнаты.
"Ну что? - раздался в голове Арсения унылый голос наставницы: - Опять на те же грабли?…"
"Ну ты же говорила, что дерьмо у нас циклично льется…"
"Шутишь?.. Это хорошо. Пальцем осторожно пошевели".
"Не получается".
"Я знаю, что не получается! Ты подключайся, я работаю на периферическом уровне, ты центральную систему педалируй!"
Журбин сосредоточился на зрительном восприятии, сфокусировал изображение: увидел дверь. Голова Арсения-Миранды лежала правой щекой на столе и была повернута к выходу их горницы. Почти под самым носом валялся какой-то смутный комок. Журбин не без труда опознал в нем куклу-вуду и догадался, что его карманы - вычистила.
- Чего надулась? - прозвучал над Журбиным-Хорн недовольный голос ведьмы.
- Зачем ты это сделала? - печально и тихо произнесла Тамара. - Он же хотел только поговорить…
- Знаю я чего он хотел!
- Но ведь оружия же ты при нем не нашла.
- Найду, - басовито, глухо и упрямо проговорила бабушка. - Было оно. В о н я е т от него, золотенькая, не с пустыми руками да не спроста он сюда шел.
Журбин переместил взгляд немного в сторону, к длинной тумбе, где стояли древние бронзовые часы…
"Ну надо же, - хмыкнула Миранда. - Упорная старуха, минут пятнадцать нас и окрестности шмонали… Вот есть над нами Бог, Журбин! Не наткнулись бы на участкового в лесу, пришли б сюда с "калашом" и дали старухе доказательства и повод!"
"Меня интересует как она нас отравила? - буркнул Сенька. - Тамара своими руками чай готовила…"
"…в готовый заварочный чайник кипяток наливала, - поддакнула Миранда. - Пока ты внучкой, Сеня, любовался с высоты крыльца, ведьма одна в доме обреталась!"
"Думаешь успела? Приготовить определенную смесь, в чайник засыпать… Я задержался секунд на двадцать".
"Ловкая старуха, - пригвоздила диверсантка. - Выгнала из дома племянника, чтоб тот не отравился, оставила нам внучку в качестве объекта отвлечения…"