Сзади на остановившегося Туу-Паня налетел Тулес, и пока они в темноте разбирались, куда бежать дальше, Алексей Александрович ушел далеко вперед.
Неожиданно впереди прозвучал едва слышный крик, потонувший в шуме воды. Алексей Александрович пробежал, как и говорил тимиук, двести шагов и вдруг почувствовал, что земля уходит у него из-под ног и он падает в пропасть.
Ловушка! - успел прокричать он своим друзьям. - Здесь обрыв!
Остаток пути Туу-Пань с Тулесом бежали, включив фонари. Они добрались до обрыва, посветили туда и увидели, что внизу, на глубине нескольких метров, течет бурная подземная река. Тимиука поблизости не оказалось, и спасатели поняли, что этот пещерный хитрец, которого они считали диким, очень ловко обманул их. Он исчез в одном из боковых проходов, и только неуклюжесть Туу-Паня и Тулеса спасла их от падения в реку. Впрочем, прыгать им все равно пришлось.
Как будто издалека спасатели услышали голос Алексея Александровича:
- Я здесь! Я зде-е-есь!
- Какой коварный тимиук попался, - печально проговорил Туу-Пань, глядя с тоской на быстро бегущую воду.
- Какие же мы растяпы, - зло проговорил Тулес. - Я только сейчас вспомнил, что у нас есть веревка.
- Ну и что? - спросил Туу-Пань.
- А то, что мы могли сделать для тимиука поводок, и никуда бы он от нас не делся. Ладно, хватит болтать. Надо догонять коллегу.
Сказав это, Тулес закрыл глаза, пробормотал что-то себе по нос и прыгнул в реку.
- Я сейчас, я сейчас, - причитал Туу-Пань. Оставшись один, он почувствовал себя более чем неуютно. Где-то рядом бродили сотни тимиуков, а может, и какой-нибудь кровожадный подземный зверь. - Боже мой, - причитал Туу-Пань, - как хорошо, что мама когда-то отдала меня заниматься в бассейн и я умею плавать. - С этими словами он сложил руки на груди, подошел к краю и прыгнул вниз.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Маленькое солнце, похожее на апельсин, давно закатилось за горизонт, и его сменило большое, такое же, как на Земле, теплое светило. Воздух быстро прогрелся, в кронах деревьев защебетали птицы. Слабый ветерок гнал над речной водой лохматые обрывки тумана. В прибрежных зарослях чавкала и свистела какая-то живность, а Алеша крепко спал в небольшой расщелине между береговыми скалами, где Цицерон заботливо устроил его на редкой траве. Сам же робот стоял на часах и внимательно всматривался в окрестные пейзажи.
- Чуют мои микросхемы, - тихонько басил он, - загонят нас тимиуки, куда трубиран мимикров не гонял. Точно загонят.
Алеша проспал три земных часа и встал совершенно бодрый и отдохнувший. Он посмотрел на робота заспанными глазами, затем огляделся вокруг и спросил:
- А ромобабы мы все съели?
- Во-первых, не мы, а ты съел, - ответил Цицерон. - Во-вторых, не ромобабы, а ромбодабы. А в-третьих, ромбодабы ты съел не все. Две остались на берегу, где тебя чуть не сожрал священный трубиран. Так что придется тебе немного подождать с завтраком. - Цицерон присел рядышком с Алешей и печально продолжил: - В той стороне моста не видно. И неизвестно, как долго до него идти. Надо возвращаться к Главному городу. А то мы уйдем так далеко, что никакая воздушная разведка нас не найдет. Заблудиться-то мы не заблудимся, но мне же иногда и подзаряжаться надо. Представляешь, что будет, когда мои аккумуляторы сядут?
- Представляю, - зевнув, ответил Алеша.
- Ничего ты не представляешь, - расстроился Цицерон. - Я удивляюсь твоему легкомыслию. Кругом тимиук на тимиуке, домой без пулемета не пробиться, а ты сидишь как на пляже: зеваешь, о каких-то ромбодабах рассуждаешь.
- А что же мне теперь делать? - удивлялся Алеша. - С тимиуками идти воевать?
- Не надо ни с кем воевать. Ты бы лучше поработал своей думалкой, как нам вернуться в поселок. Я всего-навсего грузовой робот: подай, принеси, ящики сосчитай. А ты все-таки гомо сапиенс, но почему-то головой совершенно не хочешь пользоваться.
- Я думаю, - виновато ответил Алеша.
- "Думаю", - проворчал Цицерон. - Что-то не похоже. - Тут он показал крюком на большой валун и задумчиво проговорил: - Сдается мне, что вон тот булыжник лежал метра на два подальше.
Алеша внимательно посмотрел туда, куда показывал робот, и неуверенно произнес:
- Может, тебе показалось?
- Нет, - ответил Цицерон. - Это только вам, людям, может казаться. А я, милый мой, по самую макушку набит электроникой. Так что если мне что-то кажется, значит, так оно и есть. - Цицерон взял камень и очень метко швырнул его в валун.
- Ой, больно, - закричал валун и даже подпрыгнул вверх. Меняя на ходу форму и цвет, он быстро укатился за ближайший холм.
- Мимикр! - охнув, воскликнул Алеша.
- В том-то и дело, - удовлетворенно ответил Цицерон. - А ты говоришь "показалось". Надо бежать, Алеша. Не иначе как он ихний разведчик. Подбросит тебе ядовитую ромбодабу, и придется тогда мне одному возвращаться в поселок. Эх, - покачал головой Цицерон, - мне бы только добраться до этого мимикра, я бы из этого булыжника понаделал кирпичей.
