Американской.
Я хмыкнул. Вот что значит перечитать детективов. Но вернувшуюся Риту все же спросил:
- D-do you s-speak…
Рита хлопнула ресницами.
- Yes, i do. А зачем?
- Т-так. П-просто…
Чтобы скрыть смущение, я схватил пирожное. Раз - и рот набит. Все, глупый рот занят. Рита посмотрела на меня со странной улыбкой.
- И все же, что вы ей сказали?
Я прожевал. Допил коктейль.
Все-таки иногда я - непроходимый тупица.
- Рита, - спросил я, - вы что, х-хотите, чтобы она и н-на вас б-больше не к-кричала?
- А что, нельзя? - вскинулась Рита. - Она же сволочь, сволочь!
Я вздохнул.
- М-можно. Только п-по-другому.
- И как? - выпалила она.
В такой Рите было что-то воинственное и прекрасное. Порозовевшая кожа. Упрямо изогнувшиеся губы. Диковатые глаза.
Нет, не знаю я ее совсем.
- Г-глаза н-нужно закрыть.
- Зажмуриться? А сильно? - наклонилась Рита.
- Н-нет, - я, показывая, легко сомкнул веки. - Главное, п-подумать п-про себя…
Я не договорил - в темноте что-то ткнулось мне в щеку. Теплое, влажное.
Я замер. Помедлив, открыл глаза. Риты ни за столиком, ни вообще в кафе уже не было. Исчезла. Вот и пойми ее. Нет, серьезно…
Я потер горячую щеку.
Поцелуй. Наверняка это был поцелуй. А зачем? И не дослушала…
В окне мелькнуло ярко-синее.
Я перевел взгляд и вдруг наткнулся на прилипшее снаружи к стеклу лицо. Оно совсем не было похоже на то, вагонное. Оно было детское, узкое, с треугольным острым подбородком. Но мне показалось, что это чуть ли не то самое лицо. Бессмысленная пустота смотрела на меня, сквозь меня, оценивала, вбирала. Пялилась.
Я вздрогнул.
- Кыш! К-кыш!
Лицо, помедлив, отлипло. Это действительно оказался ребенок лет шести. В темных брючках, в полосатом свитерке. Он отвернулся и, косолапя, подбежал к стоящей в стороне женщине. Поймал ее за руку, и они неспешно пошли прочь.
Фантасмагория какая-то.
А кто был в вагоне тогда? Со стрижкой "под горшочек"? Тоже ведь смотрел. И довольно взрослый был человек.
- Б-блин, - пробормотал я.
К обычным людям и людям-зомби добавлялся промежуточный какой-то вид наблюдателей. Интересно, подумал я, а Рита к какому виду относится?
И снова потер щеку.
На лотке у станции были только Фрэнсис и Стаут в "покетах". Остальное - фантастика, которую я не любил. Всякие там вольные торговцы, космические бароны и гравитационные ловушки, deus ex machina… Нет, не по мне.
В результате, помявшись, взял Френсиса.
Честно говоря, снова спускаться в метро было страшновато. Зомби не зомби, а на эскалаторе я то и дело выворачивал голову - не бежит ли на меня какой-нибудь сумасшедший. Всякий раз, когда мимо тенью проносился спешащий пассажир, я прижимался к поручню и - для устойчивости - чуть приседал.
Предупрежден, спасибо.
Сойдя, потелепал к скамейкам. Если уж читать, то в метро. И ноги подуспокоятся, и опоздать будет проблематично.
Табло над туннелем показывало полпервого.
Можно ли Френсисом убить семь часов до встречи? Вопрос.
Я раскрыл "покет".
"На них были резиновые маски. Одинаковые. В полном недоумении…".
Буквы расплывались. Нет, совершенно не могу сосредоточиться. Куда там Френсису до моих событий… Вот где клубок. Вот где непонятности.
Я закрыл книжку.
Усомский часто повторял мне, что думать и анализировать для человека должно быть естественно. Недаром все-таки сапиенс.
"Коля, - говорил он мне, - люди в большинстве своем из раза в раз повторяют свои же глупости и ошибки. И мучаются. А почему? Потому что не могут, а зачастую и не хотят разобраться в самих себе. Кто они, что они, зачем они?"
Мы сидели в скверике, клен над нами шелестел пожелтевшими листьями, пахло дождем, порывами налетал ветер, Виктор Валерьевич украдкой морщился - у него болело ревматическое колено.
"Подвергать разбору свои поступки, - говорил он, - трудно и неприятно. Если добираться до сути, до мотивов, до тонких ниточек желаний, то человек, может быть, открывается самому себе не с лучшей стороны. Где-то жадность руководит им, где-то равнодушие, где-то страх. Смотреть в такое зеркало, жуткое, в общем-то, не каждый отважится. И редко кто, раз посмотрев, решит перемениться. Скорее, забудет, как дурной сон".
Желто-коричневый пятнистый лист спланировал между нами, упал на землю. Виктор Валерьевич приподнял воротник пальто.
"Понимаешь, Коля, жизнь - это загадка. Разгадать ее, найти себя в ней - вот задача. Посильней любого детектива орешек. А разве это возможно, если ты сам себе - белое пятно, неизведанная земля? Как лист: дунул ветер - и полетел по жизни. А куда, зачем? Многие, очень многие, Коля, так и живут. Только правильно ли это?".
