- Любит. Когда любишь - не замечаешь…
- А когда любовь проходит?
- Тогда, наверно, уже все равно… Тогда никакая аккуратность не спасет…
По широкой, красивой набережной Суры медленно идут пары. Очень много пар бродит по набережной в этот теплый вечер последний майский вечер…
4
- Я бы тебя проводила, Федя… Мне хочется тебя проводить… Но ведь там будет кто-то еще…
- Мама будет.
- Ну вот…
- Что - "вот"? Познакомлю тебя с мамой.
- На вокзале?
- Боже, какой я идиот! Как я не сообразил сразу? Мы сейчас едем ко мне! Прямо сейчас!
- Что ты! Поздно!
- Какая чепуха! Мы едем ко мне - и все!.. Вот, кстати, и такси подвернулось…
- Федя! Неудобно!
- Ну, вот поехали - посмотришь, удобно или неудобно… На Кировскую, пожалуйста… Вверх…
- Это Ася, мама… Я тебе говорил о ней…
- Вот и свиделись… Здравствуйте, Асенька… Проходите, садитесь…
- Вы уж извините, Анна Григорьевна… Так поздно… Федя меня просто силой затащил…
- Да какое поздно! Что вы! Самое время чай пить… У меня и чайник как раз вскипел… Вы минуточку посидите - я сейчас чай соберу…
- Давайте я вам помогу.
- Что вы, Асенька! Зачем тут помощь? Сидите, беседуйте… Я сейчас…
- Вот такая у меня и мама…
- Хорошая. С ней сразу легко…
- Еще бы!.. А вот в этой комнате я вырос.
- Маме не обещают отдельную квартиру?
- Предлагали - она отказалась. "С тоски, - говорит, - там помру… А тут рядом люди". В этой квартире уже одни старушки живут. Да вот я еще среди них.
- Ну вот все и принесла… И чай заварила. Теперь только на стол накрыть… Это мигом.
- Да ты не спеши, мам. Не опаздываем ведь…
- А я и не спешу. Я ведь всегда так.
- Ну, теперь ты придешь меня проводить? Ведь ты уже знакома с мамой…
- Приду.
- Ася…
- Не надо, Федя… Не надо…
- Что ты все "не надо" да "не надо"!
- Потому что ты торопишься.
- Ты когда родилась? Случайно не в девятнадцатом веке?
- Во всяком случае - не в двадцать первом… В этом самом смысле… Я знаю, что старомодна. Но что же поделаешь?
- И все-таки…
- Не…
…Через минуту сверху слышатся шаги. Кто-то спускается по лестнице.
- Ух! Задохнулась… Нельзя же так, Федя…
- Хорошо… Вот сейчас пройдут…
- Нет, нет! Что ты! Пока!
- Ася! Не спеши!
- Пока, Федя! Больше не надо… До завтра…
- Ася!
- Я приду завтра! Обязательно! Пока…
Федор стоит в подъезде до тех пор, пока вверху не затихает стук ее каблучков.
- Где сегодняшние газеты, мам?
- На окне, Феденька.
- Посмотрю хоть перед сном. Все некогда… И не думал, что в отпуске будет так некогда.
- Ну, понятное дело. Последние дни… Хочется вместе… Она славная девушка, Федя. Очень славная…
- Понравилась тебе?
- Да.
- Я рад.
- А ты что - жениться надумал? Раньше-то не знакомил меня…
- Не знаю, мам. Как получится…
- Пора бы уж. Через полтора года тридцать стукнет… Хоть внуков на старости понянчить. Старикам ведь это радость…
- Будут еще у тебя внуки, мам… Никуда не денутся. Что хоть тут сегодня?
Взгляд Федора скользит по газетным заголовкам: "Успехи бумажников Западной Сибири", "Большая химия шагает в тундру", "Кинолетопись Луны - на всесоюзном стереоэкране", "Новости из космоса"… Федор быстро пробегает глазами заметку о гигантском болиде, потом задумывается и перечитывает ее снова:
"12 июня астрономы Пулковской и Памирской обсерваторий обнаружили гигантский болид, который приближается к орбите Плутона и движется к Солнцу. В тот же день, несколькими часами позже, гигантский болид был зафиксирован астрономами Гринвичской обсерватории в Англии и Филадельфийской обсерватории в США. Болиды столь гигантских размеров до сих пор были неизвестны науке".
"Вот она, планета икс! - думает Федор. - Явилась, наконец, пред светлые очи наших телескопов! Так и не успели, значит, с локатором Шувалова… Эх!.. Ну, ничего. Теперь хоть есть третья точка… Не сказалось бы только все это на моем полете. Не нравятся мне всякие гигантские болиды…"
5
Через неделю об этом гигантском болиде шумели все газеты мира. Сообщения о нем печатались на первых полосах. Интервью с крупнейшими учеными всех стран давали все больше и больше поводов для беспокойства.