Тут из-за холма послышался голос:
- Алеша, не слушай эту железяку. Я пришел, чтобы помочь тебе.
- Проваливай отсюда, подлый предатель! - крикнул Цицерон. Он побежал за холм, но никого там не обнаружил и вернулся назад.
- Если бы речь шла о тебе, я бы давно плюнул на это дело, - крикнул мимикр Цицерону. - Алеша, честное слово, я ни в чем не виноват. Я ничего не знал о засаде. Тимиуки выследили меня. Я сам еле унес от них ноги. Просто мне чертовски не везет: то не в тот контейнер сяду, теперь вот тебя сильно подвел.
- Считай, что мы уже пожалели тебя, - презрительно проговорил Цицерон.
- Если ты ни в чем не виноват, тогда выходи, - крикнул ему Алеша.
- Да-а, - послышался голос мимикра, - этот железный громила убьет меня.
- И правильно боишься, - откликнулся Цицерон. - Из-за тебя нас чуть не укокошили. Сколько тимиуки заплатили тебе за это подлое предательство?
- Много, - ответил мимикр. - Жаль, я не могу показать тебе все синяки и шишки, которые получил от них. Знаешь, Алеша, когда тимиуки выскочили из-за скалы, я думал, что Цицерон подоспеет тебе на помощь, а потом смотрю, он, как бревно, катится вниз. Я сам еле успел унести ноги. Так эти троглодиты закидали меня камнями.
- "Как бревно", - обиделся Цицерон. - Уж насчет бревна ты бы помалкивал, кирпич недолепленный.
- Я тебе верю, - ответил Алеша мимикру. - Выходи. Две головы хорошо, а три лучше. Вместе что-нибудь придумаем.
После некоторой паузы из-за ближайшего холма выполз валун. Он неуверенно приблизился к беглецам на десяток шагов и остановился.
- Вот он я, - печально сказал мимикр. - Делайте со мной все, что хотите.
- И все-таки я ему не доверяю, - сказал Цицерон Алеше. - Разве можно верить человеку, который вчера был сумкой, сегодня он булыжник, а завтра, глядишь, священным трубираном заделается.
- Я вам докажу, - откликнулся мимикр. - Скажите, что мне надо сделать, и я разобьюсь в лепешку, но сделаю.
- Раньше надо было делать, - ответил Цицерон. - Увидел, что тимиуки украли Алешу, надо было сразу бежать в поселок.
- А ты почему не побежал? - спросил мимикр.
- Я? - растерялся Цицерон. - Я спасал его! Я его, можно сказать, вырвал из лап смерти в самый последний момент! - патетически воскликнул робот. - Когда я появился, тимиуки уже посолили Алешу и посыпали перцем!
- Ну ладно, хватит спорить, - остановил Алеша Цицерона.
После этого они долго держали совет, решали, что делать дальше. Цицерон предложил мимикру как можно быстрее добраться до экспедиционного поселка и рассказать биологам, где они находятся, но мимикр только поежился, тяжело вздохнул и отказался.
- Ничего не выйдет, - сказал он. - Плавать я не умею. А через мост меня не пустят солдаты. Он хорошо охраняется. Даже если я приму облик тимиука, меня сразу же разоблачат. Я плохо говорю по-тимиукски, и одежда у меня будет ненастоящая.
- А тогда зачем ты нам нужен? - пробурчал Цицерон. - Иди своей дорогой, мы и без тебя справимся.
- А можно тебя попросить об одной услуге? - обратился Алеша к мимикру.
- О чем разговор, - обрадовался мимикр. - Можно даже о двух.
- Ты не мог бы сбегать в деревню? Там на берегу озера я оставил два очень вкусных ромбодаба. Они мне сейчас очень нужны.
- Ты хочешь есть? - с удовольствием спросил мимикр. - Вот видишь, стало быть, я нужен. Обещаю, Алеша, что буду кормить тебя, пока нас не отыщут твои друзья. Те ромбодабы давно утащили тимиуки - насчет еды у них строго. Я тебе новых принесу. Вы ждите меня здесь. Я скоро.
- Как же, - язвительно ответил Цицерон. - Мы будем сидеть здесь и дожидаться, когда эти ненормальные тимиуки окружат нас и расстреляют из своих мимикрометалок. Мы пойдем в лес и будем ждать тебя на опушке, вон там, - Цицерон показал манипулятором на заросший деревьями холм.
- Я мигом, - сказал мимикр и как будто растворился в воздухе. Алеша лишь заметил, или ему показалось, будто по травянистому берегу прошла легкая волна. Цицерону это внезапное исчезновение очень не понравилось, и он недовольно проворчал:
- Все-таки не люблю я этих, которые непонятно откуда появляются у тебя под самым носом, а потом непонятно куда исчезают.
- Мы же так и не решили, куда пойдем дальше, - сказал Алеша.
- У нас один путь - обратно.
- По дороге? - удивился Алеша.
- Нет. Пойдем лесом. Глядишь, и до моста доберемся. Тимиуки не будут искать нас у Главного города. А по дороге нельзя. Это только земные крокодилы возвращаются в воду по собственному следу. На этом их и ловят. Охотник втыкает в след нож и ждет, когда зверь сам распорет себе брюхо.