Отдых отчего-то затянулся, и небольшой маркитантский отряд мирно пребывал на берегу гостеприимной речки. Как-то Инга различала в нескончаемой ночи Скарсиды промежутки времени, которые соответствовали привычной ночи и дню. Небо над местностью не изменялось в течение многих часов - всё так же висели в зените одни и те же созвездия.
- Вот эти шесть звёзд, - показывала Инга, лёжа на густой траве и подсунув под голову свою лисью шапку. - есть созвездие Глупого Енота. Однажды, как говорит легенда, этот хитрец похитил у семьи гудноглов из их подземной кладовой целых шесть яиц. Воришка не знал, как спрятать своё богатство, и решил пустить их в плавание по реке, чтобы внизу по течению Дирвакса, где речная дуга выбрасывает на берег всякий плавающий мусор, подобрать свою добычу. Он закинул яйца в воду и помчался вдоль реки. Прибежав к излучине, он приготовился ловить драгоценные сливочные яйца, потому что очень любил их. Но только не учёл, что планета приближалась к точке перехода на орбиту Джарвуса-2, и, следовательно, наступало утро. Наш парень впервые встречал восход второго светила, поскольку родился в начале планетарного вечера, и всю долгую ночь обхода по орбите Джарвуса-1 полагал, что ничего, кроме ночи, в природе не бывает. Странное дело: река отчего-то стала мелеть и отходить от своих зелёных берегов, оставляя мокрую полосу песка. Вскоре она превратилась в маленький ручей, и енот забеспокоился: как бы яйца не застряли по дороге. Но вот первое яйцо показалось в обмелевшем русле - оно едва пропихивалось своими рубчатыми боками среди придонных камней.
"Вот здорово-то! - подумал молодой енот. - Теперь они от меня никуда не денутся - так даже лучше!"
Только наш хитрец протянул папу, чтобы поймать первое яйцо, как к его великому изумлению, оно выскочило из воды и стало подниматься вверх. Енот успел схватить его своими цепкими пальцами, но тут подоспело второе яйцо. Он схватил его второй лапой. Потом ещё два - он вцепился в них задними лапами, ведь мама ему не говорила, что с наступлением утра надо прятаться в норы. Тут приплыло ещё одно, и енот ухватил его зубами. Шестое яйцо он обхватил своим длинным пушистым хвостом. И начал возноситься вместе с яйцами над светлеющей равниной, над рекой, которая куда-то испарилась. Он держался за свою добычу, широко растопырив все четыре лалы и оттянув хвост. Так и уносило его вверх, пока не вынесло в открытый космос. Теперь он плавает среди звёзд со своими сливочными яйцами и называется созвездием Глупого Енота, и самки гудноглов рассказывают своим детишкам назидательные сказки про то, как нельзя утром бегать по земле.
- Глупый Енот становится виден на небе перед восходом Джарвуса-2. - подтвердил Пач. - Сейчас он в зените, а как начнёт клониться к горизонту, начнёт всходить второе светило. Тут, братцы, бдительности не теряй - беги спасаться либо в пещеры, где кукумачи с ворукачами пережидают дневное время, либо забирайся в грибное дупло, если припас себе на всё утро чего поесть. А нет - сиди голодным.
- Всё в самом деле так серьёзно? - спросил Моррис, отвлекаясь от своей рубашки.
- Куда уж серьёзнее - голяком в космос угодить! - усмехнулась Инга. - Тебе чего, Моррис, в твоей рубашке не нравится? Я смотрю, ты прямо затрепал её. Тут ведь тебе гладильные доски не растут, и утюги не бегают.
- Вот и жаль. - проговорил Моррис, который после купания не надел свою чёрную рубашку и пребывал лишь в брюках и галстуке. - Я скоро превращусь в огородное пугало, при такой работе.
- А ты постирай цветами люлярвы! - предложил Заннат, который беспечно валялся на траве в своих неистребимых синих джинсах и такой же неуязвимой клетчатой рубахе. - И повесь на кусты.
- На кусты нельзя. - возразил осёл. - Жрубли стащат и сожрут.
Возникшая дилемма казалась неразрешимой.
- Я могу добыть для тебя леопардовую шкуру, - предложила Инга. - Сейчас как раз сезон леопардовых шкур, поспели плоды леопардовых деревьев. И ещё у меня есть пара резиновых сапог.
Кажется, Моррис был не в восторге, хотя и очень заинтересовался леопардовым деревом.
- Тогда тебе остаётся последнее. - заявил осёл. - Реши, чего ты хочешь, и воспользуйся Силой. Этим ты раз и навсегда решишь свою проблему.
Эти слова сразу напомнили двум мужчинам, зачем они явились на планету-рай. Скарсида была фантазией Занната, а Моррис только согласился с выбором обстановки.
- Удобно ли? - засомневался Габриэл. - Всё-таки Силы даны для Поединка.
- Я поражена. - призналась Игна. - Инспектор Холливэй столь щепетилен!
Заннат расхохотался, поскольку знал, что за сон придумал себе Моррис и что за одиозной фигурой был инспектор Холливэй. А Габриэлу стало немного не по себе: второй раз Спутник напоминал ему о волшебном сне. Звучало это шуткой, но доверяющий своей интуиции Моррис почувствовал за этими словами нечто большее - как будто Инга не может и не хочет простить ему его нелепой юношеской фантазии.
