- Да, создатель, - раздался внутри глухой голос, долетевший неведомо откуда.
- Ты где, БОГ? - Адамс попытался вспомнить секторы планеты. - В двадцать пятом?
- Меня на планете нет, - ответил супермозг.
Адамс и Смит ошарашенно уставились друг на друга.
- Так где же ты, в конце концов?! - мысленно заорал Адамс.
- Ты не увидишь, создатель.
- Где ты находишься?! - Адамс начинал терять терпение.
- Между Тринадцатой и Четырнадцатой галактиками, пока это целесообразно.
- Что ты там делаешь? - запинаясь, спросил Адамс, понимая всю глупость своего вопроса.
- То же, что и на планете, - сухо ответил супермозг.
- Ну и как идут дела? - по инерции осведомился Адамс.
- Нормально, создатель.
Адамс посмотрел на Смита. Смит выразительно покрутил пальцем у виска. Ситуация, действительно, была наиглупейшая. Искусственный мозг, созданный людьми, без их ведома улетел неведомо куда и занимался там неизвестно чем, а два человека, ответственные в свое время за это, тупо смотрели друг на друга, не имея ни малейшего представления о том, как и почему такое произошло, и к чему может привести.
- Как ты думаешь, Адамс, - неожиданно переходя на шепот, спросил Смит, - а я могу спросить у него?
- Конечно, можешь, - сердито буркнул Адамс, разозлившись на самого себя. - Теперь, вероятно, ему каждый может задать вопрос, и он каждому ответит, если захочет.
- Что значит - если захочет? - возмутился Смит. - Он должен отвечать на любые вопросы человека и выполнять любые его приказания!
- Кроме тех, которые тормозят прогресс, - ухмыльнувшись, проговорил Адамс. - А если в данный момент он занят чем-то более важным и сложным, с точки зрения управления и прогнозирования процессов поступательного развития, он имеет право вообще не отвечать. Это было заложено в программе, чтобы всякие придурки не отвлекали его от основных функций.
- Как же я просмотрел это? - огорчился Смит.
- Это было естественно и необходимо. Так естественно, что ты не обратил на это внимания.
- Да… влипли мы… - качая головой, отметил Смит. - И все-таки я спрошу у него кое о чем.
- Спрашивай, - пожал плечами Адамс.
Смит поежился, достал носовой платок, высморкался и, задрав голову к чистому синему небу, мысленно спросил:
- БОГ, зачем ты покинул планету?
Ответа не последовало.
- Не хочет, - обиженно пробубнил Смит. - Он теперь, вероятно, только с тобой общается. Из уважения. Попробуй ты.
Адамс закурил сигарету, ехидно подумал, что машина не может ни уважать, ни презирать, затянулся пару раз и, погасив окурок о торчащий рядом с мраморной дорожкой кактус, развязно, видимо после многолетнего общения с писателями, обратился к небу:
- БОГ, а на фига ты с планеты слинял!
- Надо было, - уклончиво ответил супермозг.
- И все же? - настойчиво продолжал Адамс.
Ответ был сногсшибателен:
- Прогнозирование общего поступательного развития планеты стало невозможным без учета некоторых тенденций развития Вселенной, создатель. Чтобы заняться этим вплотную, пришлось покинуть планету и модернизироваться.
- Последний вопрос, БОГ, - мысленно заспешил Адамс, с ужасом предугадывая ответ. - А чем ты занят сейчас?
- Заканчиваю прогноз развития Вселенной на ближайшее тысячелетие и готовлюсь к корректировке процесса, создатель.
Адамс поднял брошенный окурок и щелкнул зажигалкой. Смит, уставившись в одну точку, медленно шевелил губами. Над головами людей синело всегда безоблачное небо и ласково светило солнце. На полированной плитке мраморной дорожки грелась маленькая изящная ящерка с ярко-оранжевой спинкой.
- Пошла прочь! Тварь! - рявкнул Смит на невинное существо и топнул ногой. - Разлеглась! Плевать ей!.. Животное!
- Ты что, рехнулся? - вздрогнул Адамс.
- Я чувствовал! Чувствовал! - ревел Смит. - Еще тогда не зря я был против твоего монстра. Но я дурак! Дурак! - он сильно треснул себя по лбу и застонал.
Адамс с любопытством разглядывал бывшего начальника отдела Безопасности, приготовившись на всякий случай отразить неожиданное нападение.
- Я ведь говорил вам, - Смит яростно сплюнул, - что нельзя вводить в машину систему самосохранения! Теперь мы его даже уничтожить не сможем.
