- Не могу поверить, что вы настаиваете на своем заявлении, зная, что настоящие люди, супружеская пара, хотят иметь ребенка. Одно дело, если бы никто не хотел удочерить эту девочку, но в данном случае все по-другому. В первую очередь, потому, что на данной стадии развития она очень ранима, и такой, как вы, не сможет понять, что с ней происходит.
- Потому что Симеон - мужчина?
- Потому что он капсульник. Моя дорогая мисс Хэп, как профессиональному "телу", вам, без сомнения, известны все особенности таких личностей. Вы ведь не будете отрицать, что они фактически относятся к другому биологическому виду? Что они не имеют реального представления, что значит самостоятельно передвигаться? Как он сможет вырастить активного, разносторонне развитого ребенка? - Ударение, сделанное на двух последних прилагательных, едва не заставило Чанну заскрипеть зубами от злости и отвращения. К тому же вопрос Дорган был чисто риторическим.
- Ну, теперь, Джоат, - начал растягивать слова Симеон, вновь позаимствовав эту манеру у Пэтси-Сью, - я думаю, ты была права. Мисс Горгона составила свое мнение еще до того, как повстречалась с нами.
- Я Дорган, - отреагировала социальный работник, акцентировав "Д".
- Говорила же я тебе, - ответила Джоат, - эта старая ведьма, мисс Орган, уже все решила.
- Дорган. Дорган. ДОРГАН!
- Замолчите! Все трое. - Чанна бросила взгляд на колонну Симеона, на покрасневшее лицо Джоат и, наконец, остановила его на представителе Комитета защиты детей. - У вас очень странные представления о капсульниках, мисс Дорган с "Д" в начале. Я бы посоветовала вам вначале хорошенько подумать, прежде чем отпускать подобные расистские реплики. А в особенности я возмущена тем, что вы отрицаете человеческую сущность Симеона. Я никогда не встречала капсульника, который не был бы, по крайней мере, столь же дееспособным и ответственным, как и тот, кто обладает развитым телом. И, несомненно, не обладал бы более высокими нравственными критериями! Ваши реплики фактически свидетельствуют о том, что у вас сформировалось предубеждение. Предубеждение, которое, напомню вам, преследуется в судебном порядке.
Мисс Дорган вскинула голову.
- В этом нет никакой необходимости, мисс Хэп, не стоит мне угрожать. Не сомневаюсь, благодаря вашему длительному сотрудничеству с подобными личностями вы больше не считаете их… ненормальными. - Не дав моментально вспыхнувшей Чанне вставить хоть слово, социальный работник самодовольно улыбнулась. - Боюсь, мне придется отклонить эту петицию, исключительно в интересах ребенка. Я распоряжусь, чтобы девочку переправили на Центральные миры, где после недолгого пребывания в сиротском приюте ее удочерит нормальная семья. - По-прежнему улыбаясь, она прервала связь.
- Ну и что? - В повисшей в гостиной тишине казалось, что Симеон кричал. - Ты же не собираешься оставлять за ней последнего слова, а?
- А разве она сама не оставила его за собой? Откровенно сказав о сиротском приюте? - с горечью спросила Джоат. - Я знала, что так и должно было произойти. Я твердила себе: так и случится. Но вы, ученые вы головы, вы были, черт возьми, во всем уверены. - Она ухмылялась, показывая, что была права. - Вы ведь знали: куда обратиться, с кем вступить в переговоры и что делать. Но что оказалось? Вы НИЧЕГО не знали! Но разве могло случиться по-другому? - спросила она, а из ее глаз ручьем хлынули слезы. - Все всегда происходит по-вашему. Ведь вы всегда получали все, что хотели. - Она начала всхлипывать. - Капсулы, образование, еду, жилье. Ну, а теперь все вышло не по-вашему, вот что я вам скажу. Теперь смотрите, любуйтесь, как это отразилось на мне! Всем стало известно, что я существую, где я нахожусь, и скоро сюда прилетят, чтобы забрать меня! Как я поняла, этому инженеру я нужна лишь затем, чтобы он мог спереть мою работу по квантовой механике. Только потому, что он обычный человек, профессор и близко знаком с ней. Вы втравили меня во все это, но, я уверена, сами не ожидали, что меня от вас заберут. Я не собираюсь ни с кем никуда улетать, пока сама не захочу этого! - Ее голос сорвался на крик, а потом она резко развернулась и убежала.
- Джоат! - Чанна собиралась броситься за ней, но Симеон закрыл дверь прямо у нее перед носом. - Симеон! - воскликнула она, не веря собственным глазам.
- Лучше пусть она уйдет, Чанна. А что еще сейчас можно сделать? Запереть ее в комнате и дожидаться, пока за ней прилетят? - Чанна вздрогнула, словно он ударил ее. - Ей нужно какое-то время побыть в одиночестве. Оставь ее в покое.
