Яйца ворукачей походили на аккуратные пластинчатые горшочки с плотно прикрытыми крышечками - всё имело коричневый цвет. Ночью, да в траве, среди навоза, такие колобашечки точно не сыскать.
- Зрелые? - с пониманием дела спросил Моррис.
- Конечно. - подтвердил осёл. - Гудногл других не собирает.
- Ещё один вид хищника? - поинтересовался Заннат.
- Ой, что вы! - расхохотались оба Спутника. - Милейшее существо, только с чувством юмора слабовато!
Они принялись быстро выкатывать плотные кожистые горшочки из ямы и складывать их в новую сетку.
- Скорей, скорей, а то учует и погонится за нами. - опасливо говорил осёл.
- А его плевком не остановить?
- Так у него же головы нет! - простодушно отозвался Пач. - Давай, Инга, вяжи скорее, и драпаем отсюда.
- Держи! - девушка сунула Моррису сетку и достала из ножен длинный нож. - Ребята, как я скажу, дерите отсюда во весь дух!
- Так чего же ждать, давайте сразу драпать! - шёпотом предложил Заннат, сообразив, что так просто на этой планете еда не достаётся - яйца, и те надо воровать!
- Подожди, а то как побежишь, так сразу и нарвёшься. - шёпотом же ответил Пач, озираясь по сторонам.
Моррис с Заннатом, держа по мешку в руках, взяли позу на изготовку, чтобы при первом признаке тревоги драпать.
- Закинь за спину. - заботливо помог другу ослик. - а то как бежать, держа перед собой такую тяжесть! Давай, Моррис, и ты за спину закинь, да держи покрепче.
- Не поколотятся? - с опаской спросил Габриэл, закидывая на плечо авоську с тёмно-зелёными яйцами. Ещё не хватало, чтобы белок с желтком потекли по спине!
- Да ну, их так просто не пробить. - отмахнулся осёл.
- Да тихо вы! - шикнула на них Инга. - Не слышно же!
В установившейся тишине послышались смачные шлепки, как будто кто-то плюхал по болоту в резиновых сапогах. Моррис тоскливо посмотрел на свои модельные туфли. Заннат стоял, слегка пригнувшись и блестя глазами и зубами, в своих джинсах и клетчатой рубахе навыпуск, с сеткой краденых яиц за плечом - ни дать, ни взять, беглый негр с поживой.
Плюх, плюх - приближались звуки.
Осёл задрал в возбуждении хвост, готовый драпать при первом же сигнале.
Зашевелились кроны кустов, закачали головками цветы, и тут в руках Инги с щелчком зажёгся фонарик - широкая воронка света выхватила из темноты две босых человеческих ноги - они стояли на траве, растопырив пальцы. Выше середины голени над ними не было ничего - просто две босых волосатых ноги, а перед ними кожистое яйцо-горшочек.
Сообразив, что их грабят, ноги в бешенстве затопали. В ответ раздался громкий крик - вопили воры. Все четверо - два гостя и два Спутника - закричали и бросились наутёк, унося сетки с яйцами. Инга пронзительно визжала, перепрыгивая через цветущие кустарники, осёл ревел, продираясь напролом, гости орали.
- Беги!! Затопчет!! - голосил Пач с вытаращенными от ужаса глазами.
Выскочив к берегу реки, Марушевич повалилась на траву, держась за живот и задыхаясь от смеха.
- Вот здорово-то было! - радовался Пач.
- Так они не опасны?! - не поверили своим глазам гости.
- Кто? Гудногл? - спросила Инга. - Ну, разве напинает, если упадёшь.
- Вы нас дурачили! - воскликнул Габриэл.
- Не-е, - мотнул головой осёл. - Мы всегда дожидаемся гудноглов, чтобы посмотреть, как они злятся и топают ногами.
- Сейчас перекусим маленько перед следующим заходом. - пообещала Инга, ломая цветущие ветки кустарника.
- Люлярва вообще чудесное растение. - сообщила Инга, раскладывая на песке слой веток с широкими плотными листьями. - Его веточками можно чистить зубы лучше, чем настоящей зубной щёткой. Цветы его дают обильную мыльную пену, листья используются вместо соли.
- Да. - сказал осёл, с видом крайнего удовольствия жуя целую горсть листьев люлярвы. - Кстати, они же возбуждают нервную систему. Боевые квази-коты их лопают перед атакой, когда собственной злости не хватает.
- Что за коты? - поинтересовались гости.
- Квази-коты! - подняв палец, со значением сообщила Инга. - Местное население.
- Население Скарсиды - коты?! - изумился Заннат.
- Вот те раз! - огорчился ослик. - Я же тебе говорил, что я с планеты котов. Не поверил, значит?
- Ты мне сказал, что Скарсиды нет, что я её придумал. - возразил ему друг.
- Ну да! - ничуть не смутился осёл. - Одно другому не мешает.
Инга положила в листья одно зелёное яйцо и принялась тихонько постукивать по нему костяшками пальцев. Постучит и прислушается, постучит и опять прислушается.
- Кто там? - поинтересовался Заннат.
- Тише, а то не слышно! - шикнула Инга и продолжила постукивать по скорлупе. Наконец, внутри что-то тихо скрипнуло.
- Во! Сейчас смотрите! - с азартом прошептал осёл.