- А зачем его уничтожать? - не понял Адамс. - Все нормально. Ну, смотал он с планеты. Ну и что? Пускай. Главное, чтобы жизнеобеспечение было в полном порядке. А с этим - блеск! Живем, как хотим. Вкалывать не надо Все есть. Разве плохо?
- Идиот! - презрительно выстрелил Смит. - Ты представь, дубина, что будет со всеми нами, с планетой нашей, с галактикой, в конце концов, если вдруг какая-нибудь из этих составных встанет помехой на пути поступательного развития Вселенной? Ты забыл наверное, что твой БОГ - компьютер? Пусть грандиозный, но лишенный каких бы то ни было чувств, он никого не любит, никого не пожалеет и ничем не поступится, выполняя возложенные на него функции. Возложенные кстати, нами…
У Адамса перехватило дыхание. Внезапно он со всей отчетливостью понял - в какую пропасть вверг он человечество пятнадцать лет назад.
- Ладно, - махнул рукой Смит. - Поздно теперь…
- Постой! - вспомнил Адамс. - Но он же не может нанести вреда человеку. Это заложено в программе, как догма.
- На это я и надеюсь, - ответил Смит. - Но кто знает, какую пакость он может сделать конкретно сегодня живущим людям во имя добра для грядущих поколений? Ведь в этом случае он не несет вреда человечеству.
- Пожалуй, ты прав, Смит.
Адамс сокрушенно покачал головой.
- Каким же идиотом я был…
- Ладно, хватит, - оборвал Смит. - Все мы такими были. Будем надеяться на лучшее. А сейчас пойдем-ка отдадим должное шефу. Сколько там на часах?
- Пять с четвертью.
- О! Надо спешить. Кремация будет в семь. Вызови-ка вертолет, а я пока сделаю кое-что.
Он сошел с дорожки и направился в кусты, расстегивая на ходу брюки.
Адамс заказал вертолет.
III
Смит оказался прав: ни одной живой души, если не считать робота-похоронщика, в квартире шефа не обнаружилось.
Чисто вымытый, с аккуратно причесанными волосами, шеф лежал на изумрудной полированной похоронной плите. На нем был ослепительно белый костюм, белая кружевная сорочка, белые туфли и белые сетчатые перчатки. Такая одежда положительно действовала на психику прощающихся с уходящим, подчеркивая не столько трагичность, сколько торжественность момента перехода человека из одного измерения в другое, обещая еще живущим непременную и наверняка светлую встречу в будущем с тем, кого пришли они проводить в путь вечный.
Больше всего Адамса поразило лицо шефа.
- Погляди, Смит, - тихо сказал он, - я никогда не видел его таким безмятежно спокойным. Похоже, он даже улыбается.
Смит молча кивнул головой.
- Тебе не кажется, - продолжал Адамс, - что он счастлив?
- Может быть, - поморщившись, ответил Смит.
Адамс подошел к письменному столу шефа. Все было в идеальном порядке. Чувствовалось, что перед смертью шеф сам наводил порядок: убрал книги, видеодиски, аккуратно расставил письменные приборы, которым отдавал предпочтение, несмотря на их явную архаичность. На столе стоял и небольшой голографический портрет жены шефа, ушедшей от него сразу после рождения последнею ребенка к известному поэту.
- Послушай, Адамс! - раздался возбужденный голос Смита. - Здесь есть кое-что для тебя лично.
Адамс обернулся. Смит стоял около телевизора и держал в руках маленький пластиковый видеодиск, на котором изящным почерком шефа было надписано: "Адамсу - создателю БОГа".
Адамс взял диск, вставил его в дисковод, и на экране появилось улыбающееся лицо Андерса.
- Здравствуй, Адамс! - шеф загадочно усмехнулся. - Удивлен? А я нет. Я знал, что ты придешь. Скорее всего, тебя привел Смит. Здравствуй, Смит! Может быть, я ошибаюсь, но из всех, кого я знал, вы были самыми приличными ребятами. Да… однако я разболтался… но простите старика, когда не поболтать, как перед смертью. Вас, очевидно, удивило, что я не лечился и довел дело до такого вот конца? Поверьте, это лучший выход. Для меня, конечно. Ты помнишь, Адамс, я хотел заняться живописью? Так вот, однажды я собрался, достал краски, кисти, холст и сел за работу. Ушел полностью. Творил с упоением и знаешь, получилось неплохо Картину даже взяли в музей, но меня поразило, что в этом музее кроме единственного сотрудника никого не было. Постоял я, полюбовался на свой труд в гордом одиночестве, и что-то во мне сломалось… Зачем писать картины, если они никому не нужны? Я опять запил…
Шеф замолчал и виновато улыбнулся.