Теперь понятно, отчего фигуры на тропинке казались в темноте неуклюжими - люди старались избежать воздействия этого естественного эйфориака. Гулять в бикини по этой чудной планете было небезопасно. Местные виды привыкли к малым дозам яда, а на время миграции квабаджи просто уходили подальше от их поселений.
- А мы с тобой не забалдеем? - с тихим смехом спросил Заннат. - пошатываясь на тропинке.
- Уже забалдели. - хихикнул осёл, заплетаясь задними ногами.
- Цицерон, негодяй, почему же ты не сказал, что… - не сумел досказать мысль Ньоро.
- И что?.. - спросил тот, широко и блаженно улыбаясь.
- Что эта штука так забирает! - счастливо ответил ему напарник.
- Да мы сейчас выйдем из долины и…
- И что? - засмеялся, как над анекдотом, Заннат.
- Ха-ха-ха! На свежий ветерок попадём! И там - ой не могу! - немного протрезвеем!
Два приятеля, пошатываясь и весело смеясь, выбрались из болотного селения, взойдя по узкой тропке меж двух каменных стен. Низенькие горки, поросшие травой и кустарником, скоро кончились, и далее перед глазами путешественников раскинулась плоская равнина, зелёная и прекрасная. В мягком свете зелёного солнца она казалась сказочной страной. К далёким группам холмов тянулись извилистые тропинки, по бокам которых росли пышные кусты с большими листьями и высокими соцветиями.
- Вот посмотри. - чуть заикаясь, проговорил осёл, откинув копытом один широкий лист. - Тут они и пережидают дневное время. Под солнцем идти нельзя, иначе слишком быстро высохнет яд.
Под широким влажным листом действительно сидело огромное земноводное яркой расцветки - зелёно-жёлто-красной. Его красные, как рубины, глаза смотрели в никуда - животное как будто грезило, только широкие бока медленно раздувались. Спина лягушки блестела, словно смазанная маслом. Приглядевшись, Заннат увидел, как из красных пятен и полос сочится густая желтая субстанция. Тут голова у него резко закружилась, и он упал бы, если бы Цицерон не оттащил его.
- Фу, ты понимаешь, что это за штука, если даже в слабой концентрации так задирает?! - с чувством произнёс осёл.
- Твой биолог случаем был не наркоман?
- Совершенно в точку: он был наркоман. - признался Спутник. - Такого двинутого Спящего у меня не было. Было дико интересно видеть его творческую кухню.
- Да уж! - с чувством ответил Заннат. - Планета-наркотик - надо же!
- Он налепил тут таких глюков - увидишь, свалишься! - с азартом предавался воспоминаниям осёл.
- А у меня такой зверский аппетит появился после этой лягушки! - весело признался товарищ.
- И у меня! - в восторге ответил Цицерон.
- Что тут съедобного растёт?! - оживлённо осмотрелся Заннат, шагая по тропинке. Он чувствовал себя превосходно, даже очень замечательно.
- Да ты с ума сошёл! - залился смехом Цицерон. - Здесь ничего есть нельзя! И пить нельзя! Здесь же всё пропитано ядом квабаджи!
- Вот здорово-то! - обрадовался Заннат.
Они шли по тропе, хохоча и спотыкаясь. Оказалось, что осёл помнил множество анекдотов, так что поводов для смеха было хоть отбавляй. Одно было плохо - есть хотелось всё больше и больше. Возможно, это побочный эффект от вдыхания яда квабаджи.
- И долго нас будет так нести? - вытирая слёзы, спросил Заннат.
- Пока не свалим отсюда. - ответил Спутник.
- Теперь мне понятно, почему ты мне сказал, что ты сумасшедший! - ухохатывался партнёр.
- Почему? - радостно ржал осёл.
- Потому что ни один нормальный Спутник сюда не сунулся бы!
- Точно! - в восторге отвечал Цицерон.
- К тому же мы так и не придумали… - прервал начатую мысль Заннат. Он сорвал с куста большой лист, со странным интересом осмотрел его и собрался сунуть в рот.
- Даже и не думай! - захохотал осёл, отнимая лист.
- Ты скотина, Пач. - безмятежно признался Заннат, тут же забыв про лист.
Они двинули дальше по тропе, которая блуждала среди низких зарослей. Под каждым листом сидела лягушка и таращила в пространство свои рубиновые глаза.
- М-мечтает о прекрасном принце. - выговорил Цицерон, которого это зрелище приводило в состояние умопомрачительного веселья. - Н-надо убираться, Заннат.
- А ч-чего мы вообще сюда попёрлись? - поинтересовался тот.
- Й-я х-хотел прррркратить этто бзбразие. - доверчиво признался Цицерон.
- И ч-чего добил-ся?
Тут оба туриста остановились и вытаращились на нечто, что не вписывалось в умопомрачительный пейзаж.
- М-меня глючит. - сказал Заннат.
- Не, это они. - помотал головой осёл. - Жжждут.
За пышным кустом неведомого растения стоял высокий полукруглый купол маскирующей раскраски. Это была палатка. Людей вокруг не было видно - похоже, все они скрывались внутри.
- Вот в таких геррррметицких палат-ках они пержидают вермя. - сообщил осёл. - Всё вермя же в скарфане не походишь, а тут и поссспать и пожжжрать тебе…
- Мне? - удивился Заннат.
