Он поручил Марку простое дело: опознать по фотографии Уильяма Паркера. Сам он не мог этого сделать, поскольку был знаком с тем лично и не желал выдавать себя. Но молодому детективу стало каким-то непонятным путем известно нечто большее и он принялся разрабатывать собственную версию. Но всё пошло невпопад. Недостаточный опыт общения с людьми приводил дело к неудачам. Между тем, в своих поисках молодой сыщик, видимо, раскрыл себя.
Марк давал подробные характеристики людям этого городка, с которыми встречался, и с другими, с которыми еще не разговаривал. Особую жалость у Пазолы вызвала его попытка использовать двух идиотов. Марк столько эмоций вложил в описание их выходок. Бедолага пытался перебежать дорогу некоему Дарби, о котором еще вчера дважды упоминала миссис Оливия.
В дверь постучали.
- Мистер Макинтош! Завтрак готов! - позвала его хозяйка.
- Да, да! Я уже иду! - непринуждённо отозвался мнимый мистер Макинтош.
Он задумался, куда девать тетрадку. Нет ли смысла тоже прятать ее, как это делал Марк? Тот даже не доверял комнате. Наверно, у него были на то причины. Пазола решил не расставаться с тетрадкой: он надел свой легкий пиджак и заткнул тетрадь под рубашку на спине. Подергал руками, посмотрел через плечо в зеркало. Если не опираться локтями о стол и не нагибаться, то ничего не видно. Прямо мальчишество какое-то! Ну ладно, может, сойдет.
Сосед по пансиону уже сидел за столом. Этот бойкий молодой человек был очень некстати. Его профессиональный интерес к дому ювелира мог помешать планам Сарториуса Пазолы. Он не собирался ни на какое озеро, но счел нужным не оповещать о своих ближайших планах никого, поскольку не мог знать, кто может иметь отношение к гибели Марка. Было основание предполагать, что приезжие в этом могли быть замешаны в гораздо большей степени вероятности, нежели постоянные жители этого городка. Хотя, как знать.
Жильцы завтракали в полном молчании. Миссис Оливия торопилась. Она собиралась в церковь.
***
Пастор местной церкви протестантского толка, Айзекайя Славович, собрал в сегодняшний воскресный день довольно солидную аудиторию. Обычно его посещали в основном пожилые леди, а нынче, благодаря предварительно проведенной работе, изволили явиться несколько мужчин и даже молодые люди.
Славович был непопулярен в городке, а его проповеди не вызывали ни малейшего отклика даже у постоянных посетительниц. Из полутора тысяч населения в довольно большой церкви собиралась от силы сотня. Да и те больше сплетничали, чем слушали. А Славович горел искренним желанием искоренить в городе грех. Праведная душа его изнывала от стремления спасти заблудшие души. Сегодня настал тот день, когда он может сказать людям правду.
- Братья и сестры! - громким голосом воззвал он к пастве. И выдержал эффектную паузу.
- Сегодня наш пастор необыкновенно красноречив. - шепнула своей соседке миссис Сара Кларк, домохозяйка.
- Угу. - согласилась миссис Андромеда Опеншо, гадалка, не вполне трезвая.
- На наш город обрушились несчастья! - возглаголал слуга Божий подобно архангельской трубе.
Все вздохнули. Истинная правда!
- В Миллвилл пришел дьявол! - взял врага за рога Айзекайя.
Послышался гул изумления. Люди начали переглядываться.
- И нашел здесь своих верных подданных! - мученически прорёк пастор.
- Во дает! - удивился мясник Билл.
Беф энд Пиг заржали.
- Где гнездится грех?! - изнемогая, возопил безгрешный Славович.
- Где? - подался вперед старый Барч, ассенизатор.
- В пивной! - изобличил древнего змия гневный пророк.
- Да ну?! - поразились в партере.
- Это, - Славович собрался с силами, - подлинный порок разврата!
Аплодисменты.
- …так и сказал, - рассказывал потом в пабе случайно забежавший в церковь за папироской Морковка Чак, - порок разврата!
- Это горячка. - уверенно определил более опытный Мэтт Кобурка, сержант запаса, ныне прачечный работник. - Отставной капрал Славович сошёл в одиночный запой.
***
Оставшись один, Валет быстро открыл несложный замок в комнату соседа. Он не знал, сколько времени у него есть, и принялся шарить за шкафом, под диваном, словом везде, где приходит людям в голову прятать свои тайны. Он искал под матрасом, осмотрел снизу столешницу, простукал паркет. Марк не знал ведь, что не вернется больше в свою комнату, он мог оставить свои бумаги в достаточно близком месте, чтобы они были под рукой. Но поиски ничем не увенчались.
Валет не был раздосадован, поскольку скоро только кошки родятся, как говорил покойный партнер. Он встал посреди комнаты и задумчиво почесал переносицу. Все, вроде, осталось в том порядке, в каком было. Он вернулся к себе.
