- Не пойдёт. - заявил Кунжут, сосредоточенно слушая рассуждения стратега Габриэла. - Дело в том, что на орбите болтается большое количество всякой дряни, которая все годы всплывала с поверхности планеты во время утренней невесомости. Если ракеты двинут с ускорением, то неминуемо столкновение с орбитальным мусором. Алахоха, конечно, крепкая древесина, но травмы будут неизбежны.
- Да. - подтвердили другие бойцы. - Обычно мы всплываем медленно и лишь на орбите врубаем дюзы.
- Я расчищу перед эскадрой путь. Распылю мусор. - хладнокровно заявил Моррис.
- Тогда ура! - закричали коты.
- Но ваше оружие просто смехотворно. - тут же прервал восторги стратег.
Воцарилась тишина.
- Рогатки, камни, копья, стрелы - всё это просто игрушки.
- Ещё сети. - неуверенно подсказал один из старейшин.
Моррис даже не обрати внимания на такую мелочь.
- Необходимо новое вооружение. - сказал он. - но и не это главное. Я предлагаю решить проблему раз и навсегда - лишить собакоидов возможности совершать межпланетные перелёты.
- Как это?! - изумились коты.
- Чем пользуются ваши враги в качестве средства перелёта? Делают ракеты из деревьев?
- Нет. - помотал головой Кунжут. - Они не пользуются ракетами. Они используют биоскафандры - шкуры толстых крокодалсов, которых специально для того разводят. Скажи, Культяпкин.
К народу вытолкнули архивариуса, которого привезли в город гости. Старик прокашлялся, развернул свои драгоценные свитки и начал объяснять:
- В определённой точке орбиты, по мере приближения планет к фокусу, начинается годовое утро, а вместе с ней невесомость. Собакоиды пользуются этим так же, как и мы. Когда наступает время невесомости, они взлетают и достигают открытого космического пространства. Там при помощи припасённых камней они задают своим телам направление к Скарсиде и ждут, когда снова начнёт действовать тяготение. Тогда они выпадают на землю и начинается война. Она длится всё время, пока планеты совершают пять витков вокруг фокуса.
- Так тяготение восстанавливается, пока планеты кружат вокруг фокуса?! - удивился Моррис. - Но почему? Ведь взаимное тяготение двух солнц должно в точке фокуса действовать максимально!
- Вот этого мы не знаем. - признались коты. - Но, если бы тяготение не восстановилось на это время, никакой войны бы просто не было - как вести военные действия в невесомости?
- Так. Дальше. - сосредоточенно ответил Габриэл, уже увлечённый экзотическими проблемами этой межпланетной войны.
- Ну, они высаживаются, и мы дерёмся. Собакоидов вообще очень трудно одолеть, когда они в скафандрах - камни стрелы, топоры их не берут. Мы ловим их сетями, связываем и засовываем в клетки. Самое удачное - подбить из рогатки собакоиду глаз, тогда они лишаются возможности видеть. Вообще, это есть наше постоянное и увлекательное занятие - придумывать, что можно сделать с собакоидом, закованным в скафандр.
- Тогда надо уничтожить начисто тот вид животных, которые дают вашему врагу скафандры. - решительно изрёк Моррис. - Ваши враги не просто станут уязвимы, но и лишатся возможности перемещаться на Скарсиду.
Едва коты осознали важность этой идеи, как возопили на все лады в полном восторге. Вот это да! - такого им в голову пока не приходило.
- Я завершу статистику самым блестящим результатом! - плача от избытка гордости, прошептал старый Кульпяпкин.
- Моррис, вы блестящий стратег! - говорили в крайнем восторге вожди Скарсиды.
Моррис не утерпел и взглянул на Ингу Марушевич. Среди взбудораженного кошачьего общества она одна держалась сдержанно и ответный взгляд, который она бросила на Габриэла, был странен.
***
Кажется, она не питала больших надежд на гений Морриса, и вообще сомневалась в целесообразности придуманного им плана. Сам Моррис вполне давал себе отчёт в том, что его решение отправить Занната с его Спутником в круиз было откровенно спонтанным и слишком поспешным. Но было у него и такое чувство, словно каждая минута, проведённая всуе, отдаляет их шансы на победу - слишком хорошо знал он Рушера. Последнее слово бывшего Владыки, оброненное им в запальчивости, лишь по причине крайней ненависти к Айрону Коэну, из желания хоть на мгновение насладиться мщением, Габриэл запомнил очень хорошо.
"Рушер не спит уже десять лет." - вот что сказал перед своим исчезновением Калвин Рушер. И Моррис склонялся к мысли, что он не лгал - не в манере этого тирана хвастать тем, чего нет. Он скорее умолчит о своих возможностях.
Так вот, Моррис был уверен, что у противника есть план, и этот план уже в действии. И чем дольше они тянут, разменивая время на сон и отдых, тем более теряют шансы. Все эти соображения говорили в пользу внезапно принятого Моррисом решения. Он вслушивался в свои внутренние ощущения и всё больше убеждался, что поступил верно.
