Но сразу после возвращения из Тара-Куино меня заботило совсем другое.
Едва я поправился окончательно, меня отправили в глухое село на берегу залива у самого моря, к двоюродной тетке - набираться сил. Там я умирал с тоски, и, чтобы хоть чем-то заняться, пристроился к тамошнему лодочнику - тот мастерски вырезал из дерева зверушек разных, всякую всячину…
Я пытался выстругать из дубовой плашки обыкновенную ложку. Лезвие сорвалось, полоснув по пальцу. Вместо алого шарика крови я увидел такую же алую пленку, которая аккуратно выстилала ранку изнутри. Потом она исчезла, и пошла кровь, несильно…
Я сидел на табурете и таращился на палец. Он побаливал слегка, и выглядел обыкновенным. Зажил быстро, быстрее, чем должен бы…
Скоро я перестал думать об увиденном, хотя не забыл. Еще раз набрался смелости, полоснул по пальцу - и снова… Потом меня отправили домой, и маленький глупый секрет я держал при себе.
Кроме того случая в Тара-Куино, я почти никогда не болел, и медосмотры ненавидел всей душой. А идти к ненавистным врачам, дабы рассказать о странном поведении собственной крови мне и в голову не пришло.
Понемногу я начал чувствовать, что мое тело принадлежит не мне одному. Звучит дико, но я постоянно испытывал легкое тянущее чувство, когда резко разгибался, или неслышное шуршание в мышцах, когда столь же резко садился. Словно некое существо расположилось в каждой клеточке, обволокло изнутри и снаружи, растеклось пленочкой растительного масла. Это что-то жило своей жизнью, оно нагревалось и охлаждалось вне зависимости от погоды и температуры, оно иногда шевелилось. А при порезах ранка всегда обволакивалась глянцевой алой пленкой - я пробовал много раз.
Родным я не говорил, и Рыси не говорил - опасался, что примут за психа. Даже Най.
Айшану как-то сказал; тот слушал внимательно, и все-таки не поверил.
А потом я привык к Пленке. И она ко мне, кажется… она грела зимой, приятно холодила в жару. Она не выносила запаха дыма, горящего пластика. Не любила пыли - теперь я не мог помогать матери выбивать старинный ковер.
И сигарет не переносила - начать курить я так и не смог. Най всё шутил, что я хочу помереть здоровым. Пленка и вправду заботилась о здоровье моем, порой довольно жестоким образом: стоило сделать нечто, по ее мнению, неправильное, как меня скручивал приступ тошноты, или наступало головокружение; были приступы жара или озноба. Все реже и реже с годами.
А порой все тело начинало покалывать.
Постепенно я настолько сжился с ней, что перестал считать чем-то необыкновенным.
Помню, однажды выбрался на волнорез, тот, что за городом. Западное небо - оранжевое - казалось низким и очень далеким. Стало совсем одиноко, и Пленка откликнулась - я понял, что она тоже порой испытывает грусть…
В шестнадцать у меня появился Ромашка. И отчим окончательно махнул на меня рукой.
Тех, что жизни не мыслил без мотоцикла, называли "пчелами", поскольку большинство наших железных друзей производила компания Сота, и сотами же был ее логотип. А еще - мотоциклы гудели, будто безумный рой…
Ночью можно было увидеть цепи огней, с ревом несущихся по обводной вокруг Лаверты. "Пчелы" были противовесом любителям яхт… правда, в нашем заливе море было чаще спокойным, волнам не хватало сил и терпения забираться вглубь. Но за городом яхты плавали, выходя в открытое море.
А в городе дорогой правили огни и скорость, хоть спортивный клуб - единственный - поглядывал на нас свысока.
Желающие особо отличиться "пчелы" носили знак "розы ветров", пестрые косынки, многие делали временные татуировки, красно-зеленые. Ребята были хорошие, хоть и выпендривались. Я не помню за ними ни одного серьезного дела, разве что стекло какой-то витрины разбили однажды - то ли перебрав, то ли случайно. Те же, с кем я общался, ничего особого не надевали, и не слишком отличали себя от прочих жителей города. Скорость любили, но разве это повод считать себя избранным?
У меня были друзья среди "пчел", хоть ездить я предпочитал в одиночку. Но самыми близкими оставались Най и Айшан.
А швали всегда хватало.
Глава 3
Сообщает газета "Городской обозреватель"
15 апреля в 6 часов вечера группа молодых людей, состоявшая из 10 человек, появилась на площадке близ Аана Хэльо, между двумя кафе. Молодые люди, с синими и алыми головными повязками, вели себя шумно, вскорости начали задирать прохожих, потом учинили разгром в кафе "Радуга", нанесли травмы средней степени тяжести двоим посетителям и охраннику.
При появлении наряда успели скрыться.
По свидетельствам очевидцев, из оружия у нападавших были ножи, пояса из цепей и кастеты. Огнестрельного или пневматического оружия замечено не было.
