* * *
Тем летом я наконец-то охватил Аномалию ладонью. Мои Пальцы осторожно погружались в темное облако, в ее башке кашалота, который заглатывал постепенно - год за годом - Вторую; в то время, как остаток туши, по-змеиному обернувшейся вокруг Медузы и бесконечно длинным хвостом выходящей куда-то за пределы эклиптики, пухла в над месячном ритме, но с таким малым приростом (точнее же - перераспределением массы), что его совершенно нельзя было заметить, если бы не постоянные расчеты мозга на планетном спутнике.
Палец за Пальцем - полуторатонные, принимающие самостоятельные решения зонды, не включенные непосредственно в репрозионную нервную систему, но пересыпающие данные пауку лазерными выстрелами зашифрованных на уровне шумов пакетами - Палец за Пальцем постепенно входили в области все большей концентрации Аномалии. Уже на самой ее границе зонды раскрыли свои пасти и начали тралить вакуум, всасывая во внутренности своих анализирующих кишок весь встреченный космический планктон. После поглощения он сортировался по массе; частицы слишком легкие, чтобы оказаться чем-то большим, чем банальный "вакуумный мусор", сразу же удалялись; более тяжелые же частицы перемещались глубже во внутренности зонда. Там осуществлялось их разложение.
Возбуждение прошло по cerebrumlunae волнами, скорость которых превышала скорость света, когда Пальцы начали докладывать о молекулярных конструктах, похожих на детекторы квантовых редукций, используемых для регистрации эффекта Рейнсберга/Эйнштейна - Подольского - Розена в репрозионных зернах; о конструктах, обнаруживаемых тем чаще, чем глубже я погружал Палцы в Аномалию, чем сильнее та сгущалась вокруг них. То, что эти детекторы напоминали известную спутнику структуру зерен, вовсе не означало, что они были с ними идентичными - по сути своей, различия преобладали, ясна была лишь цель, функция атомных аппаратов; зато неясными и непонятными оставались сами принципы действия некоторых частей зерен Аномалии или же иных ее нерепрозионных молекулярных конструктов. То есть, мысль, первой появившейся у меня в голове - что я наткнулся на остатки экстенсы кого-то из предшественников Мастера Бартоломея - мозг спутника отбросил сразу же. Но с каждым новым пакетом его обескураженность росла, когда он натыкался на все более удивительные и менее вероятные к получению в "натуральных" химических процессах соединения, тяжелые частицы со сложным строением. Я наблюдал за их поведением в открытом вакууме. Частицы объединялись, делились, образовывали полимерные цепочки, самоорганизовывались в потенциально бесконечные метровые, стометровые последовательности. Пальцы перерезали ленты и сети, растягивающиеся за пределы полей их восприятия. Иногда в этих конструктах принимали участие аномальные репрозии, но в большинстве случаев конструкты обходились и без них. Спутник напрягал свои подземные нейронные лабиринты, чтобы обнаружить в наблюдаемом хаосе - жизни-не-жизни - порядок и шаблон; безрезультатно. Аномалия тянулась тысячами, миллионами, миллиардами километров, то более плотная, то более разреженная, растягиваясь темной туманностью над океанами и континентами Второй, проникая в ее атмосферу, уже осев на поверхности ее единственного спутника.
Я стиснул ладонь на шее Аномалии, за самой ее головой, вонзая Пальцы до самого ее корня. Здесь уже проходили реконфигуоации структур с астрономическими размерами, синтезировались и распадались в течение секунд, во вспышках жаркого излучения объекты величиной с астероид, если не планету. Один из Пальцев я выслал прямиком в формирующийся скелет вакуумного бегемота диной в пару световых минут; в точке максимальной концентрации Аномалии зонд, в соответствии с программой, взорвался. Структура распалась. Глаза и Уши ожидали реакции. Та наступила только лишь через минуту, за то - одновременно по всей отслеживаемой мною Аномалии: здесь и в световой четверти часа далее, точно с таким же опозданием, случился рост напряжения излучения, предполагающий интенсификацию внутренних трансмутационных процессов. То же самое, скорее всего, происходило и в световом часе, световой неделе далее - не знаю, где Аномалия заканчивается, если заканчивается вообще.
Спутник планеты собирал очередные данные, проводил очередные анализы - но остальная часть моего мозга могла переваривать только одну пустую мысль: что я открыл (что я сделал только что самое настоящее открытие!) недостающую Темную Материю Вселенной.
* * *
Вот как я написал бы в своем Отчете, если бы когда-нибудь его составил: "Первый контакт ч Чужой экстенсой. Истинные размеры сложно оценить, скорее всего, она охватывает и соседствующие звездные системы. Возможно, доходит и дальше, уже переварив материю ранее захваченных звезд; после соответствующего распыления массы, прекратив на время трансмутационные функции, ее сложно было бы выследить. Рассчитать мне не удается. Экстенса реагирует на нарушение структуры с явным опозданием, но - это структура, связанная репрозионно. Предполагаемый возраст: три миллиона лет".