Яйцо немного полежало, испуская лёгкие звуки. Потом раздался треск, и по скорлупе прошла извилистая трещина. Неудержимо запахло чем-то очень аппетитным. Из трещины показалось что-то тёмное, потекла тоненькая струйка сока. Скорлупа ещё больше разошлась, дрогнула и приподнялась над нижней половиной, словно больше не могла удерживать в себе внутренность яйца. Инга сбросила палочкой верхнюю половину. То, что открылось, выглядело, как нежная, сочная ветчина, а вовсе не яйцо! Это был мясо, в чистом виде мясо!
- Ешьте, господа. - сказала Инга, отрывая пальцами от плотного кокона волокнистый кусочек, источающий сок и дивный запах. - Это мясные яйца. Это наши консервы.
Гости оторопело посмотрели друг на друга, отчего оба Спутника снова закатились в хохоте.
Содержимое яйца оказалось самым настоящим мясом - нечто вроде смеси ветчины и говядины. Только соли немного не хватало. Вместо соли прекрасно подошли листья люлярвы, имеющие вкус лёгкого перца с солью.
- Хорошо у вас тут. - заметил Заннат, отрывая пальцами кусочки от яйца и с наслаждением отправляя их в рот. - А хлебного дерева нет? В смысле: булки на деревьях не растут?
- Нет. - чуть усмехнулась Инга. - зато у нас тут бегают хлебные зайцы. Когда лень охотиться на яйца, мы ловим зайца, намазываем на него джувачный джем и едим, запивая молоком мумуровы.
Моррис перестал есть и скосил глаза на Ингу, пытаясь понять, всерьёз ли это, или всё-таки шутит.
- Да ну зайцев! - возразил осёл, который, как истинный вегетарианец, мяса не касался - он сидел с коричневым яйцом ворукачи. - Возьмите хоть гигантского ленивца, который всю жизнь живёт в обнимку с пурпурной алахохой! Этот вообще никуда не ходит!
Заннат едва не подавился куском и воззрился в негодовании на своего Спутника.
- Так это правда?! - вскричал он.
Осёл и девушка опять покатились от смеха.
- А ты говорил, что он видел Скарсиду! - удивилась Инга.
- Ну да! - подтвердил осёл. - Другую сторону. Ту, где сапфиры. Наелись мяса? Теперь давайте покушаем ворукачева яичка.
Он выкатил к народу круглое кожистое яйцо, больше всего похожее на переросшую гранату-лимонку. Инга поддела ножом крышечку, и та слетела, открыв светло-палевую внутренность яйца, от которой понесло удивительно вкусным запахом.
- Вот вам ложечки. - сказал Пач, притягивая ветку люлярвы. Те же плотные кожистые листья, которые при жевании выделяли остро-солёный сок, сошли за десертные ложки.
- Это рай. - сказал Заннат, слизывая с листа нежное суфле, имеющее вкус густых сливок с мёдом.
- Видел бы ты гигантского ленивца. - сообщил осёл, засовывая морду в наполовину съеденное яйцо и длинным языком вылизывая остатки угощения.
Выеденные скорлупы были брошены тут же, а трое людей и осёл поднялись с места.
- Хорошо ли оставлять мусор? - засомневался Заннат.
- Ай, жрубли подберут! - легкомысленно ответил ослик. - Они уже в кустах сидят и ждут, когда мы наедимся. Ты на них не смотри, а то они стеснительные очень - могут смутиться от смущения.
- Да, это рай. - уверенно заявил Заннат.
- Да говорю же тебе, брат, ты ленивца не видал. - пробормотал в ответ осёл.
- Ну что, продолжим. - предложила Инга и первая двинулась, предоставив мужчинам тащить две сетки с яйцами. Они отправились снова на поиск яиц.
- А что же ты сказала, что скоро утро? - спросил Ингу Моррис.
- Очень скоро, Моррис. - пообещала она. - Нам надо поспешить с добычей яиц, а то кукумачи с ворукачами отправятся в пещеры на боковую, тогда лильмоблы с гудноглами затащут к себе в норы все яйца, а у них норы такие глубокие и разветвлённые, что замаешься копать.
Все четверо снова углублялись в заросли. Полей, подобных тому, на которое попали этой ночью Моррис и Заннат, оказалось много. Они походили на широкие круги, окаймлённые пышным кустарником, среди которых местами возвышались деревья с низко растущими ветвями. Вся эта природная красота располагалась на обоих берегах реки. Было там ещё что-то вдалеке, только в темноте не разглядеть - луны-то на небе не было.
Четвёрка добытчиков ходила в темноте - осёл руководствовался нюхом, а Инга отыскивала кладки с помощью электрического фонаря. Уж откуда здесь, на Скарсиде, взялся электрический фонарь - никто не объяснил.
- И где же ты заряжаешь батарейки? - бормотал Моррис, добывая зелёные яйца из гнёзд.
- Тут есть батареечное дерево. - отвечала Инга. - там всё растёт.
Они грузили яйца в сетки и, не забывая плюнуть на лильмоблов, относили их к деревьям, где привязывали на низкие ветви. Яиц было страшно много, и сумками с добычей были увешаны все нижние ветки. Отдельно - зелёные яйца кукумачей, отдельно - пластинчатые колобки ворукачей.
- А где сами животные? - спрашивал Моррис, увязывая сетку.