Орбита болида была, наконец, высчитана. Оказалось, что он движется вокруг Солнца по невероятно вытянутому эллипсу, удаляясь на многие миллиарды километров. Раз в пятнадцать тысяч лет он возвращается к Солнцу и пересекает орбиты планет.
По существу, и сам этот болид был планетой. Той десятой планетой, о которой говорили вначале шутливо. Только по какой-то странной иронии судьбы у десятой планеты была необычная орбита, которая полностью исключала возможность существования атмосферы, а следовательно, и жизни на этом небесном теле.
Орбита его проходила так, что болид не приближался к планетам-гигантам, которые могли бы притянуть его и сделать своим спутником или вообще разорвать на куски.
Зато к Земле этот болид должен был подойти совсем близко - на шестьсот тысяч километров.
Наложили орбиту Луны. Луне повезло - ее не должно было разорвать на части. Во время максимального приближения болида к Земле Луна должна была находиться по другую сторону нашей планеты.
Но, даже несмотря на это, приближение болида к Земле было катастрофой. Причем катастрофой страшной разрушительной силы.
Возмущение радиационных зон Земли (или, как их раньше называли, радиационных поясов) было первым и самым очевидным следствием прохождения болида. Взбесившиеся потоки заряженных частиц могли прорваться сквозь атмосферу на Землю в самых неожиданных местах. А это было бы равносильно радиации от десятков мощнейших ядерных взрывов. Миллионам людей одно только возмущение радиационных зон грозило мучительной смертью от лучевой болезни.
Притяжение гигантского болида с неизбежностью должно было вызвать на Земле смещение мирового океана. И это смещение должно было причинить человечеству неисчислимый ущерб, потому что все главные центры цивилизации расположены на берегах океанов, морей и рек.
И уж никто не брался предсказывать, сколько будет на нашей тесной, густо населенной планете землетрясений и неожиданных извержений давным-давно потухших вулканов. Никто только не сомневался в том, что их будет много и они будут почти одновременными.
Надолго, на много-много лет закрывался для людей выход в космос. Потому что не один год после катастрофы радиационные зоны будут находиться в движении, отстаиваться, принимать какие-то определенные формы. А пока они не примут новых определенных форм, их бесполезно исследовать. А пока они не исследованы, нельзя посылать космонавтов с Земли. Космонавты погибнут от лучевой болезни.
Впрочем, об этом уже думали немногие. Потому что понимали; после такой всемирной катастрофы, какая ожидала Землю, человечеству наверняка долго будет не до космоса.
В нашей прессе сообщения о болиде были скуповатыми, лаконичными и сопровождались информацией о непрерывной работе Чрезвычайного правительственного комитета, в который вошли крупнейшие ученые, политические и хозяйственные деятели страны.
Разрабатывался детальный план эвакуации населения де районов, подверженных землетрясениям и извержениям вулканов. Первой в мире наша страна приостановила все строительство и бросила многомиллионную армию строителей и всю строительную технику к берегам океанов, морей и рек.
6
Федор Веселов хорошо знал английский. Еще в Пензе, будучи гражданским летчиком, он блестяще закончил курсы английского языка и даже одно время печатал в местных газетах переводы статей из английской и американской прессы.
Кое-кто из товарищей тогда советовал ему стать профессиональным переводчиком. Но Федор только посмеивался над такими советами. Переводы были для него отдыхом, забавой. Как для других - разгадывание кроссвордов. А без авиации он жить не мог.
На книжных полках в московской квартире Федора было немало новинок английской и американской литературы. Особенно фантастики. Он уже несколько лет выписывал "Морнинг стар". Но выписывать много зарубежных газет было невозможно. Да и не нужно. В Москве хватало хороших читален, где водилась иностранная периодика. Федор любил сидеть в таких читальнях по вечерам. И особенно в субботние и воскресные вечера, когда там мало народу и потому уютно и тихо, а дома одиноко и тоскливо.
И в это тревожное время Федор не изменил своей привычке. Только пошел в читальню днем. Воскресный вечер был занят пригласили друзья. В газетах Запада был совсем другой тон сообщений о гигантском болиде и последствиях встречи с ним.
"Вспомним Библию! - кричал жирный заголовок над целой газетной полосой. - И мы увидим будущее!"
"И лился на Землю дождь, - читал Федор, - сорок дней и сорок ночей… И продолжалось на земле наводнение сорок дней и сорок ночей… и умножилась вода, и подняла ковчег, и он возвысился над землею, и плавал по поверхности вод… И усилилась вода на земле чрезвычайно, так что покрылись все высокие горы, какие есть под всем небом, на пятнадцать локтей поднялась над ними вода…"