* * *
Даже спустя сутки Кира еще не до конца верила, что вновь не одинока. Спасенная мышка, впрочем, тоже. Когда Кира привезла ее в свое убежище, оборудованное в дупле старого дуба на окраине городского парка, бедняжка долго не могла освоиться, нервно вскакивала при каждом звуке. День промелькнул как минута.
Сейчас мышка с аппетитом грызла сосновую шишку, а Кира сидела на краю дупла и задумчиво смотрела вдаль. Она чувствовала странную пустоту в сердце. Брат мертв, единственный известный ей разумный сородич спасен. Что же дальше? Кира не видела цели, не знала, куда девать столь желанную свободу.
Просто жить? Бездумно и бесцельно? Разве для этого они с братом шли сквозь огонь и воду? Раньше была хоть маленькая надежда основать новый род, найти себе и детям место на планете, целиком и полностью принадлежащей людям. Ради этой надежды Кира была готова сражаться со всем миром, свирепо и отчаянно, до смерти! Но теперь надежд не осталось вовсе. Пройдет год, два, десять, что переменится? Избегать опасностей вечно не сумеет никто, рано или поздно люди, совы, кошки, крысы и иные хищники не упустят свой шанс. И останется пустота. Даже не память, просто - пустота. Микроскопический листик оторвется от древа жизни, тихо опустится в перегной. И никто даже не узнает, что листик существовал…
- А я придумала себе имя, - весело сказала спасенная мышка. Кира, вздрогнув, вернулась на землю и с улыбкой повернула голову.
- Да, какое?
- Орбита.
- Как? - переспросила удивленная Кира.
- Орбита, сокращенно Орби, - мышка лукаво прищурила глаза. - Не нравится?
Кира почесала за ухом.
- Не то чтобы не нравится, просто странно…
- Ничего странного, - отозвалась Орби. - Старушка, у которой я жила, включала телевизор только если шла передача про космос, а я часто лежала на шкафу и тоже смотрела. В одной программе говорили, пока корабль не выйдет на орбиту, он может погибнуть в любой миг или затеряться во вселенной. Вот и я так же… - она смущенно опустила взгляд. - Кажется, только сейчас выхожу на орбиту…
Кира тепло улыбнулась.
- Отличное имя, Орби.
- Спасибо… - мышка совсем смутилась. - А ты? Почему тебя зовут Кира?
Долгое молчание.
- Трудно рассказать в двух словах, - ответила золотая мышь. - Если совсем коротко, то… Мы с братом родились пять лет назад, в лаборатории людей, от обычных, не разумных родителей. Мать чувствовала, с нами что-то не так, и отказалась кормить нас молоком. Позже ее и вовсе пришлось отсадить в другую клетку.
Кира вздохнула.
- Нас выкормила одна пожилая лаборантка, в ее честь брат и дал мне имя.
- Брат? - тихо спросила Орби. - Ты сказала, он погиб…
- Да, - отрезала Кира. - Его звали Итан. Он был… Величайшим представителем нашего вида. Гением.
Орби вскинула голову, но тут же вновь опустила глаза, чуть помахивая хвостиком от волнения.
- Подруга, только не обижайся, - сказала она робко. - Я думаю, мы принадлежим разным видам…
- Так и есть, - кивнула Кира.
- Мы даже внешне отличаемся. Ты такая красивая! - Орби мечтательно улыбнулась. - Вся золотая, с этими кисточками и волосами, и глаза у тебя красивые. А я просто мышка…
- Ты разумное существо, - серьезно ответила Кира. - И не понимаешь, как сильно отличаешься от простых мышей. Взять хотя бы мою золотую шерсть; мыши не различают цвета, ты знала?
- Не-ет… - удивленно протянула Орби.
- Вот видишь, - Кира гневно прижала уши. - У обычных мышей нет даже голосовых связок, потому-то они и пищат. А мы разговариваем, хоть и на человечьем языке. Но настанет день, вот увидишь, и наше племя создаст свой язык, свою страну, свой мир! Мы больше не будем ютиться в подполье людских городов! У нас появятся свои города!
Она запнулась и перевела дух, стараясь успокоиться. Агрессивность и упорство сильно отличали Киру от ее миролюбивого брата.
