- Остановитесь! - увещевала Тэя. - Все нужно делать расчетливо… Пришелец один, а вас больше в семьдесят семь раз… Давайте вычислим сейчас общую площадь Яната и его окрестностей, затем площадь, занятую стенами домов и других строений (ведь не сможет же Пришелец влипнуть в стену!), вычтем второй результат из первого, остаток разделим на семьдесят семь и распределим эти участки между собой, чтобы потом уже взяться за поиски!
Могучий рев одобрения ответил ей. Я невольно похолодел и возблагодарил судьбу за встречу с Тэей.
Мы вбежали в небольшой зал с зашторенными окнами, телевизионными экранами и несколькими пультами управления.
- Теперь мы в безопасности… Это и есть то, что Той назвал машиной времени, - пояснил Тий.
- Ну что ж, я готов…
- Мы тоже, - ответили мои юные друзья. - Садись, Пришелец, вот в это кресло и не тревожься. По местам!
Волшебники направились к пультам, а я уселся поудобнее и принялся наблюдать. Послышалось приятное жужжание аппаратуры, прозвучали какие-то сигналы, потом стало тише, спокойнее и теплее.
Глаза мои закрылись, потянуло в сон… Я увидел свою жизнь в обратном порядке… Вот я в космограде "Сергей Королев"… Вот в редакции нашей "Вечёрки"… Прохожу курс продления жизни в мединституте… Вижу на полках книжных магазинов свои недавние издания, потом - прежние…
Лечу в самолете - везу пассажиров из Ростова-на-Дону… Лечу на планере с холма у подмосковного местечка Сходня… Сижу за партой в московской средней школе ь 13, что в Успенском переулке…
Лежу у костра ночью в окрестностях Еревана… Чабаны рассказывают сказки и поют армянские песни, а я, ученик третьего класса, слушаю их…
Потом я в доме своего деда в станице Пролетарской Ростовской области, где я родился… И - забытье…
2
Медленно прихожу в сознание.
- Как ты себя чувствуешь? - озабоченно спрашивает Тий.
- Нормально.
- Мы сейчас перед началом путешествия в неизведанное нашего астероида, - говорит Той.
- Как далеко мы вернулись в Прошлое?
- Примерно на семь тысяч лет… - говорит Тий.
- Выйдем? - предлагаю я.
- Не имеем права, - смеются мои друзья волшебники. - Но мы все увидим на экранах телевизиров и сквозь прозрачные стены.
Действительно, стена кабины исчезает, и я вижу панораму строительства города Яната. Оно уже приближается к завершению, но почему-то темно как ночью, и кругом прожектора. Все строители в космических скафандрах.
- Еще нет воздуха и дневного света, - слышу я голос Тия. - Подвинемся на год, теперь уже вперед… Знакомый пейзаж, но более живой: жители города радостно возбуждены, одеты в обычные свои кимоно: светло как днем; слышу их голоса и понимаю их речь. Среди них вижу вдруг…
- Это я, - смеется Тий. - Я же разносчик и контролер времени: все часы должны идти точно; следить за этим - моя обязанность. Рядом со мной Тэя…
- А вон и я, - показывает Той. - Проверяю пространство внутри астероида и заделываю щели, чтобы не было утечки воздуха. Теперь вспоминаю: скоро должен прилететь с родной планеты первый командир "Ураха" Хелок…
- С какой родной планеты? - спрашиваю я. - Где она?
- Сейчас увидишь. Включаю видеокосмические установки…
И тотчас же передо мной раскинулся знакомый бескрайний космос… Черный. Звездный. Справа - большой светящийся шар.
- Это наше солнце, - тихо и грустно говорит Тий.
- Солнце?!
- Да. Оно было таким же, как и у вас, и на нашей планете - она называется Емек - цвела такая же жизнь… Между прочим, если хочешь знать, наша планета была очень похожа на вашу!
- И что же случилось?
- Солнце - это ведь звезда…
- Знаю.
- И оно угасает: ваше Солнце - тоже.
- Ничего не поделаешь, - говорю я. - Но это происходит незаметно, и потухнет оно через много миллиардов лет…
- Ас нашим солнцем что-то случилось, и оно вдруг чуть-чуть уменьшило свою яркость… Хорошо, что это произошло не сразу, а за сто лет…
- Почему же оно потускнело?
- Никто не знает. Люди едва успели построить подземные города, а часть наземных накрыть куполами… Стало так холодно, что нормальная жизнь на поверхности планеты оказалась невозй.
На главном телевизионном экране появился грустный пейзаж; планета, скованная вечным морозом; моря и даже океаны покрыты льдом. Заброшенные города мертво угадываются в белесом тумане.
На высоком светлом плоскогорье - площадка космодрома. В центре ее замер небольшой космический корабль высотой метров сто пятьдесят. А на самом краю, на потрескавшемся от мороза камне, сидит человек в скафандре. Перед ним - телевизор.
- Это командир "Ураха" Хелок, - говорит Той.
- У вас такое же телевидение, как и у нас на Земле… - вслух отмечаю я.
