В конце парка Тэлли наклонилась вправо, и скайборд заложил долгий, но крутой вираж. Тэлли согнула ноги в коленях, ощутила, как вырос ее вес. Она полетела в обратном направлении.
Вскоре она увидела впереди слаломные флажки. Приближаясь к ним, она присела сильнее. Она чувствовала, как ветер сушит губы и подбрасывает вверх волосы, стянутые в хвост.
- Ой, мамочки, - прошептала она.
Скайборд пронесся мимо первого флажка.
Тэлли резко сместилась вправо, расставив руки в стороны для того, чтобы удержать равновесие.
- Вираж! - прокричала Шэй.
Тэлли крутанулась и развернула доску так, что сумела обогнуть второй флажок. Сделав это, она снова заложила вираж.
Но ноги у нее стояли слишком близко. Нет, только не упасть снова! Туфли-липучки скользнули по поверхности доски.
- Нет! - крикнула Тэлли, согнула пальцы ног, вцепилась в воздух руками.
Она была готова сделать все, что угодно, лишь бы удержаться на доске. Правая ступня заскользила к краю доски, Тэлли увидела мысок туфли на фоне деревьев.
Деревья! Она летела почти что лежа на боку, тело параллельно земле.
Промелькнул слаломный флажок, и вдруг неожиданно все закончилось.
Доска под Тэлли откачнулась назад, и ее направление снова выровнялось.
Она сделала поворот!
Тэлли обернулась, чтобы увидеть Шэй.
- У меня получилось! - крикнула она.
И свалилась.
Обескураженная тем, что Тэлли обернулась, доска попыталась сделать соответствующий поворот и в итоге сбросила ее. Руки у Тэлли тут же вытянулись вверх, но она расслабилась. Мир вокруг завертелся. Хохоча, она опустилась на землю, "вися" на напульсниках.
Шэй тоже смеялась.
- Почти получилось.
- Нет! Я обогнула флажки! Ты же видела!
- Ладно, ладно. У тебя получилось. - Шэй, смеясь, сошла со скайборда на траву. - Но больше так не пляши. Это не годится, Косоглазка.
Тэлли показала ей язык.
В последнюю неделю Тэлли уяснила, что ее уродское прозвище Шэй употребляет исключительно в насмешку. Шэй настояла на том, чтобы они как можно чаще называли друг друга только настоящими именами, и Тэлли быстро к этому привыкла. На самом деле ей это нравилось. Никто, кроме Сола и Элли - ее родителей - и еще нескольких учителей-зазнаек, не звал ее Тэлли раньше.
- Как скажешь, Худышка. Но было круто. - Тэлли упала на траву. У нее все тело болело, мышцы ужасно устали. - Спасибо за урок. Нет ничего лучше полетов.
Шэй села на траву рядом с ней.
- Ага. "Кто полюбит свой скайборд, тот со скуки не помрет".
- Мне так здорово не было с тех пор, как…
Тэлли не стала произносить его имя. Она устремила взгляд в ясное голубое небо. Идеальное небо. К тренировкам они приступали ближе к вечеру. Несколько облачков в вышине уже немного порозовели, хотя до заката еще оставалось несколько часов.
- Ну ясно, - понимающе кивнула Шэй. - Мне тоже. Мне тоже до смерти надоело болтаться одной.
- Сколько же тебе осталось?
Шэй ответила не задумываясь:
- Два месяца и двадцать шесть дней.
Тэлли на миг замерла от изумления.
- Это точно?
- Конечно точно.
Тэлли почувствовала, как ее губы расползаются в широченной улыбке. Она повалилась на спину, громко хохоча.
- Ты, наверное, шутишь. Мы с тобой родились в один и тот же день.
- Не может быть.
- А вот и может. И это здорово. Мы вместе станем красотками!
Шэй немного помолчала.
- Ну да, получается, что так.
- Девятое сентября, да?
Шэй кивнула.
- Вот круто. Я хочу сказать, что я бы не вынесла, если бы пришлось еще одного друга потерять. Понимаешь, да? Нам с тобой не стоит переживать из-за того, что одна из нас бросит другую.
Шэй села ровно, ее улыбка исчезла.
- Я бы тебя и так не бросила.
Тэлли смущенно заморгала.
- Я не сказала, что ты бросила бы… Но…
- Но - что?
- Но когда становятся красотками и красавцами, перебираются в Нью-Красотаун.
- Да? И что? Похорошевшим разрешается приходить сюда. Или писать.
Тэлли фыркнула.
- Но только они этого не делают.
- Я бы сделала.
Шэй устремила взгляд на другой берег реки, на шпили бальных башен, и решительно впилась зубами в ноготь.
- Я бы тоже, Шэй. Я бы к тебе приходила.
- Ты уверена?
- Да. Правда.
Шэй пожала плечами, улеглась на спину и стала смотреть на облака.
- Ну ладно. Но ты не первая, между прочим, кто такое обещает.
- Да, знаю.
