Он оказался мальчишкой одного возраста с Тоем, светловолосый, синеглазый, с ямочками на щеках, одетый в белое кимоно с серебристыми узорами и подпоясанный розовым кушаком.
- Здравствуй, - неуверенно произнес Тий.
- Здравствуй. Присаживайся.
Тий сел чуть поодаль и, вытащив из кармана прозрачные четки, принялся медленно их перебирать.
- Ты тоже… еще мальчик, - осторожно сказал я.
- Это потому, что Время само по себе не стареет, - объяснил Тий.
- Верно, - согласился я. - Время - это Вечность…
- Нет, - возразил Тий. - Только в пустоте нет ни Прошлого ни Будущего…
- Понимаю, - кивнул я. - Пустота - это Вечность…
- И такое утверждение неточно, - заметил Тий.
- Почему?
- Представь, что мы имеем кусочек Пустоты… Разве утверждать, что в ней ничего не происходило или ничего в будущем не произойдет?
- Нельзя, может луч света проскочить… - сказал Той.
- Правильно, - кивнул Тий. - Или когда-то проскакивал.
- Я уже запутался, - признался я.
- Почему?! - удивился Той. - Это же очень просто: ты ведь сказал, что Пустота - это Вечность. Раз нет недоступной ни для кого и ни для чего Пустоты, значит, нет и Вечности.
- Но Время-то есть?
- Конечно. Но тоже не само по себе… Время - это главная энергия всей Природы.
- Как так?
- В окружающем нас пространстве всегда что-то есть… Верно? И все движется. Так вот, Время как бы толкает все вперед - от причины к следствию, а не наоборот; это его главная обязанность!
- Разъясни, пожалуйста!
- Что бы ни произошло в Природе - это всегда следствие чего-то. Понятно? Ни с того ни с сего ничего не бывает…
- Пожалуй.
- А то, что вызвало какое-то явление, называется его причиной. Нормальная жизнь потому и возможна, что именно Время есть та сила, которая создает необходимую последовательность любых событий, то есть их направление: от причины к следствию! Сперва надо простудиться, а потом уже чихать.
- Ну, а если Время находится в совсем-совсем пустом пространстве? Что оно делает?
- Я уже говорил. Там его просто нет.
- Ни секундочки?
- Даже крохотной дольки… Время - это свойство чего-то материального, того, что уже есть в Природе, как цвет вещества, его плотность, форма или размеры… Понял?
- Начинаю понимать, Тий. Времени "просто так" - не существует.
- Покажи ему, Той? - повернулся к приятелю Тий.
- Ладно, - кивнул Той и щелкнул пальцами. Мгновение… и все мы (то есть и я тоже) очутились в удобных прозрачных скафандрах.
Той опять сложил пальцы колечком и скомандовал мне:
- Прыгай!
2
Я разбежался и… прыгнул. Меня охватила небывалая легкость, я почувствовал, что лечу, а комната резко увеличивалась в размерах. Колечко из пальцев Тоя стало большим, как Кольцо-гора близ Кисловодска; я свободно пронесся сквозь него, и передо мной открылось бесконечное черное пространство космоса. Дух захватило от его громадности и красоты.
Далеко впереди в небольшом рое звезд я увидел наше Солнце с движущимися вокруг него планетами.
Мои новые юные друзья плавали в невесомости рядом со мной.
- Нравится? - спросил Той.
- Очень, - признался я. - Прекрасное зрелище!
- Давайте отдалимся еще, - предложил Той, и вскоре звезд вокруг стало видимо-невидимо.
Я знал, что многие из них в тысячи раз больше нашего Солнца. Только они так далеко, что кажутся нам светящимися точками, более или менее яркими. Многие звезды тоже имеют свои планеты, и среди них непременно должны быть такие, где есть жизнь, а воз, и люди, похожие на нас…
Все эти звезды носятся в пространстве не просто сами по себе, как им вздумается, а притягиваются друг к другу какой-то невидимой силой и образуют "мохнатую" звездную спираль, состоящую из миллионов звезд. Называется она галактикой - это я знал еще раньше, в школе, - и она тоже вращается вокруг своего центра. Например, наша Галактика - тоже спираль, а сбоку похожа на метательный диск.
Той опять сложил пальцы колечком, и мы уже не прыгнули, а спокойно проплыли сквозь него. Перед нашими взорами открылись миллионы галактик, заполнивших гигантское пространство Мироздания.
- Как видишь, - сказал Тий, - пустого пространства нет во Вселенной: все оно пронизано светом. А радиоволны, всемирное тяготение…
- Я знаю это, Тий, но никогда не надеялся увидеть Вселенную со стороны…
- А сейчас отвернемся от нее, - гордо произнес Той, - я тут приготовил для нашего опыта небольшое, абсолютно пустое волшебное пространство. Действуй, Тий!
Мы повернулись спиной к Вселенной, и в пустой черноте вдруг появился циферблат не то часов, не то секундомера. Стрелка неподвижно стояла на нуле.
- Что это? - спросил я.
- Время, - повторил Тий тоном учителя, - это та сила, которая придает всем событиям в Природе четкую последовательность; от причины к следствию. Но причина не может мгновенно превратиться в следствие - это происходит за какой-то очень маленький, но все же промежуток времени. Он и определяет общий темп хода Времени. Сейчас же здесь ничего нет, пусто, и ничто не может послужить причиной чего-то, потому и стрелка стоит.
- Сейчас я сотворю небольшой металлический шар, - вмешался Той, и я тотчас увидел его, а рядом с ним - второй циферблат, но стрелка на нем уже сдвинулась и бежала по кругу.
Я взглянул на первый циферблат - и там стрелка двигалась.
- Убедился? - спросил Тий. - Пространство уже не пустое, и прибор показывает время этого шара, потому что своего, собственного, времени у пространства нет.
- Вот еще одно доказательство, - сказал Той и взмахнул руками: металлический шар стал удаляться от нас все быстрее и быстрее; мы догнали его и помчались рядом с ним, и я заметил, что стрелка его циферблата почему-то уже не бежит, а идет - ход времени движущегося шара замедлился.
- Отчего так? - спросил я.
- Трудно сказать, - ответил Тий. - Может быть, потому, что часть времени уходит на поддержание движения, и превращение причины в следствие внутри шара и на его поверхности происходит медленнее…
- Похоже на правду, - сказал я. - Но в Природе все движется с разными скоростями.
- Ну да! - воскликнул Тий. - Значит, общее время Вселенной есть как бы смесь собственных времен всех космических тел, находящихся в ней. Потому-то мне так трудно определить среднее время Вселенной…
- Жаль, что я не могу увидеть движения галактик, - вздохнул я, - Все они издали такие маленькие - эти спирали, что кажутся еле живыми, почти неподвижными…
- Пожалуйста! - обрадовался Тий. - Вот, возьми волшебный Бинокль Времени… Это я его придумал…
Он подал мне бинокль - с виду обыкновенный. Я приставил его к своему прозрачному шлему, придвинулся лицом, и… все галактики вполне зримо закружились, во-первых, каждая вокруг своей оси, а во-вторых, все вместе вокруг центра Вселенной, скрытого где-то в ее глубине.
Воистину волшебное зрелище! Одни галактики вращались медленно, другие - быстро, а когда я подкрутил регулировочное колесико бинокля, то совсем отчетливо увидел, как от небольшой быстрой галактики оторвалась звезда - даже с четырьмя планетами! - и вскоре притянулась соседней галактикой, более медлительной.
Тем же путем, то есть через колечко Тоя, мы благополучно возвратились в "Урах", в место нашего знакомства.