- ТЫ НАСТОЯЩАЯ! - выдохнула пленница, широко раскрыв изумрудые глазки.
- Тссс! - Кира прижала уши. - Люди услышат.
- Но… Но… - потрясенная мышка судорожно дышала. - Как?.. Откуда?! Я думала… Других нет!
- Я тоже так думала, - тихо ответила Кира. - С тех пор, как погиб мой брат. Вчера, увидев твое фото в газете, долго не могла поверить.
- Газета! - мышь зажмурилась. - Конечно… Это чудо! Чудо!
- Нет, всего лишь удача, - улыбнулась Кира. - Как же тебя зовут?
Потрясенная мышка не сразу нашла силы ответить.
- Зовут?… А… У меня нет имени. Я же одна такая… Думала, что одна. Зачем выдумывать имя, если тебя все равно некому звать…
- Нет имени? - удивилась Кира. - Это надо исправить. А я - Киранна, или Кира. Будем знакомы.
Мышка молча смотрела, как ее освободительница пролезла сквозь дыру и уселась напротив. Некоторое время обе хранили тишину.
- У меня есть убежище недалеко от Москвы, - сказала наконец Кира. - Я буду очень рада, если ты согласишься погостить хоть недолго.
- Убежище? - несмело спросила мышка.
- Пока ничего особенного, - развела лапками Кира. - Я лишь неделю как обрела свободу. И уж точно не надеялась так быстро встретить подругу.
Мышка поникла.
- А я уже много лет не надеялась… - прошептала она с горечью. Кира, вздрогнув, придвинулась ближе и ласково погладила пленницу по спине.
- Откуда ты? Где родители?
- Не знаю, - тихо сказала мышка. - И где изучила человечий язык, тоже не знаю. Помню подвал этого дома, я живу здесь три года. Все, что было раньше, тонет в странном тумане.
Она покачала головой.
- Но мне очень много лет, я уверена. Когда смотрю телевизор, часто узнаю вещи, которые никогда раньше не видела. А однажды, у нас в подвале… - пленница подняла яркие зеленые глазки, - Появилась крыса. Она передушила несколько обычных мышей, я страшно боялась, но, когда крыса приблизилась к моей норке, я… Даже не знаю, как объяснить… Я будто вспомнила что-то, вышла навстречу огромной крысе и убила ее.
Кира вздрогнула.
- Как убила?
- Понятия не имею, - шепнула мышка. - Она хотела схватить меня за шею, а я просто увернулась, ткнула крысу под ухо - и та свалилась мертвой. Даже не дергалась.
Кира смерила пленницу внимательным взглядом.
- Вот сюда ткнула? - спросила она негромко, повернув голову и показав место под ухом. Мышка закивала.
- Точно!
- Интересно… - Кира задумчиво огладила усы. - В статье писали, ты не способна помнить больше двух лет жизни? Это правда?
Мышка неуверенно кивнула.
- Я не знаю. Может, и способна, но, что было раньше, не помню совершенно. Только три года в этом доме.
Кира улыбнулась:
- Так ты сама придумала сказку про маленький мозг и недостаток места для памяти?
Мышка смущенно свернула хвост.
- Это казалось логичным…
Кира глубоко вздохнула и покачала головой.
- Пойдем, - сказала она ласково. - На крыше ждет послушная птица. Темные дни нашей жизни окончены. Теперь мы знаем, что не одни на свете - а значит, могут быть и другие.
- Птица? - мышка подняла странно блестевшие глаза. - Мы полетим?
- Да уж не поплывем! - весело отозвалась Кира. - Идем, здесь небезопасно. Люди могут проснуться.
Она помогла спасенной выбраться из клетки и они вместе направились к окну.
* * *
Элджи угрюмо грыз зерно. Настроение было кошмарным. Бокс установили в центре стерильной лаборатории, подвели шланги кондиционера, сунули внутрь блюдечко с песком, рядом установили несколько видеокамер на штативах. Когда Элджи сказал лаборанту, что хотел бы карманный телевизор или хотя бы газету, бедняга едва не свалился на месте и быстро убежал из лаборатории. С тех пор прошел час, но люди так и не появлялись. По крайней мере, в клетке было тепло, воздух приятно пах хвоей, а зерно оказалось вкусным. Видимо, Добронравов и в самом деле отыскал досье экспериментов сорокалетней давности.
