Оба путешественника заторопились: и тому, и другому было интересно увидеть представителей звёздной расы. Те жители Стамуэна, старого пыльного, убогого городка были только бледной тенью подлинных додонов - расы, о которых сохранили память все старые цивилизации Вселенной.
- Да что же я! - в досаде обронил Заннат, обхватывая своего Спутника за бока. В следующий момент они перенеслись на много километров ближе к горе и увидели, что у подножия её действительно спиной к ним стоит человек с длинными чёрными прямыми волосами, одетый в белую полупрозрачную одежду замысловатого покроя.
Высокий человек почувствовал присутствие и обернулся. Заннату в первый миг показалось, что он видит Пространственника. Только потом он сообразил, что едва ли смог бы узнать Искателя, ведь видел он того не в лучшие его времена - измождённого, худого, как скелет. Этот же выглядел вполне здоровым - так, наверно, и должны выглядеть настоящие додоны, а не те чёрные тени, что бродили по развалинам Стамуэна. По сути дела, Заннат никогда не видел нормального додона, даже хозяйка гостиницы Варсуйя предстала перед собранием Героев Рушары на весьма недолгое время, и была додонка к тому же развоплощённой. Теперь же Заннат понял, что это было очень красивое племя, хотя едва ли он смог бы отличить одного додона от другого - некогда все жители Стамуэна ему казались на одно лицо.
Высокий мужчина с угольно-чёрной кожей и длинными блестящими чёрными волосами удивлённо посмотрел на странную пару своими большими глубокими глазами. Его фиолетовые губы шевельнулись и обронили только одно слово:
- Заннат?!
- Это ты, Пространственник? - ошеломлённо пролепетал тот.
- Да, это я. - всё так же удивляясь и недоумённо глядя на осла, ответил додон. - Но как ты здесь очутился и кто это с тобой?
Цицерон вышел из ступора и прокашлялся.
- Простите, я воплощённая Живая Душа, Спутник Занната. - сообщил он о себе.
- В реальности?! - ещё больше поразился звёздный путешественник.
- А разве вы не знаете? - всё ещё не веря своим глазам, спросил Заннат. - Идёт Поединок.
Додон, кажется, не понял. Он наморщил лоб и вопрошающе взглянул на Ньоро.
- Неужели вы не в курсе?! Вам Джамуэнтх ничего не сказала?! Мы находимся в противостоянии с Рушером - его вы помните?
- Рушер! - додон, кажется, понял, о чём идёт речь. - Да, я помню Рушера.
Путаясь и сбиваясь от волнения, Заннат объяснил Пространственнику ситуацию, недоумевая, как это он остался в неведении относительно Поединка.
- Вот оно что. - задумчиво произнёс додон. - Надо же, а я ведь опасался чего-то подобного. Варсуйя тоже что-то почувствовала и предложила Рушеру остаться с нами. Мы бы приглядели за этим не в меру честолюбивым человеческим гением. Но мы не вправе мешать ему избирать свой путь - по нашим канонам он не совершил ничего преступного.
- Как так получилось, что вы не знаете о том, что происходит Поединок? - с сомнением спросил Заннат.
- Джамуэнтх не отчитывается перед нами в своих действиях. - ответил Пространственник. - Она владычица Живых Душ, но между Императрицей и додонами нет иной связи, кроме как волшебный сон. Мы связаны лишь условиями договора, и больше никаких обязательств у обеих сторон нет. Это лишь обоюдовыгодный союз. Она вправе сама решать свои проблемы.
- Но мне казалось, вернее, нам казалось, что тот Артефакт, который грозился взорвать Рушер, принадлежит додонам! - воскликнул Заннат.
- Понимаю, о чём идёт речь. - кивнул додон. - То, что вы называете Артефактом, у нас называется Оком. Перебираясь с планеты на планету и строя каждый новый город-гостиницу, мы переносим Источник Преображения, или Чашу Снов, а вместе с этим перемещаем и Око. Назначение его нам неизвестно, просто это поставлено в условие договора с Джамуэнтх. Они всегда переправляются в паре - Око и Чаша. Затем я сюда и явился: здесь будет звёздная гостиница, здесь расположится Чаша и здесь будет скрыто в каменной породе Око. Я пришёл, чтобы выбрать место для храмовой горы и для нового города.
Пространственник указал на горную кручу с почти отвесными стенами и плоской вершиной.
- Когда-то, на заре Вселенной, я создал эту планету просто ради прихоти. Теперь я вернулся сюда, чтобы продолжить наше дело - разносить по Вселенной семена жизни. Это самое подходящее место - тут нет разумного населения.
- А почему вы избегаете строить свои гостиницы на планетах, где имеется разумная жизнь? - поинтересовался Заннат.
- Потому что мы внесём тем самым много неудобства в существование такой цивилизации.
- Так, значит, теперь здесь будет Чаша Снов? - вмешался в разговор осёл.
- Да. - признал додон. - Вот эта гора мне кажется подходящей. Я доращу её породой до монолита, поставлю наверху храм и расположу Чашу. А город будет в той стороне.
