- Мы защищаем цивилизацию от варварства кюров. Между тем в мире, который мы пытаемся спасти, нам не найдется места.
Я пристально посмотрел на него.
- В цивилизованном мире, капитан, - повторил он, - для таких, как ты, места не найдется.
- Согласен, - кивнул я.
- Разве не парадокс? - прищурился Самос. - Мы защищаем общество, в котором нас будут презирать.
Я промолчал.
- Люди всегда забывают тех, кто помог им одержать победу.
- Согласен.
- Цивилизованные люди, - сказал Самос, - низкорослые, бледные, праведные и образованные тихони и чистоплюи стоят на плечах забытых суровых гигантов.
Я пожал плечами.
- Ты один из суровых гигантов, - произнес он.
- Нет, - усмехнулся я. - Я всего лишь тарнсмен, странник в полном опасностей мире.
- Ты знаешь, - произнес Самос, - иногда мне хочется плакать.
Никогда не видел его в таком настроении.
- Неужели все наши усилия приведут лишь к тому, что восторжествует умеренная посредственность?
- Похоже на то, - кивнул я.
- Неужели наша кровь прольется для того, чтобы возрадовались жалкие трусливые овцы в середине стада?
- У них тоже есть заботы, которые кажутся им важными и нужными.
Самос сердито сплюнул.
- Они будут стимулировать свои дохлые эмоции при помощи целой индустрии развлечений, - добавил я. - Должны же они как-то разгонять скуку.
- Неужели не останется ничего настоящего? - с тоской произнес Самос.
- Не знаю, - сказал я. - В любом случае никто не отнимет у нас нашей славы и воли. Пусть даже восторжествуют слабые и осторожные. Смысл истории не в будущем. История - горная гряда с множеством вершин. Когда перед тобой гора, не видно горизонта. Но каждая вершина сияет под солнцем.
- Мы должны встретиться с кюрами! - прорычал Самос. - А ты - молодец. Тебя радует битва. Ты живешь опасностью. Ты ввязываешься в любую драку и берешь себе любую женщину.
- Если она мне нравится.
- Ты поступаешь так, как тебе хочется.
- Естественно, - сказал я, - А как еще я могу поступить?
- Воин! - произнес Самос. - Глаза нарисуют. Корабль спустят на воду на рассвете.
- Давай не будем торопиться, - сказал я, поднимаясь на ноги, Самос встревоженно посмотрел мне в глаза.
- Надо погрузить продовольствие, - пояснил я. - Набрать команду. Кроме того, неплохо сделать пробный рейс, проверить корабль и его ходовые качества.
- Нельзя терять ни минуты! - проворчал Самос. - Команду и продовольствие я беру на себя.
- Я должен знать людей, с которыми отправляюсь в плавание, - сказал я твердо. - И набирать их должен только я.
- Безухий ждет на краю света! - закричал Самос.
- Подождет.
Самос раздраженно покачал головой.
- Если он действительно ждет, - сказал я, - то можно особо не торопиться. В любом случае до края света мы доберемся не раньше, чем через несколько месяцев. Если туда вообще можно добраться.
- Это верно, - проворчал Самос.
- Кроме того, - добавил я, - начинается ярмарка в Эн-Каре.
- Ну и что?
- На турнире каиссы сойдутся сильнейшие бойцы. Сентий из Коса будет защищать свой титул против Скорма из Ара.
- Как ты можешь думать о такой чепухе?
- Это не чепуха. О турнире говорит весь Гор.
- Из-за этого ты хочешь задержать отплытие? Вообще-то тебя следовало высечь плетьми и приковать к веслу, - сердито сказал Самос.
- Меня не раз секли и не раз приковывали к веслам, - усмехнулся я.
- Похоже, впрок тебе это не пошло.
- Я не поддаюсь воспитанию.
- Каисса, - проворчал Самос и сплюнул.
- Вся планета ждет результатов турнира, - сказал я.
- А я вот не жду.
Турнир неоднократно откладывался по причине военных действий между Аром и Косом. Наконец обоих бойцов под охраной доставили в Сардар. На время турнира заключили перемирие, которое подписали Убар Коса Лурий из Джада и правитель Ара Марленус, которого иногда называли Убаром всех Убаров.
Равнодушие Самоса к турниру меня неприятно задело. Не понимаю людей, не следящих за каиссой.
- Каждому свое, - заметил я.
- Это точно, - согласился Самос. - Только твоя каисса - это болезнь.
- Вот как?
Если каисса - болезнь, то ей поражено все мужское население Гора. Я собирался выложить золотой диск тарна за стоячее место в амфитеатре. За такие деньги можно купить тренированного боевого тарна или несколько женщин.
- Интересно, - проворчал Самос, - если бы от твоего поступка зависела судьба двух миров, а в это время шел турнир каиссы, что бы ты сделал?
- Трудно сказать, - улыбнулся я, - Смотря кто выступает.
- Пойдем взглянем на карту, - устало сказал Самос и поднялся.