Он направился к ближайшему куполу и постучал в ткань.
- Тук-тук, это мы!
- Они тебя не понамают! - расхохотался осёл.
- Пустите нас в домик! - не унимался Ньоро. - Пач, они нас не пускают!
Он достал из кармана ножик и проделал в плотной ткани длинный разрез. За первым слоем ткани оказался второй слой - металлизированный, и его постигла та же участь.
- А вот и мы! - с триумфом провозгласил Заннат, вступая в палатку перед глазами изумлённых людей.
Трое человек поднялись с места, в полном ужасе глядя на вошедших.
- Что, мерррзавцы, напугались?! - грозно рявкнул Цицерон, врываясь в палатку. - Пррродажные чиновники, корррррумпированные функционерррры!
Во гневе он схватил зубами лежащий на полу скафандр и принялся яростно трепать его.
- Вы плохие люди, бессовестные человеки! - назидательно произнёс Заннат, последовав примеру товарища и оторвав воздуховодные шланги у герметического костюма.
Один из людей вскрикнул и бросился к вещевому мешку, вытащил оттуда что-то и заговорил в эту штуку, в панике глядя на пришельцев.
- Стучит на нас, подлец. - презрительно заговорил Цицерон, разделавшись с последним скафандром. - Докладывает в Центрррр! Давай, давай, тррррепи прррро нас!
- А ну-ка, д-дай с-сюда! - решительно потребовал Заннат, отнимая у продажного инспектора передатчик. - А ещё нас осуждали! Типа, мы у себя на Земле занимаемся всяким бзбразием! А сами-то! Взятки берут! Квабаджей истребляют! Биоценоз нарушают! Им, типа, можно! А нам - низзя!
Инспектора начали смеяться. Они хватались за животы и надрывались от хохота.
- Смотррри, как забирррает. - уважительно заметил Цицерон. - К концу дня они совсем ополоумеют. Концентрррация яда повышается с каждым часом. Поррра дрррапать, Заннат.
- Слушайте, слушайте! Говорит совесть Вселенной! - распространялся в передатчик Заннат, не обращая на слова Спутника внимания. Кажется, он тоже всё более попадал под влияние наркотика. - В эфире Заннат Ньоро и осёл Цицерон! Мы ведём наш репортаж с места событий. Галактическая общественность! Планета мирных квабаджей взывает о помощи! Здесь происходит разграбление биоценоза! Продажные инспекторы вступили в сговор с преступными силами Галактики! Я обращаюсь к свидетелю, который может подтвердить мои слова. Господин Цицерон, что вы можете сказать о происходящем?
- Я давно за ними набрррюдаю! - путая буквы, но с большим азартом закричал осёл. - Они не только позворрряют грррабить биоценоз, но и сами грррябят! У них тут есть тррряпочки и плёночки, куда они скрррядывают яд! Вот, вот они!
Он с триумфом потряс перед передатчиком какими-то салфетками, вытащенными из вещевых мешков, в то время как инспекторы со смехом пытались что-то вставить в его речь.
- Заннат, пора дррряпать! - заорал Цицерон. - Войдём в отключку!
- Слушайте меня, плохие люди! - забыв про микрофон, обращался к инспекторам товарищ. Он ходил мимо всех троих и назидательно указывал пальцем на каждого.
- Выдолжнынемедленновсёэтопрекратить!
- Ха-ха-ха! Хо-хо-хо! У-ууууууууууу! Крррррыша едет! - вопил в передатчик Цицерон.
- Итак, я вас прощаю. - великодушно заявил Заннат. - От имени всего оболганного человечества я заявляю Галактическому сообществу, что вы все ошшшиблись насчёт нас! Да, мы хорошие!
- Я умоляю! - вдруг вскричал осёл, бросаясь к товарищу и охватывая его передними ногами за талию. - Немедленно валить отсюда!
- О! - со значением сказал человек, победно глядя на кудахтающих функционеров. А в следующее мгновение он испарился вместе со своим непарнокопытным.
- Помог-гите… - прохрипел инспектор в передатчик в то время, как остальные двое кружили по траве и немелодично подвывали.
- Гримбас, что с вами?! - раздалось из передатчика. - Что вы такое непонятное говорили?! Кто это был?!
- Ка-ааапита-ааан! - развязано отозвался офицер. - Я хочу сказать, что мы преступники!
- Ты нюхнул спрада?! - зловеще спросил голос из передатчика.
Некоторое время инспектор пытался сделать серьёзный вид, он складывал губы дудочкой и даже издавал икающие звуки, но потом махнул рукой и расхохотался:
- Иди к нам, Рори! Тут здорово!
- Слушай меня внимательно, Гримбас! - повелительно заговорил капитан. - Возьми в руку излучатель.
- Ага, взял! - покачнувшись, доложил инспектор.
- Найди Гиади и Лара.
- Я в-вижу их. - ответил офицер, выбравшись наружу.
- Убей обоих.
- Сделано. - сказал инспектор, без колебания выстрелив в своих товарищей и метко разнеся головы обоим.
- Теперь направь излучатель себе в висок. - продолжил командир.
- Ага. Теперь что?
- Жми.