- Нет, что ты! - воскликнул Тий. - Чтобы экономить энергию, жители планеты вынужденно вернулись к древней технике… Но смотри на экран командира: сейчас выступит самый старый житель планеты - Гин, ему больше двухсот лет…
- Ого! У нас тоже появились "умноженные старики". И много таких?
- Нет, уже мало… Но слушай его, слушай. Сейчас его слушают все!
Я увидел морщинистое безбородое лицо человека с длинными седыми волосами. Светлые серые глаза Гина тоже казались поседевшими, но блестели молодо, и в них светилась мудрость.
3
- Дорогие сопланетники, - начал он свою прощальную речь, - я обращаюсь к вам, друзья мои… И к тем, кто, воз, прилетит сюда, на эту засыпающую навсегда планету, из других миров, где есть Разум… Мы жили счастливо и дружно, не нуждались ни в чем, и вдруг солнце наше начало остывать, и с такой быстротой, что около трети населения Емека… погибло. Теперь же из тех, кто тогда уцелел, здесь всего десятая часть… Некоторые из нас, кто, подобно мне, достиг глубокой старости, остались в своих подземных и подводных городах… Более молодые, пожелавшие увидеть и ощутить Светлое Будущее на других планетах, легли в биотроны и покоятся в состоянии анабиоза.
Я увидел на экране большие, под прозрачными куполами, помещения, в каждом из которых лежало по нескольку сотен человек. Они погружены в глубокий сон, настолько глубокий, что жизнь в их телах еле теплится, но не угасает. Ее течение только замедлено в тысячи раз.
- Но многие, - продолжал Гин, - уже улетели в глубины космоса искать другую планету, пригодную для жизни. Мы верим, что те, кто первым достигнет цели, обязательно вернутся и увезут своих собратьев прямо в биотронах, чтобы пробудить их под новым солнцем. Сейчас мы провожаем последнюю экспедицию. На этот раз в космос улетит целый город! Великий ученый нашего времени Хелок создал проект превращения маленькой планеты-астероида в звездолет и осуществил его. Мы желаем тебе, дорогой Хелок, и всем твоим друзьям счастья! Не думайте о нас до тех пор, пока не найдете Новый Дом… Настают самые грустные минуты: ведь после вас мы осиротеем совсем… Но я хочу, чтобы вы в сердцах своих унесли с родной планеты не грусть, а радость поиска, наши живые образы, наши надежду и любовь! Счастливого пути, Хелок! Счастливого пути всем вам, друзья мои! Привет вам, те, кто дождется!..
Гин задорно тряхнул сединой, глаза его весело заблестели. Затем мы увидели тысячи улыбающихся лиц на улицах и площадях подземных городов, тысячи приветственно машущих рук. Озорная мелодия, напоминающая нашу кавказскую лезгинку, стала звучать все громче и быстрее.
Хелок решительно поднялся, и я услышал его низкий бодрый голос:
- До свиданья, друзья, до свиданья!
Он сел в вездеход, подъехал к космическому кораблю и решительно вошел внутрь. Вскоре веретенообразное тело ракеты окуталось клубами огня и пара и легко взвилось вверх, туда, где на орбите ожидал астероид-звездолет "Урах"…
Глава четвертая. Дрейф первый
1
Их полет, без определенного маршрута, рассчитанный только на удачу, длился уже семьсот лет (я веду счет нашими земными годами)…
Вокруг сменялись звездные системы, астероид пронизывал пылевые и газовые туманности; мощные невидимые лучи, испускаемые специальными установками "Ураха", мгновенно уничтожали попадавшиеся навстречу метеориты; где-то вдали рождались новые звезды и угасали старые - в космосе шли гигантские процессы обновления и преобразования, и о нем было сказать, что он жил активно и неутомимо.
В городе Янате, на заброшенном и одиноком в космосе звездолете-астероиде, под высоким колпаком, заменяющим небо, рождались и умирали поколения людей с покинутой ими замерзшей планеты Емек, но уже не было прежнего деятельного оживления.
Изредка "Урах" выстреливал небольшие разведывательные беспилотные ракеты-зонды, начиненные аппаратурой. Они мчались под углом тридцать - сорок градусов вправо или влево от основной линии пути и, обгоняя величественный звездолет, которому, по существу, некуда было спешить, с помощью радиосигналов неизменно сообщали о том, что встречаются планеты, но "дикие", без атмосферы и воды, а то и без солнечного света, - погруженные в мертвый мрак Мироздания.
Поначалу урахцы не придавали этому особого значения и занимались изучением космоса. Чтобы облегчить наблюдения, они изобрели аппаратуру, позволявшую по желанию делать их "небесный свод" прозрачным, и тогда его жителям казалось, будто они под ночным небом родной планеты, несмотря на постоянно меняющееся расположение звезд. А планеты подходящей так и не встречалось…
Все печальнее становились терпеливые урахцы, все меньше хотелось им думать о будущем, вялость и безразличие овладевали ими. Конечно, они жили хорошо, ни в чем не нуждались; но разве может довольствоваться этим разумное существо, если перед ним Цель и она постоянно ускользает, утрачивая свою определенность и даже притягательность?