- Послушай, - обратился к нему ослик. - немного заботы о себе лично у вас не отнимет много Силы. Никто вас не ограничивает в трате энергии. Это ваша доля.
- Вы можете как угодно преобразовывать уже созданную реальность, добавлять в невероятные законы Скарсиды ещё более невероятные. - серьёзно продолжила Инга. - Вас ограничивает только запас Живой Энергии.
- При равных возможностях Сил всё дело решается только стратегией. - пробормотал Моррис. - Хитрость против хитрости, информация против информации.
- Возможно, всё это время наш враг изучал нас. - предположил Заннат. - Так стоит приказать Силе показать и нам его?
- Едва ли Рушер так несообразителен, чтобы не подумать об этом первым. - усмехнулся Габриэл. - Это первое, что он сделал, будь спокоен.
- Тогда мы проигрываем уже тем, что зря тратим время. - Заннат вскочил с места и стал оглядываться, словно ожидал, что из-за тёмных деревьев сейчас полезут киборги Рушера.
- А может быть и нет. - загадочно ответила Инга. Она села на траве и с лёгкой усмешкой посмотрела на Морриса.
- Я всё-таки прикажу Силе показать… - забормотал себе под нос Заннат, садясь обратно на траву. В его лице исчезла безмятежность, как будто в окружающем его раю показалась физиономия змея-искусителя. Заннат более не чувствовал себя свободно.
- Не делай этого. - сказал осёл.
- Почему?! Ведь он же…
- Не надо. - сказала Инга. - Это ни к чему. Условия задал ты - тем, что выбрал Скарсиду и все её проблемы. Ты знаешь, где твой враг.
Заннат не понимал - он переводил глаза с одного Спутника на другого.
- Псак Шестнадцатый наш противник. - произнёс Моррис. - Враги Скарсиды - наши враги. Собакоиды - войско Рушера.
- Пач, - сказал к ослу Заннат. - Но ты же рассказывал о Псаке Шестнадцатом ещё в моём сне. Но тогда же не было Рушары, не было киборгов! Было только противостояние котов и собакоидов! Как же в это замешалось войско Рушера?!
- На самом деле всё довольно просто. - ответил тот. - Как только фантазия воплощается в реальность, она тут же получает эфемерное прошлое. То есть, это мы с вами знаем, что оно эфемерное, а квази-коты считают себя цивилизацией. Вы пожелали иметь нас Спутниками - вот мы и получили своё место в вашей затее. Считай, что Скарсида существовала до тебя - вместе со всеми своими особенностями. Она просто воплотилась - вот и всё. Твои фантазии, мои фантазии, выдумки Инги, мысли Морриса - всё это запечатлелось в реальности, и она стала таковой, какая есть.
- Я придумал мясные яйца?! - поразился Ньоро.
- Ты хотел иметь еду без проблем.
- А равнина из огранённых сапфиров розового цвета тоже есть?!
- Ну да. Ещё с того времени, как у тебя в голове бродили бредни насчет клада. Вот потому ты и обратился в Али-бабу. Все безотчётные желания воплощаются в той или иной форме.
- Мои тоже? - спросил Моррис.
- Конечно! - убеждённо ответил ослик.
- Хватит болтать! - прервала эти затянувшиеся разговоры Инга. - Нам нужно идти в город.
- Точно! - спохватился ослик. - Скоро рассвет!
Спутники поднялись с места и направились прочь от реки, которая с начала разговора стала отчего-то заметно мельче - вода отошла от берегов.
- Эй, господа! - окликнул их Габриэл. - А далеко идти?
- Далеко, Моррис. - ответила Инга, надевая на голову шапку и прилаживая за спиной рюкзачок. - Надо торопиться. Скоро светает.
- Так зачем же пешком ходить? - спросил тот довольным голосом. - Давайте, прокатимся с ветерком!
Осёл и девушка оглянулись и увидели обоих молодых людей сидящими на лаковых чёрных мотоциклах. Рукой в перчатке Моррис надвинул на лицо прозрачный щиток шлема, он шевельнул рубчатую рукоятку, и могучая машина взревела, испуская струи горячего отработанного газа.
Заннат выжал газ и подъехал к ослу.
- Садись, партнёр. - сказал он. - Заднее сидение подстроено под твою хвостатую задницу.
***
Два "Мицубиси" с рёвом неслись через поля, распугивая лильмоблов и гудноглов, которые торопливо собирали мясные и сливочные консервы, укатывая их к кустам. Пусть это были не вполне зрелые яйца, но не пропадать же добру! Ведь близился рассвет, и яйца просто улетят с планеты, как это было с Глупым Енотом. Не хватало только засорять околоскарсидное пространство! А то как полетят ракеты на Псякерню, да яйца-то по иллюминаторам как вдарят!
Лильмоблы по причине скандального характера визжали, грозя кулачками вслед мотоциклам, но их не удостаивали даже плевка. Гудноглы, наоборот, молча гнали по полю рубленые мячи - парни явно торопились. На горизонте уже показалась светлая полоса рассвета, от которой исходили гуляющие над тёмной землёй широкие лучи, как будто мощные прожектора искали что-то в небе.