- И в нём будет снова хозяйкой Варсуйя? - невольно спросил Заннат, вспоминая рассказы Валентая о священном м прекрасном городе додонов - Стамуэне.
- Нет. - покачал головой додон. - Слишком тяжело. Варсуйя более не будет хозяйкой гостиницы - есть другие додонки. И я больше не буду Искателем - вместо меня будет мой сын. Я обучу его всему и передам ему наше дело. Против прежних правил додоны осели на планете - пусть молодые уходят в Поиск.
- А Чаша, Чаша уже здесь? - жадно поинтересовался Цицерон.
- Да что тебе Чаша? - удивился Заннат такой настойчивости.
- Чаша здесь. - засмеялся Пространственник. - Она со мной. Я собирался установить её на вершине горы и подвести к ней воду.
- А разве вода не волшебная? - удивился Ньоро.
- Она становится волшебной, когда попадает в Чашу, поэтому её и называют Вечным Источником. Пока существует союз между додонами и Живыми Душами, Чаша будет дарить сны.
Додон повернулся к горе и поднял руки, тогда из груды камней у подножия массива выплыла серая чаша с пористыми боками. Она сама собой стала всплывать всё выше - к плоской крыше горы, и вскоре скрылась из виду.
- Желаете посмотреть, как я буду достраивать гору и возводить храм? - спросил додон.
- Конечно! - обрадовался Цицерон.
Тогда Пространственник начал медленное движение вокруг горы. Он останавливался, протягивал руку, и прямо на глазах у Занната и Цицерона щели в каменных боках горы затягивались, заравнивалась поверхность, приобретая ровный вид. Гора словно молодела.
- Я преобразую породу. - объяснял Пространственник. - Храмовая гора простоит тут многие миллионы лет, всё это время она должна сохранять целостность, а не разрушаться, как на Земле.
- А не станут тут все, кому не лень, шататься и пить воду? - спросил бесцеремонный осёл.
- Нет. - любуясь своим творением, отвечал додон. - Не будут. Теперь эта планета будет запретной для случайных туристов. Она как бы выпадет из видимости, её не засечёт ни одно локационное устройство.
- Так вот почему Земля изолирована от инопланетян!! - вдруг дошло до Занната.
- Конечно. - подтвердил Пространственник. - Теперь понимаете, почему мы избегаем располагать гостиницу среди разумных миров? Это значит, отделить их от прочих разумных рас. Теперь вы можете вступать в контакты. Мне очень жаль, что я стал невольной причиной вашей изоляции.
Гора была невелика, и они обошли её всего за пару часов, зато теперь этот одиноко стоящий массив стал выглядеть совсем иначе - случайное нагромождение скал приобрело вид благородства и красоты, что дополнялось острыми выступами, торчащими по верхнему краю, словно корона зубцами.
- Вы в состоянии перенестись наверх? - спросил Пространственник. - Вы же говорили, что у вас есть Силы, и вы умеете пользоваться ими. Просто лестницу я собираюсь вырезать позднее.
Во мгновение ока Заннат и его Спутник переместились наверх, но Пространственник всё же опередил их. Он уже стоял посреди плоской вершины горы и лёгкими движениями рук творил чудо. На глазах у очарованных этой картиной друзей вырастали на дальнем краю платформы высокие колонны. Сначала их цвет был однообразным, но потом всё стало переливаться разными цветами в лучах стоящего в зените солнца.
- Это работает Сила. - говорил Пространственник, мягко улыбаясь. - Я указываю ей, что делать, а она уже сама выбирает способ.
- Так легко… - зачарованно произнёс Заннат.
- Да, это восхитительное занятие.
Дворец вырастал вверх, обзаводясь многоуровневой крышей, а под его ногами сами собой образовывались широкие ступени, стекающие, словно каменные волны. Шершавая поверхность горы стала выравниваться и покрываться блестящей, словно лакированной, гладью. И вот под ногами двух людей и копытами осла уже сиял идеальный пол. Высокие зубцы по краю, лишь слегка подвергшиеся переделке, дополняли впечатление торжественности.
- Вон там. - показал в сторону Пространственник. - будет город.
Оба друга молчали, потрясённые этим поистине божественным актом творения.
- А где будет Волшебный Дворец? - нарушил молчание Заннат.
- Вы о моём дворце? Его не будет. Мой сын сам создаст свой Дворец. Скоро он достигнет возраста творения и выйдет в свободный Поиск.
- У вас всего один сын? - нарушил долгое молчание своего товарища осёл.
- Да. Один Искатель - один сын.
Заннат молчал, подавленный картинами, которые против его желания выстраивались перед его внутренним взором. Сын Пространственника - это будет великий додон, Искатель, создатель миров. Ему предстоят бесчисленно долгие века - для звёздной расы время ничто. Он примет от отца всю его мудрость, все навыки, все знания. Великий среди великих. Божество Вселенной. Он вернёт додонам славу. И его путь начнётся отсюда, от храмовой горы, от Источника Преображения.