"Обидно… - думал он. - Ужасно обидно… Столько веков создавалось это чудо человеческого разума, столько поколений добивались поистине невероятного материального уровня, когда можно не только не заниматься никаким физическим трудом ради теплого дома и куска хлеба, но даже и не думать об этом, и вдруг, в один момент все это будет разрушено, уничтожено, стерто с лица планеты".
Адамс подошел к входу в подземную систему коммуникаций и посмотрел на часы. Оставалось еще полчаса, и он, достав сигарету, последний раз затянулся сладким дымом, перемешанным со свежим ночным воздухом.
Неподалеку гулко заухала невидимая в темноте птица. Из открытого окна доносилась печальная тягучая мелодия.
"Обидно до глупого… - продолжал сожалеть Адамс, - неужели все было зря? Нет! - он мотнул головой. - Нет. Просто мы вошли в переходный этап, без которого нельзя. Прав был шеф. Это надо перенести. А мы, действительно, сделали все, что могли… и остановились… Мы всегда стремились к тому, чтобы паши возможности совпадали с нашими потребностями, а когда это произошло, оказалось, что потребности наши не так уж и велики… Какой там велики! Ограниченны, если не сказать больше - ничтожны… Получается, что мы делали все только для того, чтобы когда-нибудь ничего не делать… Выходит, все-таки зря…"
Он горько усмехнулся. В такой момент любой, пожалуй, размышлял бы в таком же духе. Только об одном Адамс забыл: забыл, сколь важен был для мироздания завершающий этап развития человечества. Создание БОГа привело к упорядочению Вселенной, ускорило протекающие в ней процессы, избавило ее от многих нежелательных случайностей, а может быть, и от гибели, кто знает. В конце концов, многовековая работа разума подготовила новый этап развития, и человечество возродится качественно иным, на более высоком уровне, что несомненно принесет в грядущем замечательные плоды… Но в грядущем… А пока Адамс докуривал сигарету и думал, что все, созданное им и его предками, было нелепым и напрасным.
Неожиданно яркие всполохи прошли по черному небу, затмив на мгновение сияние голубых звезд. И в то же время Адамс увидел разрозненные группы быстро бегущих в его направлении людей, суетливо и отчаянно размахивающих руками, кричащих что-то бессмысленное и дикое.
Он понял, что БОГ предупредил всех о приближающейся катастрофе.
Медлить было нельзя, и Адамс, отбросив горящий окурок, вошел в подземелье. На мгновенье он задумался, вспомнив, что не предупредил Смита, а когда сообразил всю глупость своих опасений, было уже поздно. Толпа, ввалившаяся в туннель, закружила его и понесла вниз, обдавая руганью, криками и детским плачем.
Внизу Адамс, изловчившись, выскользнул из живого потока и, заметив приоткрытую дверь, втиснулся в оказавшееся довольно большим помещение, быстро дернул на себя дверь, которая тут же захлопнулась, и перевел дух.
- Подавят друг дружку, - прошептал он и прильнул к маленькому окошечку в правом углу двери.
В туннеле творилось нечто невообразимое. Топот, визг и вопли слились в единый жуткий гул. Вычленить какой-нибудь звук было практически невозможно. Мимо окошечка мелькали озверевшие люди, испачканные землей, расцарапанные, с кровоподтеками и свежими ушибами. Одежда была самой разнообразной: от кожаных плащей поверх плавок на мужчинах до прозрачных пеньюаров, и только, на женщинах. Каждый бежал из квартиры в том, что было на нем в момент предупреждения. Один из уносимых толпой вглубь туннеля успел дома набросить на себя лишь тонкую простыню, которая превратилась в десятки полос рваной материи, свисающих кривыми грязными лентами с его широкой спины.
Некоторые мужчины и женщины держали на высоко поднятых руках детей, истошно ревущих и тянущихся вниз, поближе к родителям. Пожилая женщина держала за шкирку небольшого белого зверька, а девчонка лет двенадцати всем своим худеньким телом защищала клеточку с цветастой взъерошенной пичугой.
Адамс решил было открыть дверь и впустить в помещение хотя бы часть женщин с маленькими детьми, но сделать это было уже невозможно: плотность потока увеличилась. Тогда не в силах больше наблюдать это ужасное зрелище, он отошел от двери и осмотрелся.
Помещение напоминало склад. По трем стенам стояли стеллажи, забитые разнообразными изделиями, среди которых было немало пищевых продуктов. У четвертой, где дверь, стояли два робота в режиме отдыха.
Там же был и большой монитор.
Адамс решил, что стоит посмотреть, как именно произойдет все на поверхности, и, подойдя к монитору, отыскал модуль связи с орбитальным спутником, дающим картину планеты из космоса.
На экране появился диск планеты светлый с одной стороны, куда падали лучи солнца, и темный с другой.
Внезапно гул за дверью прекратился, превратившись в единичные всхлипывания и редкие, сбивчивые, но торопливые шаги.
