Эскадра нырнула в атмосферу. На носах кораблей задрожал воздух, по иллюминаторам заскользили длинные языки пламени.
- Алахоха не горит? - спросил на всякий случай Моррис.
- Не горит. - ответили ему.
Культяпкин быстренько собрал свои бумаги в футляр, поправил очёчки и улёгся на пол, вытянув задние лапы и сложив на груди передние.
- Так меньше ощущаешь перегрузки. - смущенно пояснил он и закрыл глаза, чтобы не бояться.
Вынырнув из облаков, корабли пошли над поверхностью земли по пологой траектории. Все бросились к иллюминаторам, и Моррис увидел, что большую часть планеты занимали воды океана. Корабли понеслись над мрачно-синими водами, к которым не пробивался свет солнца - Псякерня закрывалась от обоих светил обширной облачностью. Эскадра неслась над океаном, и на её пути не встретилось ни одного острова.
- Во время посадки на Псякерню ваши корабли часто попадали в воду? - спросил Моррис у Кунжута.
- Почти всегда. - ответил тот. - Нам приходилось долго грести к берегу, а тем временем собакоиды отлично успевали подготовиться.
- Да уж. - с чувством отозвался с пола Культяпкин. - Нашим врагам везло гораздо больше - они, попадая на Скарсиду, всегда приземлялись на сушу. Ведь на нашей планете нет морей - только реки и озёра.
Континент был один, и над ним курились сизые дымки, словно собакоиды в ожидании гостей развели костерки и готовили пищу.
- Это вулканы. - объяснил Кунжут. - Их испарениями наши враги надувают свои резиновые шары, чтобы переправиться на нашу планету.
Нечего надеяться: Псякерня была такой же чокнутой планетой, как и Скарсида.
Эскадра пошла на посадку.
***
Здесь их действительно не ждали - псы не успели спрятать свои стада. У них тоже было нечто вроде животноводства, только это были здоровые серые птицы, похожие на страусов - скворры. По рассказам Культяпкина, здесь по-своему приспособились ко временному наступлению невесомости. Здесь не было глубоких пещер, куда можно бы загнать скворров, вместо этого их привязывали за ногу к зеркальному дереву, и безмозглые птицы орали, болтаясь на верёвке всё то время, пока планета входила в зону невесомости. Посадка эскадры была полной неожиданностью для пастухов.
Большие стада нелетающих птиц гнали к рощам, как вдруг раздался громкий гул - это летели на землю огненные снаряды - выпавший стараниями Морриса космический мусор. Огненные удары во множестве обрушились на землю. Масса горящих обломков устремились на мирные стада скворров, вызывая переполох и гибель птиц. Потоки метеоритов попалили рощи, где они обычно пережидали время невесомости. Большие листья со стекловидной поверхностью и отражающим слоем со звоном стали разбиваться. Те птицы, которых уже привязали к деревьям, погибли под дождём осколков.
Страшный переполох и беготня завершились новым происшествием. Вслед за метеоритным дождём пошла новая напасть - низко пролетела эскадра квази. Птицы пришли в ещё большую панику и заметались, топча пастухов своими мощными лапами, сталкиваясь и калеча друг друга. Безмозглые скворры помчались во все стороны. Всего этого квази не видели - они улетели вперёд.
Собакоиды строили маленькие крепости - внизу то и дело встречались аккуратненькие замки, окружённые стеной и рвом. Это были самые настоящие феодальные замки.
Падение мусора с орбиты и здесь оставило свои следы - постройки имели разрушения, во многих местах горел огонь.
- Откуда они берут камень? - поинтересовался Моррис.
- Кирпичи ляпают. - ответил Кунжут. - Дураки потому что - проще жить в дуплах. Всяко не оторвёшься и не улетишь в стратосферу.
Словно в подтверждение его слов открылась огромная рыжая яма - карьер с глиной. Далее такие карьеры встречались столь часто, что местность оказалась изрыта ими.
Множество собакоидов работали там и таскали по дорогам тележки с продукцией. Теперь же по дорогам остались валяться разбитые телеги, из карьера бежали рабочие, вдали горели поля.
- Вот это эффект! - восхитился Кунжут.
Да, кажется, этот вид боя оказался чрезвычайно удачным - Моррис и сам такого не ожидал. Даже Инга с улыбкой посмотрела на него.
- Вот они! - указал Кунжут вниз.
Там промелькнули мелкие озёра - это были сады по выращиванию тех тварей, из шкур которых предприимчивые собакоиды делали непроницаемые биоскафандры, в которых даже можно было путешествовать в открытом космосе.