За Косом и Тиром мозаичная карта обрывалась. Никто не знал, что находится к западу от этих мест.
- По-моему, тебе есть о чем подумать, капитан, кроме турнира каиссы. - Самос похлопал меня по плечу.
Некоторое время мы молча смотрели на карту.
- По-моему, - предположил я, - карте просто не хватает масштаба. Край света должен находиться на противоположной стене.
- Может быть, - рассмеялся Самос. - Это интересная мысль.
Он взглянул на дальний конец карты. Я заметил, как дрогнули его ресницы и напряглись плечи.
- Что? - спросил я.
- Так, пустяки, - отмахнулся Самос.
- Нет, - настойчиво повторил я, - скажи, о чем ты подумал?
- Видишь ли, - задумчиво произнес Самос, - в этот дом стекаются все данные разведки. Как правило, нам сообщают всякую чепуху, но мы стараемся держаться в курсе событий.
- Правильно, - кивнул я. - Никогда не знаешь, что может оказаться важным, а что нет.
- Два сообщения показались нам любопытными. На первый взгляд, они не имеют друг к другу никакого отношения.
- Что за сообщения? - спросил я.
Самос махнул стражнику, и тот поднес нам лампу. Свет факелов не доставал до дальнего угла зала.
- Смотри. - Самос присел на корточки. - Вот Кассау и Скерри.
- Вижу.
- Севернее Торвальдсленд и ледник Акса.
- Да.
- Слышал ли ты о стаде Танкреда?
- Нет.
- Это стадо северного табука, - сказал Самос. - Гигантское стадо, таких всего несколько. Оно зимует у границы северных лесов к югу и востоку от Торвальдсленда. Весной изголодавшиеся табуки выходят из лесов и мигрируют на север. Вот сюда, - он показал на карту. - Они пересекают Торвальдсленд на востоке, затем поворачивают на запад и выходят к берегу Тассы вот здесь, у самого ледника Акса. Отсюда продолжают двигаться на север, пока не сворачивают на восток, в тундру, где и пасутся все лето. К зиме, обросшие шерстью и разжиревшие, они возвращаются тем же путем обратно. Миграция повторяется каждый год.
- Ну и что? - спросил я.
- В этом году ее не было.
Я недоуменно посмотрел на Самоса.
- Краснокожие охотники доложили, что стадо не появилось.
- Непонятно, - пробормотал я.
- Дело обстоит гораздо серьезнее, - сказал он. - Жителям полярных районов грозит голод. Летом они питаются исключительно мясом табука.
- Неужели ничего нельзя сделать? - спросил я.
- А что тут сделаешь? Какое-то время они продержатся на зимних запасах. Потом придется перебираться в другие места. Некоторые, конечно, попробуют рыбачить. Главное - дотянуть до осени, когда возвращаются черные морские слины.
Краснокожие охотники вели кочевой образ жизни и зависели от миграции различных животных. Иногда им удавалось поймать северную акулу, иногда клыкастого кита ханжера. Как и все примитивные малые народы, они жили изолированно от остального человечества и могли так же незаметно вымереть и исчезнуть.
- Направьте на север корабль с провиантом, - предложил я.
- Севернее ледника Акса морские пути очень суровы, - сказал Самос.
- Все равно направьте.
- Хорошо, - сказал он.
- Что еще? - спросил я.
- Так, пустяки.
- Скажи.
- Вот здесь. - Самос показал на глубоко вдающийся в берег залив Тассы. Я знал, что большую часть года залив находится подо льдом. Иногда жестокие ветры взламывают толстую корку, и ледяные горы громоздятся причудливыми замками.
- Здесь, - Самос поставил лампу на пол. - Где-то здесь.
- Что? - спросил я. Судя по карте, в этих местах ничего не было.
- Неподвижная ледяная гора.
- Горы почти все неподвижны, - улыбнулся я.
- Ледяные горы полярного океана дрейфуют на восток.
- Теперь понятно, - сказал я.
Самос, конечно, имел в виду айсберг. Среди них встречаются настоящие гиганты, несколько пасангов в ширину и несколько сотен футов в высоту. В горианском языке для них нет специального слова. Одно и то же слово означает гору и айсберг. Иногда для ясности добавляют прилагательное "ледяная".
- Так вот, - продолжал Самос, - здесь находится ледяная гора, которая не дрейфует вместе с остальными ледяными горами. Между тем в этих местах проходит очень сильное парситовое течение.
Течение получило свое название от парсита - маленькой, узкой рыбки, которая то появляется, то исчезает в холодных северных водах. Любопытно, что морские слины подстраивают свои миграции под миграции парсита - их главной добычи. В полярных морях обитают четыре основных типа морских слинов: черные, бурые, клыкастые и плосконосые. Все они питаются парситом. Зимой морские слины предпочитают сидеть подо льдом, всплывая каждую четверть ана к проруби, чтобы вдохнуть воздух. Проруби слины либо находят, либо специально прогрызают.