Вернувшись к двери, Адамс прильнул к окошечку. Несколько человек, прихрамывая и поддерживая друг друга, ковыляли по туннелю вслед исчезнувшей в глубине его ревущей толпе.
"Вход перекрыли, - подумал Адамс. - Это последние пострадавшие в давке. Сейчас начнется…"
Он метнулся обратно к экрану и долю секунды наблюдал, как на неосвещенной части планеты, в месте сосредоточения энергетических запасов, появилось оранжево-багровое пятно, стремительно растущее гигантским грибом.
Пол выскочил из-под ног Адамса, все завибрировало, перевернулось и растворилось в черном тумане…
Очнулся он с ноющей болью в затылке и ощущением чего-то тяжелого, лежащего у него на ногах. Тяжелым оказался один из роботов, которому свалившийся со стеллажа громоздкий предмет расплющил голову. Второй робот склонился над Адамсом.
- Освободи меня, - морщясь от боли, приказал Адамс.
Робот послушно оттащил в сторону груду металла, бывшего не так давно весьма полезной машиной, и занялся приведением в порядок помещения. Часть стеллажей порушилась, и многочисленная продукция валялась повсюду, создавая впечатление хаоса и полного разрушения.
Адамс поднялся и, прихрамывая, подошел к двери. За окошечком было темно и тихо. Дверь не открывалась.
"Обвал", - равнодушно подумал он, потирая ушибленный лоб.
Тем временем робот починил стеллажи и водрузил вещи на место. К сожалению, во время взрыва лопнул монитор.
"Посмотреть бы, что там теперь", - подумал Адамс и, присев на незамеченный прежде диванчик, закурил сохранившуюся в кармане рубашки сигарету.
Затем он лег лицом вниз и моментально заснул.
VI
Проснувшись, Адамс поразился в первую очередь тому, что самочувствие его было не только хорошим, но даже прекрасным. Переполнявшая его энергия требовала деятельности.
Обследовав стеллажи, он убедился, что на них есть все необходимое для жизни. Имелся даже аккуратно упакованный автоклав для редубликации тела с полным набором необходимых материалов.
В это время робот, просунув манипулятор между двумя неплотно стоящими стеллажами, нажал на что-то, в результате чего один из стеллажей выдвинулся вперед, открыв небольшой совмещенный санузел, выложенный цветными плитками, оборудованный раковиной, унитазом, маленькой квадратной ванной с душем и выдвижным биде.
"Особенно биде необходимо", - с улыбкой подумал Адамс.
Почистив зубы и приняв душ, он переоделся в чистое белье, предложенное ему роботом, вежливо поблагодарил последнего за сервис и сел завтракать.
Когда основные потребности тела были удовлетворены, Адамс решил, что пора выяснить общую обстановку, закурил поднесенную роботом сигарету и мысленно обратился к супермозгу!
- Что на поверхности, БОГ?
- Все нормально, создатель. Пожары, раздуваемые ураганными ветрами, уничтожают все то, что не разрушено ударной волной. Планета смещается к солнцу.
- Значит, пока еще наверху светло?
- Очень светло, но когда все способное гореть догорит, установится полная темнота, и люди, включая выживших кое-где на поверхности, столкнутся, как им покажется, с абсолютным концом света.
- Концом света? Забавно… Ко-нец све-та, - растягивая слова, повторил Адамс. - И в прямом, и в переносном смысле…
Неужели на поверхности кто-то выжил?
- Очень немногие. Большинство из них погибнет.
- А что со спрятавшимися в убежище? Я оказался отрезанным от всех.
- Они постепенно приходят в себя, и кое-кто уже занимается тем же, чем не так давно развлекался на поверхности.
Адамс рассмеялся.
- А чем они еще могут заниматься? Они же ничего не умеют. Есть, пить, гадить, да еще - трахаться, вот и все, на что они способны.
- Они смогут многое, когда иссякнет запас энергии, двигающий роботов, когда прекратится функционирование всех коммуникаций и окончится запас продуктов, - прогудел БОГ. - Тогда они вынуждены будут учиться всему заново, чтобы выжить.
- Ты хочешь сказать, что несколько поколений проведут свои дни под землей?
- Да. Причем выйдут на поверхность уже не люди, а полуживотные, деградировавшие особи.
- Все?!
- Нет, конечно. Кое-кто сохранит интеллект, чтобы человечество не забыло полностью свою историю. Они и поведут поначалу низкоинтеллектуальную смутировавшую массу к возрождению.
- И кому же выпадет такая честь?
- Сохранившим сильный ген. Например, тебе, создатель.
- Весьма польщен, - ухмыльнулся Адамс, ярко представив себя во главе уродливой, бестолково мычащей толпы мутантов.
Возникшая в сознании картина была настолько отвратительна, что его передернуло. Он подавился дымом и закашлялся.