Я не совершил ошибки, классифицируя Аномалию как чью-то экстенсу - но как бы я мог подумать иначе? Умозаключения делались правильно. Неизвестное всегда называется известными нам именами - а какими же еще другими?
6
С кем, собственно, встретился я в системе Медузы? Кто это такой?
Так звучал вопрос, как-то инстинктивно я принял, что имею дело там с одним лицом, одним разумом - точно так же и я, пускай и охватывающий всю планетарную систему, оставался единственной личностью.
Знание распирало меня, Открытие я носил в себе, словно плод ангела, тенистый нимб Тайны кружил над моей головой. Бартоломей давно уже уехал, я не мог с ним поговорить - зато на все лето на ферме осталась Сусанна, и она заметила признаки скорее всех. Подъем ее бровей, переход на шепот, вопросительные взгляды - я их даже не избегал, не маскировался. Мне хотелось поделиться знанием, как можно быстрее передать его; борьба с этим императивом - это словно все время удерживать дыхание. Но было ясно, что, раньше или позднее, придется открыть рот.
Это достало меня жаркой сентябрьской ночью, в воротах конюшни; Жасмин как раз родила здорового жеребенка, мы помогали в родах около двух часов и теперь, едва обмывшись, присели у приоткрытых дверей - я и Сусанна. Я вынул сигареты. Она попросила одну.
- Ку-куришь?
- Только начинаю.
Я подал огонь. Глядел, как она затягивается. Не раскашлялась, что было добрым знаком.
- Из та-абака про-о-обовала?
Сусанна отрицательно покачала головой.
- Уж лучше нет.
- И-и-извини. Это даже ка-ак-то интимно. Перва-ая сига-а-арета.
- Не первая.
- Ну-у-у…
- Ну, так. - Она склонила голову, поглядела на меня сквозь дым. - А с тобой? Что произошло? Первый поцелуй? Первая любовь? - Дочь легенько толкнула меня в плечо. - Расскажи что-нибудь.
Ну, я ей и рассказал - об экстенсе. Рассказал про Медузу, Аномалию и Черную Материю. Рассказал о своем Открытии и о тайне Вселенной.
Сусанна закончила одну и тут же прикурила следующую сигарету. Я продолжал рассказывать - уже много месяцев я не мог решиться на столь долгую речь. С потоком слов я все реже заикался, легче преодолевал артикуляционные помехи, инстинкт брал верх над продуманной грамматикой, и мой рассказ становился более плавным. Взошла Луна. Анна, дочка Даниэля, которая снова страдала бессонницей, спустилась поглядеть на жеребенка; на время ее присутствия я замолк. Потом рассказывал дальше, приводя более мелкие детали, пытаясь массой этих подробностей передать общее впечатление, описать форму чувства, которое - и я же прекрасно это понимал - описать невозможно, нужно лишь самому его пережить. Подобные вещи словами описать невозможно.
Но кое-что - нечто кроме пустого Знания - в этих неуклюжих словах до Сусанны дошло. Я слышал возбуждение в ее голосе, когда она допытывалась:
- И что ты теперь станешь делать? Будешь пытаться установить контакт? И как? Могли они принять тот взрыв за нападение? Высылали какие-нибудь зонды в твою сторону?
Я смеялся, и Сусанна тоже вскоре присоединилась к этому смеху.
- Но ты мне скажешь, если что? Правда? Скажешь? - еще дожимала она, когда мы возвращались в дом.
- Ска-а-ажу.
Тем временем, нам (мне и Даниэлю) пришлось поехать на встречу Совета на Торг. В результате наплыва переселенцев с востока начались многочисленные граничные споры, относительно прав на землю и выпас, и их решение заняло у нас целый день; и все равно, люди уезжали недовольные, преимущественно, обе стороны. Переговоры в Крипте тоже затянулись, как бывало в последнее время. Все уже выходили, когда Безымянный задержал меня тихим словом.
- Погоди.
Я замялся. Бушер Младший как раз покидал прихожую - хочешь, не хочешь, я остался сам.
- И ч-что?
- Существует способ, чтобы вы выкупились.
- Выку…
- Да.
Я придвинул стул и уселся. Он стоял, опираясь на стол, идеально белая сорочка почти резала глаз в идеально монохромном свете.
- Ты лгал.
- Нет. Просто теперь имеется кое-что, что стоило бы отречений с их… с нашей стороны.
- Отреч-чений! - фыркнул я. - Затопление К-края вы называете так?…
- Ты даже понятия не имеешь, каких изменений в наших планах это требует. Но мы не берем силой, хотя и могли бы, и, по сути, большинство так и предпочло бы - но мы хотим честного обмена.
- И ч-что же для вас столь важ-жно?
- Ты.
- Я?…