Загорелась красная кнопка, звонок прожурчал голоском влюбленной канарейки:
- Слушаю.
- Мы опять его упустили. При выезде из города он как сквозь землю провалился.
- Это не оправдание.
- Можно перехватить его в следующий раз. Он наверняка появится…
- Погодите пока. Нужды особой нет, а опасность спугнуть стоящих за ним - довольно высокая. Просто следите, и не надо мистики - провалился… О чем они говорили?
- Просто… трепались. Потом камера вышла из строя. Не исключено, что мальчишки ее нашли.
- Превосходно…
- Каковы дальнейшие указания? Ставить новую?
- Да. И постарайтесь объяснить своим подручным, что работать нужно качественно, не так, чтобы любой пацан… вы меня поняли.
Отдавший приказ отсоединился и пробормотал:
- Иногда у меня чувство, что мы гоняемся за кроликом, тогда как волк сидит у нас за спиной и смеется.
* * *
Мики
На сей раз на трассе было пусто. Даже ферильи попрятались… тьфу ты, никак не привыкну - они не появятся, когда никого нет. Разве что случайно одна пробежит. Но как хорошо, когда трасса пуста…
Проехав около семи верст, получил приятный сюрприз.
У обочины стояла Юла, улыбалась, кокетливо помахивая рукой. Именно меня ведь ждала, вредина. Я затормозил, кивнул: садись!
Она мгновенно оседлала Ромашку, потрепав его по боку, словно коня.
- Промокнешь, - усмехнулся я, протягивая ей сигареты. Таскаю с собой на всякий случай… она берет - изредка.
Кстати, я так и не узнал, как ее зовут. Юла - это прозвище, которое я придумал. Девчонка не возражает.
Сейчас она курит с видом настолько глубокомысленным, что мне смешно. Окурок летит в траву, я жму на газ:
- Поехали!
Юла прижимается ко мне сзади.
Она поджидает всегда в одном и том же месте, садится сзади на Ромашку, обхватывает меня за пояс. Это такая игра - на самом деле Юлу никуда подвозить не нужно, но нам приятно так ехать.
Познакомились мы довольно давно и совсем обыкновенно - только не по здешним меркам. Она вот так же стояла у обочины, подняв руку - будто ловила попутку. Я остановил Ромашку, слегка сбитый с толку, даже не слегка: никогда народ не появлялся на середине трассы, только у верстового столба, иногда раньше - тогда шли или ехали мимо меня. На миг мне почудилось, что я в Лаверте, к тому же девчонка улыбалась хитро и очень приятельски.
- Привет.
- Привет, - сказал я растерянно, и прибавил совсем уж глупо: - Тебе куда?
Она хихикнула:
- Мне всегда вперед!
Эту фразу я запомнил накрепко.
Сейчас девчонка была совсем уж в ударе. Глазками стреляла - прямо ракетная установка.
- Я Алого гонщика видела, - сказала Юла, отлепляя от носа мокрые пряди.
- Да ладно тебе. Может, просто похожий кто?
На трассе много разного народа отмечается так или иначе. Но про Алого рассказывают и в Лаверте, и в других городах… и встреченные на этой дороге, если пристать с расспросами. Говорят, он во всем алом, и мотоцикл его, "Тайвер", тоже как кровь. И носится он со скоростью сумасшедшей, туда и обратно.
Я очень хочу его встретить, но про него не знает даже Адамант. Если уж этот не знает…
Юла кажется очень родной, когда вот так сидит рядом. Руки горячие всегда, и в холод, и в дождь.
- Тебя можно вместо печки использовать! - ворчу я. Даже сквозь куртку чувствуется ее тепло.
Странно. Считай, в обнимку ездим, а никогда не было даже поцелуя - только пальцы соприкасаются, когда передаю ей сигареты или иную мелочь, баночку газированного кофе, например. Иногда сжимаю ее ладони, вроде как грею, на деле греюсь сам. Она девчонка понятливая.
Раньше хотелось спросить, почему она не ушла. Но как-то неловко, будто совсем об интимном. Адаманта зато спросил - тот не знает. Другое ведомство…
Она слезает всегда в одном и том же месте, дальше не хочет - боится. Я стараюсь - из ложной вежливости - не смотреть ей вслед. Хотя расстояние смешное - шагов пятнадцать в ложбинку. Там скат крутой с правой стороны… Там и нашли.
Я бы убил тех, кто это сделал, честное слово, хоть даже таракана для меня прихлопнуть всегда было мукой.
Памятник придорожный… видел, подходил близко один раз. Не слишком похожа. Носик вздернутый тот же, а лицо застывшее, и глаза испуганные. Никогда не видел у Юлы испуганных глаз. Я спросил - фотограф, что ли, был такой страшный? Или вместо "птички" крокодил вылетел? Смеется…
А имя забыл прочитать. Или просто забыл. Ну и ладно.
Когда возвращался, пошел мелкий снегодождь. Я поднял воротник, чтобы ветер не касался шеи - холода не боюсь, но не слишком приятно.