Наконец, эскадра пошла на посадку посреди сравнительно чистого пространства - это была единственная пустыня Псякерни. Такого удачного приземления не было за всю историю Скарсиды. Корабли медленно пошли дюзами вниз и сели на корневые стабилизаторы - более благодаря Моррису, нежели искусству кочегаров.
Псякерня вращалась вокруг своей оси, так что обычно тут имелась нормальная смена дня и ночи. Но теперь, когда планета входила в промежуток между двух солнц, на ней наступил долгий день, который закончится только после окончания войны, после пяти витков боевых действий, после входа на орбиту Джарвуса-1. Теперь же оба солнца освещали планету с двух сторон - заходило одно светило, всходило второе. Становилось очень жарко.
Обычно квази выходили из своих ракет и начинали быстро строить укрепления и рыть окопы, пока собакоиды не успели отыскать место их приземления. Так они держали оборону, пока прочие не подплывали и не вступали в бой. Теперь же вся эскадра стояла на песке, в котором рыть окопы было неудобно.
- Может, перебраться в другое место? - сокрушённо спросил Кунжут, когда все боевые вожди немедленно собрали совет.
- Не беспокойся. - ответил ему Моррис. - Скоро планета войдёт в зону невесомости?
- Вот именно что скоро. - ответили ему. - Обычно мы приземляемся и спокойно оставляем свои корабли, чтобы драться. А теперь не знаем, как быть - как только наступит время невесомости, так ракеты всплывут, и их может унести куда угодно.
- Так вы воевали раньше. - ответил Стратег. - Теперь мы используем преимущества.
Неожиданный налёт на Псякерню принёс совершенно фантастический результат. Обрушение космического мусора вызвало разрушение некоторых построек, повсеместные пожары, а также разбежались стада скворров. Нормальное течение событий было нарушено, и последствия оказались неожиданны.
Едва обнаружились первые признаки невесомости, вверх стали утекать все незакреплённые предметы. И вот в атмосферу стали подниматься скворры, которых так и не успели привязать, да и привязывать теперь было не к чему. Деревья в рощах понесли большой урон, и теперь их коптящие обломки стали подниматься в воздух вперемежку с вопящими от ужаса птицами, а также с трупами животных. Поднимались брошенные в карьере кирпичи, тележки - всё, что не успели убрать из-за внезапного прилёта квази. Всё это коты наблюдали с бортов своих кораблей, которые тоже поднялись в воздух. Но никто не орал: караул, мы снова улетаем! Все знали, что происходит, были готовы и ждали сюрприза. Моррис был блестящим стратегом.
- А ведь война ещё не началась! - с блестящими глазами говорил Кунжут.
Все просто млели в ожидании дальнейших зрелищ. И вот эскадра всплыла над землёй собакоидов, но вместо того, чтобы подниматься выше, суда двинулись вперёд - лишь малой частицы Силы было достаточно, чтобы удержать в равновесном состоянии корабли, а немногого топлива хватало, чтобы обеспечить полёт над укреплениями врага. Этот медленный, но устрашающий полёт тысячи суден происходил над обширной территорией, над крепостями с их бесполезной в новых условиях средневековой оборонительной системой, над ирригационными сооружениями, акведуками.
Эскадра шла широкой полосой над скоплением населённых пунктов - никто не выходил навстречу и никто не пытался оказать сопротивление. Это было время невесомости, самое опасное время, когда высунуться наружу означало верную смерть - собакоиды засели в своих крепостях, домах, убежищах. Кто не добежал до дома, схоронился на дереве. Около двадцати четырёх часов обычно длится это состояние. В это время невозможны никакие военные действия. Только не в этот раз.
С бортов космических капсул из алахохи летели снаряды - квази высовывались в иллюминаторы и скидывали на вражеские укрепления некие предметы. Это было собственное оружие врага - глиняные бомбы. Их захватили в огромном количестве, когда был разгромлен горшечный завод. В этом месте делали снаряды для будущего артобстрела квази. По всем правилам гости со Скарсиды должны забраться в окопы и оттуда обстреливать врага из рогаток и небольших катапульт. Камни они должны были привозить с собой, потому что на земле Псякерни их взять негде - что не подобрали псы, то улетело в космос. Само собой, много припасов с собой не привезёшь, поэтому квази стремились захватить какую-нибудь крепость и разломать её на камни. Было это дело трудное и очень рискованное. А вот собакоиды на своей земле были хозяевами - вот они и придумали делать бомбы из глины.
В обожжённый глиняный горшок закладывалась сухая смесь из вулканического пепла и морской соли. Когда такой горшок попадал в окоп неприятеля, тот получал хорошую понюшку ядрёной чихательной дряни. Вот такие горшочки и поймали на разгромленном заводе, когда горшечники бежали от метеоритного дождя. Заряды оказались брошены и начали взлетать а затем были пойманы сетями с котовских кораблей.