И вовремя, потому что открылась наружная дверь и вошла хозяйка. Валет выглянул, удивляясь, что поход в церковь занял так мало времени. Миссис Доу выглядела взволнованной. Она наткнулась взглядом на Бурбона и хотела что-то ему сказать. Валет невольно помог ей.
- Вы так быстро вернулись из церкви?
Начало было положено.
- Вы знаете, мистер Тайрон, какая сегодня удивительная проповедь была в церкви! - миссис Оливия выглядела очарованной.
Валет поскучнел.
- Конечно, миссис Оливия, это, наверно, очень интересно.
- Пастор Айзекайя Славович сказал, что в наш город приехал дьявол!
- Да?! Кто же именно?!
- Это в общих чертах. - уклонилась миссис Доу. - В целом он обличал пьянство. А вы вчера выпили!
- Виноват. Каюсь. - немедленно признал Валет.
- Да еще за рулем!
- Но я не блевал в машине, как Марк! - защищался мнимый Тайрон.
Миссис Оливии нечего было ответить на такой аргумент, но ей хотелось настоять на своем и заставить Ларри Тайрона спасти свою душу. Хорошо еще, она не знала, что он курил!
- За это Марка и постигла такая участь. - вздохнула она, хотя сознавала, что это уже явный перебор. Но в этом скорее был повинен Айзекайя Славович со своей проповедью.
Тайрон молчал за недостатком возражений.
Но миссис Доу хотелось говорить, она искала тему. Несчастный Марк лишь случайно затесался в этот разговор, она не собиралась о нём говорить, ей хотелось обличать пивную. Но эта печальная история еще не оставила добропорядочную вдову, и она вновь заговорила о позавчерашних событиях.
- Все так быстро произошло. - промолвила миссис Оливия, понимая, что зря отвлекает жильца разговором на постороннюю для него тему. - Ночью он вернулся в ужасном виде с этим нелепым термосом в руках.
Тайрон покорно кивнул.
- А утром ушел и не вернулся. - она тяжко вздохнула. Ею овладело желание выговориться. - Марта уехала.
- Марта - это кто? - безучастно спросил Валет.
- Сестра его, она уехала. - пояснила миссис Оливия, неприятно задетая равнодушием Тайрона к судьбе бедного Марка. Впрочем, он его и не знал. - Только этот термос и остался, она его бросила в комнате.
Бурбон подумывал найти какой-нибудь предлог, чтобы смыться.
- Какой термос? - машинально спросил он, потеряв нить разговора.
- Зеленый такой пластиковый в литр емкостью. Старый. - ответила миссис Доу, а про себя подумала: "Боже, что за чепуху я несу!"
Валет вдруг заинтересовался:
- И где он, этот термос?
Разговор принимал совершенно нелепый оборот, и миссис Доу, не желая заниматься сплетнями в воскресный день, спешила покончить с этим.
- Не знаю, не помню, кажется я его выбросила.
- Выбросили? Куда?
- Ну не выбросила, отдала полиции. - она явно досадовала.
Все ясно, термос уплыл вместе с федералами в Д. На малоподвижном лице Ларри Тайрона образовалось какое-то странное выражение. Миссис Доу приписала это внезапно проснувшемуся сочувствию судьбе бедного Марка и расщедрилась на подробность:
- Дарби забрал его.
Бурбон видел ее состояние и понимал, что расспросы лучше прекратить, но не утерпел:
- Дарби - полицейский?
- Можно сказать, что так. - такой загадочный ответ он получил. И она скрылась в своей комнате.
***
Эдвард Макинтош, ехал на велосипеде без определенной цели, ему необходимо было найти тихое место, чтобы в одиночестве дочитать записи погибшего детектива. Нужно спокойно поразмыслить и сопоставить факты. Не зная местности, он быстро покинул пределы городка и оказался на проселочной дорожке. Может, где-нибудь обнаружится хорошенький уголок, где можно посидеть и почитать. Он ехал, а уголка все не было. Пазола начал петлять меж кустов и потерял направление. Стали попадаться камни. Сарториус был никудышный велосипедист и очень устал. Необходимость все время смотреть под колеса лишала его возможности ориентироваться на местности. Спустя час он признал, что заблудился.
Вдобавок у него не было воды, а было жарко, и адвокат в отчаянии воскликнул:
- Неужели никто мне не поможет!
И услышал собачий лай.
- Только этого мне не хватало - угодить к бродячим собакам! - прошептал он.
Выскочивший из кустов пес испугал Пазолу. Это была громадная трехцветная псина, лохматая, вся в репьях. Пес остановился и посмотрел на Сарториуса, склонив набок голову.
- Гав-гав-гав! - раздалось со стороны.
Пес помахал хвостом, но промолчал.
- Вау-вау! - призывно орали там.
Он повернулся и издал неопределенный звук, вроде "кхм", что могло бы означать: "заткнитесь". В кустах заткнулись.
- Куть-куть-куть! - неуверенно позвал Пазола.
Собачина засмеялся - его губы раздвинулись, обнажив громадные желтые клыки.
- Ой! - ужаснулся адвокат.