Я обнаружил, что, соглашаясь с Виктором Валерьевичем, трясу головой.
- Господи! - отшатнулась от меня дама в брючках и жакетике.
- Изв-вините.
Люди проходили мимо, ныряли за пилоны, толпились на платформе. Поезд задерживался. Какая-то старушка притиснулась ко мне справа, из ее сумки, поставленной на колени, зашипел, засверкал глазами - "тише, Васенька, тише" - черно-серый котище. С другого бока прижался мощным задом потный толстяк.
На скамейке, как на грядке, стало тесно.
Вот и думай, что хочешь - соседняя скамейка была пуста. Ну вот чего бы им!.. Ведь пуста же!
Определенно, что-то вокруг все-таки происходит. Надо признать. Накручивается.
Если все же, все же я чем-то таким притягательным обладаю, то ко мне, скорее всего, стремятся бессознательно. Может, это как афродизиак. Может, меня опрыскал кто-то случайно…
Ой, бред!
Я пошевелился. Толстяк буркнул что-то неодобрительное. Мешаю я ему, видите ли. Наклониться нельзя. А ведь могу и пересесть. Вот интересно, он за мной потянется или останется на месте? Я покосился. Толстяк уныло обмахивался газеткой "Метро", от него так и веяло кисловатым жаром.
- Что? - заметил он мой взгляд.
- Т-там с-свободно, - показал я Френсисом на скамейку.
- И что?
Недоумение его было искренним. Действительно, что? Я заглянул в удивленные глаза и стесненно пожал плечами.
- Н-ничего.
Толстяк фыркнул.
С гудком, с гулом выкатил наконец поезд. Остановился, раскрылся - милости просим, граждане пассажиры. На выход, на вход.
- Знаете, - сказал, поднимаясь, толстяк, - странный вы какой-то.
Он потоптался, оглядываясь на состав. Видно было, что уходить, уезжать ему не хочется. Совсем. Безотчетно, но всей душой. И вместе с тем…
Лицо его дрогнуло отголоском внутренней борьбы. Ресницы, губы, подбородок - разом.
- Что? - повернулся он ко мне, словно уточняя что-то. Словно не расслышал или отвлекся. Навис. Вылупился.
И неожиданно, вскрикнув, рванул к вагону.
Смыкающиеся створки не смогли преградить ему путь. Он их отжал. Втиснулся. Спрятался. Я посмотрел ему вслед. И это я-то странный?
Какой-то зомби наоборот…
А старушка, пригревшись на моем плече, поезд, конечно же, пропустила. Тревожить ее было почему-то неловко. Спит и спит. Куда тут двинешься? Хорошо, кот из сумки через некоторое время кстати мурявкнул. Мря-яу…
- Ой, простите, ради бога!
Очнувшись, старушка живо засеменила к платформе. Не оглянулась, не попрощалась и никакой странности во мне не заметила.
Все? Никто больше не хочет присоседиться?
Я снова раскрыл Френсиса. Итак, что там с масками резиновыми? С масками…
Нет, а если серьезно подумать?
Вот кто я? Кем я себя ощущаю? Вот честно… Точно не супермен какой-нибудь, не человек-магнит. Не свыкся еще с мыслью. Да и не верится как-то. Привык уже смотреть на такие вещи скептически. Только в нашем цирке!..
Раньше, наверное, повелся бы. Ух, распирало бы от гордости. Я - повелитель биомассы! А сейчас… Я подпер "покетом" подбородок. Сейчас я думаю, надо ли мне это? Чтобы все стремились… а ты на своих кривых ногах, которые в любой момент готовы сложиться…
И, вообще, для чего?
Дар собирать вокруг себя толпу - сомнителен. Задавят по неосторожности.
Мне вдруг жутко захотелось проснуться. Я даже глаза закрыл.
Раз-два-три - и ни Сергея, ни помертвевшего лица Светланы Григорьевны, ни зомби…
Увы.
Между тем, состояние было именно как во сне. Тягучее, тягостное. Муторное.
И все же я в метро. Не дома, в маленькой своей комнате. Не в постели.
Но если размышлять строго, отстраненно - и в детстве моем, и в юности наверняка были такие же дни. Сейчас это смутно вспоминается, но фон напирающей толпы, он вроде бы во мне жил всегда. Или это сейчас так кажется? А, может, я просто выделять это перестал, принял с возрастом как данность?
Толкнули - подумаешь. Прижались - подумаешь. Обступили - бывает.
С другой стороны, и поток мне раньше отклонять не приходилось. И люди меня на рельсы скинуть не хотели…
Голова кругом.
А Сергей, получается, тоже притягивает. Я как-то упустил его из своих размышлений. А ведь он должен понимать много больше моего. В любом случае, он - ключ.
В памяти всплыла искра, проскочившая между нашими ладонями. Блин, подумал я, искра эта неспроста, а если он меня таким образом инициировал? Я был в спящем, латентном состоянии, а он… И, конечно, как прорвало: люди, Светлана Григорьевна, Рита с поцелуями.
Я прищурился в пустоту. Вполне логично.
Значит, Сергей ищет сторонников. Иначе зачем еще инициировать? Чтобы одних стало больше, чем других. А другие - кто?
Я похолодел.
Так можно далеко зайти.