Симеон не был в этом уверен - он лишь недавно взялся за дело. Но, с другой стороны, он чувствовал, как оно все больше захватывает его.
- При поддержке Большого брата такой шанс у нас есть. Я очень высоко ценю твое решение судиться с ней, Чанна. Но теперь, моя прекрасная леди, почему бы тебе не поспать, с мыслями об этом?
Она вздохнула.
- М-да, но мне что-то не спится, и, - она пошелестела страницами, - ничего не хочется читать.
- Тогда, - сказал он, слегка приглушая свет, - я почитаю тебе стихи на ночь. Устраивайся поудобнее. - Он подождал, пока она не уляжется и не поправит одеяло и подушки, с улыбкой наблюдая за ней. И начал: - Мы, те, кто коротает паломничество песней… - Ее глаза закрылись, и постепенно она проваливалась в сон, пока Симеон читал:
…и нежно в тишине звучат колокола.
Вдоль золотой дороги в Самарканд.
Глава 5
Чанна, появившись в гостиной, сразу направилась к столу за утренним кофе. Ее поразил необычный звук, похожий на шум настоящей морской волны, которая поднимается зеленой стеной, закручивается, подхватывает купающегося и выносит его обратно на пляж.
Она не могла не узнать "Триумфальный марш" из "Впечатлений о Ганимеде" Юзера Пользователя.
Чанна замерла, слегка нахмурившись, когда поняла, что подсознание заставило ее изменить ритм шагов - она двигалась в ритме марша. Она остановилась, и сразу же последовала пауза. Поняв это, она рассмеялась:
- Хочешь сказать, что сегодня править балом буду я?
- Просто решил, что после бессонной ночи подойдет что-нибудь жизнеутверждающее.
- Да, значит, сегодня я встала именно с той ноги, - заметила она, и в ее голосе послышался смех.
Симеону это доставило истинное удовольствие. Прошлой ночью в их отношениях действительно произошел перелом. Теперь все будет в порядке.
- Так что доброго утра тебе, Симеон.
- И тебе того же, ача, как сказала бы Пэтси-Сью.
Благодарная улыбка Чанны постепенно сползла с ее лица, сменившись угрюмым выражением.
- Я бы действительно считала это утро добрым, если бы смогла увидеть Джоат и поговорить с ней как можно быстрее. Я боюсь, что она улизнет от нас на каком-нибудь корабле и разрушит все, чего нам удалось достигнуть.
- Мне очень хотелось бы помочь тебе, Чанна. Но сегодня рано утром она включила свой акустический имитатор и моментально скрылась. - Когда на лице Чанны отразилось явное разочарование, он поспешил продолжить: - Не думаю, что она могла улететь, по двум причинам. Во-первых, она прекрасно знает все проходы между обшивками станции, а их вполне достаточно, чтобы в случае необходимости менять укрытия каждый час. А во-вторых, она не могла просочиться ни в один из улетающих сегодня кораблей и спрятаться на нем. Я настроил все свои сенсоры на ее визуальные и ДНК-коды и заблаговременно предупредил управляющий персонал.
Чанна кивнула и подошла к клавиатуре, пододвинув к себе экран.
- Тогда нам лучше заняться работой. ОПОПИМ уже должен был предпринять соответствующие шаги по фактам, изложенным в той депеше, которую ты отправил вчера вечером. - Ее волнение усилилось еще больше, когда Симеон многозначительно фыркнул. Она пробежала пальцами по клавиатуре: - И, как мне кажется, Комитету защиты детей не захочется попасть в его черный список.
- В черный список? - настороженно переспросил Симеон. - Разве его члены на это способны? - Ему не хотелось, чтобы мисс Дорган пострадала физически.
- Если вспомнить, какую шумиху поднимает ОПОПИМ по поводу гуманоцентрического шовинизма, даже вполне лояльную личность можно обвинить в ксенофобии. Они не ограничены в средствах и постоянно бросаются кого-то защищать. А какие гадости она наговорила по поводу капсульников, о да… ММ рассматривают ОПОПИМ как конкурирующую организацию.
- Конкурирующую организацию? - Симеон судорожно перерывал свой лексикон в поисках этого термина.
- Старомодный способ попусту тратить время, которое можно было бы использовать на продуктивную деятельность, - с отсутствующим видом пояснила она.
- Ох. Но, как я полагаю, мы практически ничего не можем сделать, пока они до нас не доберутся.
Голос Симеона звучал очень грустно. Рот у Чанны скривился.
- Не будем же мы выступать с лазерами наперевес, пытаясь спалить Комитет защиты детей, если ты это имел в виду. Будь здесь самостоятельное правительство, они бы не посмели связываться с нами - так что давай теперь переключимся на дела станции, а? - Она прочистила горло. - Я просмотрела твои отчеты, Симеон, и должна сказать: многие данные в них - просто настоящая фантастика. Например, затраты за четвертый квартал в рубрике "разное". Ты не мог бы пояснить более конкретно, что это значит?