- Итан не мог читать мысли людей, будто книгу, - продолжила она после паузы. - Это невозможно, говорил он, поскольку мысль не только электрический, но и химический процесс. Телепатия работает иначе; силой воли, брат мог копировать память одного существа в разум другого, где та постепенно приживалась. Именно так он научился говорить и обучил меня…
Кира опустила голову.
- Люди в лаборатории были образованные, их разумы хранили море информации. За несколько лет, не покидая клетки, мы с братом узнали о внешнем мире и его обитателях так много, словно всю жизнь были свободны. И вот, я теперь на воле… Без него…
Кира сглотнула. Брат, добрый, пушистый, как наяву встал перед глазами и с улыбкой протянул сестре лапу.
- Жизнь кажется пустой, когда некого любить, - отрешенно сказала золотая мышка. - Вот так все просто. Понимаешь?
- Лучше, чем ты думаешь, - тихо отозвалась Орби. - Подруга… Как он погиб?
Кира зажмурилась. Последние слова Итана горели в разуме, будто он произнес их минуту назад.
- Он не погиб, - жестко ответила золотая. - Его убили. Люди узнали о наших способностях и решили провести операцию на мозге, чтобы подавить опасные умения. Брат прочел нашу судьбу в памяти одного из лаборантов, и успел отправить меня на волю с помощью гениального изобретения, которое готовилось для нас обоих. Сейчас я свободна, а он… - Кира всхлипнула и отвернулась.
Орби долго молчала.
- Путь был лишь для одного, да? - спросила она наконец.
- Нет, - глухо ответила золотая. - Итан ко всему подходил с беспощадной логикой. Если б мы применили все свои способности, без остатка, то, наверное, могли бы спастись и вдвоем, но тогда люди поняли бы, что мы умеем, и превратили город в атомную воронку, лишь бы не допустить нашего бегства. Брат сказал - убежим вместе, вместе и погибнем, вот так все просто.
Орби встрепенулась.
- А что вы умеете?
Кира развела лапками.
- Многое, Орби. Я пока научилась лишь управлять животными и генерировать электричество. Итан говорил, мы - нечто совершенно новое и полностью отличны от всех живых существ на Земле.
Мышка вздрогнула:
- Чем отличны?
- Брат называл это "новой архитектурой", - отозвалась Кира. - По его словам, наши тела могут почти моментально адаптироваться к любой поставленной задаче. Он говорил, когда мы научимся управлять этими процессами, сможем по желанию за несколько секунд отращивать крылья или жабры, заживлять любые раны, даже изменять структуру собственного мозга. Понимаешь… - Кира задумчиво провела лапкой по груди. - Мы с ним… Как бы… Одна клетка. Животные и растения состоят из огромного числа разных клеток, а у нас иначе - весь организм одна гигантская клетка, такая сложная, что содержит все органы живого существа и способна любой из них восстанавливать.
- Да-да, я понимаю! - с волнением вставила Орби. - Изменяя работу клетки, можно изменить и все, что внутри!
Кира кивнула.
- Точно. Обычные животные - многоклеточные организмы, а нас Итан называл метаклеточными. Я сейчас выгляжу как мышь просто потому, что рождена от мыши и в моей метаклетке содержится такая программа.
Орби широко раскрыла глаза.
- Так ты оборотень!
- Стану, когда научусь, - улыбнулась Кира.
- Но… - мышка вскочила. - Это же значит, твой брат жив!
Кира застыла:
- Орби?
- Он жив! - мышь чуть не прыгала от волнения. - Ты сказала, ваш организм заживляет любые раны согласно заложенной в метаклетку программе! А разве операция на мозге - не рана?
Глаза Киры широко раскрылись.
- Брат… - прошептала она.
- Что бы с ним ни делали люди, он быстро оправится! - воскликнула Орби. - Мы должны его спасти!
Кира судорожно вздохнула.
- В комплекс не пробраться.
- Ты же спаслась!
- Прибора, спасшего меня, больше нет. Он одноразовый.
Орби умоляюще сложила лапки перед грудью:
- Подруга, ну пожалуйста, подумай хорошенько, ты же такая умная, такая смелая! Должен быть способ!
- Способ… - глухо повторила Кира. - Я не знаю.
Но ее разум уже работал на полную мощность. И, с каждой минутой, безрадостное и бесцельное будущее все дальше отступало в небытие.