- Ведь остается же еще целое множество вещей, которые мы можем предпринять, Симеон. Я не собираюсь предоставить этой грымзе возможность победить. Мы можем обратиться через ее голову непосредственно в Комитет защиты детей. Мы можем апеллировать в ОПОПИМ и в ММ, чтобы попросить их о помощи. Ты ведь записал это интервью, да?
Он рассмеялся: ее боевой настрой доставлял ему явное удовольствие.
- Да, конечно, и хотел бы я посмотреть, как члены Меньшинств мутантов и Общества по охране прав разумных меньшинств обрушатся на Горгону за отношение к ним! Хорошая мысль, Чанна. Как раз сейчас я передаю им информацию об этом инциденте. Представляю, как будет весело.
Поздно ночью Симеон заметил свет из-под двери комнаты Чанны. До сих пор он твердо держал свое слово, но сейчас его притягивал бледный, практически незаметный свет из-под двери. "Но, конечно, для того, кто не обладает такими фотосканерами, как у меня", - уточнил он. Все же он постарался соблюсти все необходимые формальности.
Чанна услышала звонок и, на какое-то время потеряв дар речи от удивления, наконец спросила:
- Да?
Из вестибюля раздался тщательно отрегулированный, звучавший едва слышно голос Симеона:
- Можно мне войти?
Она улыбнулась и отложила книжку, которую держала в руках.
- Да, можно.
Она лежала в постели, сонная, с растрепанными волосами. Симеону показалось, что она и сама похожа на заспанного ребенка.
- Не спится? - спросил он.
Она покачала головой:
- Я постоянно думаю о Джоат: она так одинока, там внизу, в темноте.
- Джоат уже давно спит.
- Откуда ты знаешь? Может быть, она до сих пор плачет от обиды после всего, что произошло?
- Я уверен, потому что слышу дыхание Джоат. Она в одном из ее любимых убежищ.
- А она не включила свой акустический имитатор?
- Не-а. Она действительно была очень расстроена!
- Она вела себя слишком прямолинейно. Будь она повоспитанней, она бы не заставляла нас так волноваться. - Чанна облегченно рассмеялась, но потом вновь погрустнела. - Она замечательная девочка. И действительно не заслужила того, чтобы Горгона вела ее дело. Послушай, Симеон, в Центральных мирах "мозг" и "тело" считаются парой. Наш контракт должен продлиться гораздо дольше обычного брака. Если я останусь здесь, скажем, лет на десять и тоже подам заявление о совместной - с тобой - опеке, большая часть возражений Горгоны отпадет сама собой.
- Совместная опека, ого-го? Да разве тогда Горгона сможет утверждать, что женщина, "тело", не является для девочки прекрасной ролевой моделью. Я уже активизировал свои линии связи и начал эту кампанию, хотя пока не знаю, сколько еще детей пострадало из-за этой Дорган. Мне совсем не хочется, чтобы ты принесла такую жертву и не добилась никаких результатов. Борьба с мисс Горгоной через нашу бюрократию не превратит нас в камень, но принесет нам немало головной боли.
Чанна презрительно зашипела.
- Мне некуда спешить - меня нигде не ждут.
- Я знаю, я слышал про Сенегал. Прости, Чанна. Я понимаю, что такое лишиться должности, которую ты страшно хотел получить.
Она вопросительно подняла брови.
- А что это было для тебя, если ты не сочтешь мой вопрос бестактным: город на планете или разведывательный корабль? Или ты замахнулся на целую планету?
- Я управляю городом - плохо или хорошо, как умею. И я совсем не хотел служить на разведывательном корабле. Разведывательный корабль, управляемый "мозгом" и "телом", слишком мал и ограничен. А мне нравится иметь дело со многими людьми. В этом больше возможностей для пробы сил. Я люблю, чтобы от меня требовали многого и чтобы мне возражали.
- Не город и не корабль. Тебе нужна планета?
- Нет, я не хотел бы взять на себя такую ответственность. Кроме того, планеты никогда не покидают своих орбит. Но вот корабль, чтобы я мог много путешествовать…
- Значит, - сказала она, сопоставив его запросы с единственным кораблем, подходящим для этой цели, - командный корабль Космического флота. - Она подняла голову. - И ты рассчитываешь на назначение на один из них?
- Теоретически да. Я подал заявление, и что мне ответили? - "Ты просто незаменим на своем месте, - начал он нараспев монотонным голосом. - Ты прекрасно справляешься со своими обязанностями, и нет никого другого, столь же квалифицированного, кого можно было бы назначить на эту станцию". Я, - мрачно добавил он, - всегда считал SSS-900 лишь временным местом своей работы.
- Сорок лет - временное место работы?
- Для капсульников это, без сомнения, так.
Чанна на некоторое время замолчала, а потом продолжила уже более жизнерадостно:
- С Джоат, которая "подсластит конфетку", не думаю, что буду считать пребывание здесь "величайшей жертвой с моей стороны". Уф! Ну и натворила дел эта Орган! Забрать ребенка?! Как какую-то посылку?! - Она выглянула из своей комнаты, чтобы взглянуть на его колонну. - Как ты думаешь, у нас есть хоть малейший шанс оспорить решение этой фурии?