- Что? Термин "разное" вполне приемлемо звучит для бухгалтеров, - шутливо сказал он.
- Я не бухгалтер. Как предполагается, я твой партнер. Ты объяснишь мне значение слова "разное"?
- Ну, дело обстоит так, Чанна. Я покупаю вещи, которые нужны мне. Мне, Симеону, а не "мозгу", управляющему станцией. - Ко всему прочему, её не касается, что он еще не выплатил висящий на нем долг Центральным мирам. "Так что же, я теперь еще и ворюга? Какое ей до этого дело?"
Далеко в космосе периферийные мониторы Симеона - кольцо сенсоров, предупреждающих о приближающемся транспорте, - начали передавать информацию: к ним двигался неизвестный объект. Судя по создаваемым им в космической материи волнам, он был либо очень крупным, либо летел очень быстро, а возможно, было справедливо и то и другое. Симеон сосредоточил на этом свое внимание, одновременно и объявив тревогу, и послав сигнал нарушителю спокойствия. Существовали строгие правила, которые были обязаны соблюдать все корабли, подходящие к станции. Приближающееся судно без опознавательных знаков уже нарушило с десяток из них, и ему непременно придется заплатить крупный штраф.
"Назовите себя, - передал он. - Немедленно выйдите на связь".
- Что ж, эта инспекция с ревизорами должна прибыть к нам через пару недель, - услышал он решительный голос Чанны, явно намекавшей: "Давай не будем лукавить". - А у нас есть все, чтобы к тому времени придать нам форму образцового корабля, причем по последней бристольской моде, партнер.
Он оценил, как тонко она напомнила ему о его обещании помочь с Джоат, но сейчас на такие мелочи не было времени.
- У меня нет корпуса корабля, Чанна, - отстранение пробормотал он, - зато у меня обнаружилось нечто необычное там, в пространстве, и оно приближается ко мне без соблюдения протокола.
Теперь он получал еще и визуальную информацию. Корабль, выскочивший из подпространства и приближающийся с огромной скоростью: Великий Гу… Судно, совершенно не похожее ни на один человеческий корабль. Его корпус был сигарообразным, но нес на себе паутину совершенно безумного творения, сооруженного из балок и решетчатых конструкций. Некоторые из них выглядели так, словно были обрезаны плазменными лучами, а их обрывки висели клочьями. Люди обычно не вытворяли таких глупостей с режущим оружием. В отличие от врагов, м-да. Симеон вновь повторил стандартный сигнал: "Пожалуйста, назовитесь" - и приготовил грузовые шлюзы для стоянки.
- Я не слишком-то мелочен и придирчив, - продолжил он, обращаясь к Чанне. - А вот инспектора, которые прилетят, именно такими и будут.
Чанна едва не застонала:
- Даже тебе самому все это кажется фарсом. Ты глупеешь на глазах, Симеон. Тебе же прекрасно известно, как бывает у этих инспекторов: сначала обвинение, потом наказание.
- Иными словами, как только они доберутся до меня, наши головы полетят с плеч долой.
- А нам стоит удирать отсюда со всех ног вместо того, чтобы так и торчать на одном месте. Но этого мы тоже не можем сделать. А теперь, так как мы впервые работаем с тобой…
- О, Чанна… мое сердце вот-вот вырвется из груди.
- Симеон, - предупредила она, - я знаю, где расположены твои гормональные регуляторы.
- Уф-уф, виноват. А что мне могут сделать? Послать меня обратно в ад на пояс астероидов? В любом случае, как я тебе уже говорил, я работаю здесь лишь временно.
Чанна пробежала глазами по высветившимся на экране данным.
- Графа "разное" встречается двенадцать раз! Ты хочешь, чтобы эта работа стала временной? Что ж, ты запросто можешь добиться исполнения своего желания.
- Это не желание, дорогая, я никогда не говорил: "Я хочу, чтобы меня забрали отсюда и перевели туда-то и туда-то". У меня есть конкретная цель, что ты очень ловко выяснила вчера вечером. Если бы все было по-моему, я бы сейчас возглавлял военный корабль и вел бы звездные войны где-нибудь на окраинах Галактики. Но, - он издал отчетливый вздох, - кто в наши дни верит в исполнение желаний?
- Ты со своими военными играми и снами наяву.
Подлетающий корабль по-прежнему не отвечал и, не тормозя, продолжал приближаться с той же безумной скоростью. Вообще-то, кто бы им ни командовал, он ждал слишком долго, чтобы начать торможение. Отблески пламени двигателей должны были погаснуть еще на подходе к сектору, а нейтринного потока едва хватало, чтобы чуть сдвинуть эту махину в сторону. К столь неутешительному выводу и пришел Симеон.
- Тпру, смотри, вон там, Чанна. Вон там какая-то штуковина из "разного", но совсем не моя, направляется сюда, чтобы сделать из нас котлету, если мы не проявим бдительности. Хочешь посмотреть?