Элджи не видел выхода. Несмотря на всю подготовку и опыт, без техники он был обычной мышью в центре самого охраняемого и секретного в стране военного предприятия. Более того, люди знали о его разуме, а значит, должны были принять беспрецедентные меры предосторожности. Вместе это значило одно:
- Оставь надежду, всяк сюда входящий, - хмуро пробормотал Элджи.
Безделье сводило с ума. Он бегал по клетке, рисовал на песке теоремы, строил рожицы видеокамерам. Когда в лаборатории, наконец, появился человек - толстая рыжеволосая Настя - она застала подопытную мышь за игрой в шашки. Элджи расчертил доску на песке и играл зернышками.
Девушка недоверчиво всплеснула руками:
- Фантастика!
Пленник облегченно вздохнул.
- Пожалуйста, дайте что-нибудь почитать! - взмолился он. - Или хоть телевизор установите. Я же с ума сойду!
Настя зажала рот ладонью и пару секунд молча моргала.
- Телевизор, - пробормотала она наконец. - Это я с ума сойду сегодня. Если еще не сошла…
- Воспринимайте меня, как инопланетянина, - предложил Элджи. - Так будет легче.
- А-а… Да, наверно… - Настя утерла со лба пот и подтащила к боксу табуретку. Села, помолчала. - Э-э-э… Мышь, я пришла… М-м-м… Снять показания датчиков, чтобы узнать… Как ты себя чувствуешь… Но… - Она запнулась, - Наверно, ты и сам можешь…. Ответить?
Элджи невольно улыбнулся.
- Я не мышь, я тагвар. И зовут меня Элджернон, сокращенно Элджи. Вы читали замечательный рассказ Дэниэля Киза "Цветы для Элджернона"?
Настя широко раскрыла глаза и зажала рот ладонью. Пленник терпеливо ждал.
- К-к-конечно читала… - выдавила наконец девушка.
- Я назвал себя в честь той мышки, - объяснил Элджи. - Правда, до недавних пор мне везло больше, чем персонажу рассказа.
- До недавних пор? - машинально переспросила Настя.
Элджи развел лапками.
- Да, ведь Элджернон умер от произведенных над ним опытов, а я все же успел немного пожить.
Девушка вздрогнула.
- Немного?
- Вы правы, для мыши не так уж и мало, - согласился Элджи. - Ведь в пересчете на человечью шкалу времени, мне около двух тысяч восьмисот лет.
- Две тысячи восемьсот! - воскликнула Настя.
Элджи кивнул.
- Да. Я много размышлял над своим феноменом, и пришел к выводу, что долголетие было вызвано глубокой переработкой генома.
Он поднял с пола зернышко и показал человеку.
- Представьте, что некто разберет это зерно по генам, тщательно проверит весь код и выбросит все генетические ошибки, недоработки природы, изменит программы развития всех органов. То, что получится в итоге, уже не будет стареть, поскольку в его ДНК попросту не сохранится такой программы.
Настя слушала, открыв рот. Элджи улыбнулся.
- Много лет назад меня поймала сова и оторвала обе задние лапы вместе с хвостом и… - он запнулся - …всем прочим. Я успел доползти до базы и наложить повязку, затем потерял сознание. Когда пришел в себя, хотел покончить самоубийством, но решил сначала завершить строительство энергоблока… - Элджи помолчал. - В те дни я еще не знал, что Глеб Николаевич снабдил меня регенеративными способностями. Спустя пару месяцев, как видите, я полностью оправился и понял, почему не старею.
Элджи коснулся головы.
- Мои нервные клетки регенерируют, - сказал он спокойно. - Организм постоянно следит за своим состоянием и восстанавливает отмирающие ткани. Одной чистки генокода не хватило бы для такого результата - солевые отложения в сосудах мозга быстро вызвали бы склероз и безумие. Регенерация, вот секрет… - Элджи запнулся. В глазах Насти стояли слезы.
- Я не могу, - тихо сказала девушка. - Я не могу!
Плача, она вскочила и выбежала из лаборатории. Элджи недоуменно почесал за ухом.