Несколько минут они молчали. Тучи медленно проплывали по небу, время от времени заслоняя солнце, воздух становился прохладнее. Тэлли подумала о Перисе, попыталась вспомнить, как он выглядел, когда откликался на прозвище Шнобель. Почему-то теперь она не могла вспомнить его уродливое лицо. Словно те минуты, когда она увидела его красавцем, стерли воспоминания длиной в целую жизнь. Теперь она помнила только Периса-красавчика. Нынешние глаза, нынешнюю улыбку.
- Интересно, почему они никогда не возвращаются? - задумчиво произнесла Шэй. - Даже просто в гости не приходят.
Тэлли сглотнула подступивший к глотке ком.
- Потому что мы такие уродливые, Худышка, вот почему.
ВЗГЛЯД В БУДУЩЕЕ
- А вот вариант номер два.
Тэлли прикоснулась к своему кольцу-интерфейсу, и изображение на уолл-скрине - большом настенном дисплее - изменилось.
Эта Тэлли была стройная, с очень высокими скулами, темно-зелеными кошачьими глазами и широким ртом, растянутым в многозначительной улыбке.
- Это, гм… очень необычно.
- Ага. И сильно сомневаюсь, что это вообще допустимо.
- Тэлли поиграла с параметрами формы глаз, а брови опустила так, что они стали выглядеть почти нормально. В некоторых городах делали экзотические операции (только новеньким), а здесь власти гордились своей консервативностью. Тэлли сомневалась в том, что врач удостоит этот вариант внимания, но просто было весело выкачивать из программы все ее возможности. Думаешь, я очень страшная?
- Да нет. Ты просто натуральная киска, - хихикнула Шэй. - Увы, я говорю в абсолютно прямом смысле. Киска, которая кушает дохлых мышек.
- Ну ладно, ладно. Поехали дальше.
Следующая Тэлли представляла собой гораздо более близкую к общепринятым стандартам морфологическую модель. Миндалевидные карие глаза, прямые черные волосы с длинными прядями, темные, очень пухлые губы.
- Жутко банально, Тэлли.
- Да ты что! Я так долго над этим вариантом трудилась! Я думаю, мне так было бы очень круто. Просто как Клеопатра.
- А знаешь, - заметила Шэй, - я читала, что настоящая Клеопатра вовсе не была такой уж раскрасавицей. Она всех сражала наповал своим блестящим умом.
- Ну да, да. А ты ее фотку видела?
- Тогда не было фотоаппаратов, Косоглазка.
- Вот-вот. Так откуда же тебе тогда знать, что она была уродка?
- Оттуда, что так все время писали историки.
Тэлли пожала плечами.
- Может быть, она была самой настоящей классической красавицей, а они об этом даже не знали. У них тогда странные понятия о красоте были. Они представления не имели о биологии.
- Повезло им, - вздохнула Шэй и посмотрела за окно.
- Ну ладно, мои морфы тебе не нравятся, почему не покажешь мне свои?
Тэлли очистила уолл-скрин и плюхнулась на кровать.
- Не могу.
- Сконструировать можешь, а смотреть сил нет?
- Да нет, на самом деле не могу показать. Я никогда такого не делала.
Тэлли от удивления широко раскрыла рот. С программой будущей внешности, позволявшей создавать морфы, баловались все, даже малые дети, у которых структура лица еще не устоялась окончательно. Помечтать о том, как ты будешь выглядеть, когда станешь красивым, - это занятие считалось неплохим способом скоротать время.
- Ни разу?
- Ну, может, в детстве. Но мы с друзьями уже давно перестали этим заниматься.
- Ясненько. - Тэлли села. - Ну, это мы сейчас исправим.
- Я бы лучше на скайборде полетала, - призналась Шэй и нервно сунула руку под рубашку.
Тэлли догадалась, что Шэй даже на ночь не снимает датчик и во сне летает на своем скайборде.
- Потом, Шэй. Просто поверить не могу, что у тебя нет ни единой морфы! Ну пожалуйста!
- Это глупо. Доктора - они же все равно все делают по-своему, что бы ты им ни говорила.
- Да знаю я, но ведь все равно это жутко весело.
Шэй красноречиво закатила глаза, но потом все-таки кивнула. Встала с кровати, уселась перед уолл-скрином, убрала с лица пряди растрепавшихся волос.
Тэлли фыркнула.
- Ага, значит, ты все-таки этим занималась.
- Я же тебе сказала: когда маленькая была.
- Понятно.
Тэлли повернула на пальце кольцо-интерфейс и вывела на экран меню. Потом ей пришлось несколько раз моргнуть - глаза заменяли компьютерную мышь. Вмонтированная в экран камера сверкнула светом лазера, и лицо Шэй покрылось зеленой сеткой. Поле из зеленых квадратиков легло ей на нос, лоб и губы. Через несколько секунд на экране возникло два лица. И то и другое принадлежали Шэй, но явно отличались одно от другого: первое было диковатым, немного сердитым, а второе имело несколько отстраненное, мечтательное выражение.
- Просто прелесть, как она работает, эта программка, правда? - сказала Тэлли. - Ну прямо два разных человека.
Шэй кивнула.