Дело в том, что ситуация оказалась крайне нестандартной. Любой военный специалист растерялся бы в ней. Нормально считалось знать, каким вооружением обладает противник, как дислоцированы его силы, просчитать возможную тактику. Здесь всё это невозможно: любой из этих параметров может меняться произвольно. Силу можно воплотить в любую форму. По сути, это будет сражение не между квази и псами, а между Моррисом и Рушером. Первый раз Габриэл открыто выступал против Владыки.
Так думал он в то время, когда его мотоцикл летел по направлению к роще пурпурной алахохи. На втором мотоцикле, оставшемся после Занната, мчалась Инга. На совещании вождей было принято решение немедленно выступать в дорогу. Всё было готово - все припасы и смехотворные снаряды квази-котов погружены, топлива навалом. Моррис обращался ко внутренним ощущениям, спрашивая Нечто, поселившееся теперь в его сознании, словно молчаливый спутник, и Оно отвечало, говоря, что нет ничего невозможного в любой его затее. Он хочет лететь через космос в деревянных корытах - пожалуйста. Любой вид оружия - от таинственных энергий до биологически избирательного уничтожения - пожалуйста. Он может крушить горы и скидывать обломки в моря. Он может разломать на острова материки. Он может уничтожить всю планету. Он может потушить солнце.
Он мог бы вообще не впутывать сюда квази, но дело сделано - им обещали. Тем более, коты так и горят желанием сразиться. Они и до этого, со своими палками и рогатками были боевыми ребятами, а теперь их за уши от драки не оттянешь.
Он оглянулся на Ингу - она, пригнувшись, как заправский гонщик, неслась на стильном мотоцикле по ночному полю, освещённому восходящим солнцем. На голове Инги был шлем Занната, на ногах какая-то первобытная обувь, а по бёдрам её метались рыжие лисьи хвосты. Это было необычайно экзотическое зрелище.
Глава 6
Ракеты были полностью готовы и оснащены к перелёту на Псякерню - оставалось только дождаться полного утра. К тому времени Скарсида должна подойти к определённой точке своей сложной орбиты. Тогда лучи Джарвуса-2 осветят зелёную сторону планеты, то есть начнётся утро. Монолиты того, что было принято за Стоунхендж, отмечают время подхода к нужной точке - всё здесь, на Скарсиде, было веками выверено и просчитано.
Но теперь все эти расчёты были ни к чему - в этот раз всё будет иначе. Десять лет коты готовили и собирали к этому перелёту деревья пурпурной алахохи. Алахоха растёт медленно - за сто лет вырастает нужный ствол. Нужно старательно и трудолюбиво ухаживать за деревом и за ленивцем, что объедает его. Вычёсывать его шерсть от паразитов, очищать его зубы, чтобы жёсткая древесина не попортила ему дёсен, и животное не погибло. И вот стволы получились прекрасными: ровными, толстыми. В них войдёт много воинов и много припасов. О, война, война!
Ракеты поражали воображение: их носы уходили так высоко, что терялись в темноте. Все сучья были обглоданы до основания длинными зубами ленивца, а затем аккуратно обточены шлифовальными камнями. Круглые дыры, оставшиеся на месте сучьев, были плотно закрыты толстыми стёклами - это были иллюминаторы. У основания ракеты иллюминаторы побольше, у носа - поменьше.
У широких комлей засохших деревьев возились бригады обрубщиков - они перепиливали раскоряченные корни алахохи острыми камнями. Тащильщики тащили тросами в сторону огромные туши скончавшихся от обжорства ленивцев. Дивную картину освещали гуляющие по небу лучи Джарвуса-2.
Вся роща деревьев-великанов готовилась к межпланетному перелёту. Как только Скарсида перейдёт на дневную орбиту, здесь высадят молодые побеги пурпурной алахохи, а через двадцать лет подсадят к ним ленивцев - детёнышей погибших великанов. Двадцать лет крохотных детишек будут кормить, как из соски, из плода мумуровы.
Пошла загрузка в деревянные корабли - боевые коты и кошки, согласно племенных рамок, забирались внутрь через нижние люки. Едва корабль заполнялся воинами, люки закрывались изнутри прозрачными стеклянными створками. Рабочие перерубали последние корни, и корабль был готов к отправлению.
Вместе с Ингой Моррис подкатил к кораблю, на котором должен лететь Кунжут с супругой - молодая Халва выходила на первую свою войну. К сожалению, мотоциклы пришлось оставить - они не пролезали в люки.
Вблизи дерево ещё более поражало своей величиной - нижние люки находились на высоте пятнадцати метров. Эти гигантские деревянные ульи могли вместить до сотни квази, не считая вооружения и припасов. К круглым отверстиям были приставлены деревянные лестницы, по которым взбирались наверх.