Больше в тот вечер ничего не произошло. Солдаты проводили по домам своих девушек, причем один раз им пришлось проходить невдалеке от трубы – по соседней улице. Они, конечно, шли осторожно и прислушивались. Но теперь всё вокруг было тихо…
Через неделю Гуцуев с товарищами свою угрозу выполнили – самовольно проникнув в пожарную часть расположения полка, они завели и выгнали наружу пожарный ЗиЛ, снабженный раздвижной лестницей.
На нем неразлучная троица прибыла в Даниловский.
Дело было во второй половине дня, мероприятие поэтому собрало множество очевидцев.
Был солнечный день, дул легкий ветерок, который шумел во всё еще по-летнему зеленой листве высоких пирамидальных тополей.
Белые домики поселка, сплошь укрытые плодовыми деревьями, асфальтированные улицы, да всё – создавало чувство защищенности и умиротворенности.
Поэтому таким вопиющим диссонансом показалось происшедшее в дальнейшем.
А произошло вот что.
Пожарная машина была "подана" задним бампером к трубе, и из её верха стала выдвигаться блестящая белым металлом лестница.
Когда она своим изогнутым концов, неприятно скрипя по кирпичу, упёрлась в верхнюю часть трубы, по ней, держа в руках конец длинного брезентового шланга брандспойта, шустро полез вверх сержант Гуцуев.
За ним по ступеням поднимался его товарищ – ефрейтор Библиков… И тоже с брандспойтом, которым он обмотал себя вокруг пояса.
Третий – рядовой Бухаркин, сидел в кабине и манипулировал рычагами.
Стоя на широкой закраине трубы, Гуцуев также обвязался брезентовым рукавом, затем они с Библиковым подергали толстые кишкообразные брезентовые шланги, проверяя надежность крепления, и, помахав многочисленным зрителям руками, исчезли за краем трубы.
Некоторое время было тихо, и вроде бы ничего не происходило. И тогда Бухаркин произвел те же страховочные манипуляции, что и его товарищи и, обвязанный рукавом, полез вверх по лестнице. Сзади него со скрипом проворачивался барабан, на котором был намотан пожарный шланг. И некоторое время это был единственный звук, пока… Пока из трубы вдруг не раздался полный удивления басовитый голос, который вдруг сменил рев.
Стоявший в тот момент уже на широком краю верхушки трубы Бухаркин вдруг мгновенно был как бы втянут какой-то силой внутрь. А затем из трубы ударил язык пламени, взметнулся далеко вверх и опал.
И вот тут зрители смогли наблюдать невероятное.
Все три пожарных рукава бешено втягивались внутрь, затем вслед за ними взметнулась красная пожарная машина. Она ударилась вверху о край трубы, и стала разваливаться на части.
А вместе с ней стала трескаться и распадаться кирпичная кладка трубы.
И тогда собравшиеся стали разбегаться.
Уже через полчаса на месте происшествия был офицер особого отдела полка, дежурный по части с отделением химзащиты (солдаты – в полном боевом облачении, то есть в костюмах, напоминающих одежду космонавтов) и еще несколькими офицерами и прапорщиками, оказавшимися в выходной день на службе.
Их взорам предстала следующая картина.
Вокруг остатков кирпичной кладки лежали части пожарной машины, обильно засыпанные красными кирпичами с остатками окаменевшего строительного раствора. Все это еще недавно было трубой, кроме металлических обломков, вызывающе блестевших на солнечном свете алой краской.
Вокруг не было ни души, и, что интересно, царила тишина. Словно и не было недавно голосов и рева из трубы, криков испуганных людей вокруг.
И словно не погибли здесь только что три человека…
Группа офицеров и солдат полка сделала единственное, что, собственно, только и могла. Разобрав завал, они вытащили и увезли в расположение части остатки автомобиля, затем по периметру оградили металлическими столбиками с натянутой сеткой кучу кирпичей с торчавшим из нее бесформенным остатком трубы – зев, ведущий куда-то вглубь под землю, накрыли брезентом.
И выставили часового.
После чего по инстанции было доложено вышестоящему начальству обо всем происшедшем в поселке Даниловском.
Без подробностей! Потому что опрошенные жители поселка все, как один молчали. Крестились и отмахивались от дознавателей, словно от нечистой силы.
Материалы первичного дознания и краткая информация поступила в ГРУ уже к утру следующего дня, и вскоре все до единого офицеры ГСР сидели у генерала Терюхина.
– Ну, что, подполковник, это все чуть ли не похлеще, чем дело оборотней! – сказал, откинувшись в кресле, Терюхин. – Я уже связался с командованием части, они в Даниловском ждут нас. Капитан Красовский из особого отдела ничего нового не сказал. Петр Петрович, вы материалы изучили?
– Так точно, Аркадий Андреевич. Мы предлагаем следующий план расследования и параллельно – оперативных мероприятий…
– А кстати! – перебил его Терюхин. – Где это наш мозговой центр?
Все заулыбались, поняв, что генерал имеет в виду Генцеля. Ивана Ивановича все любили, не исключая и Терюхина.
– Он сегодня лекции курсантам читает, – ответил подполковник Поперечный.
– Ну, и не берите вы его с собой! Обойдетесь на этот раз!
– Обидится… – неопределенно, глядя в никуда, проронил Пиков.
– Да ладно! – Терюхин махнул рукой. – Поберегите Ивана Ивановича! Вы, майор, вместе с ним останетесь на месте – кто-то должен быть наготове и здесь, мало ли что еще приключится!
– Слушаюсь! – майор Стерлигов привстал со стула.
– Сидите! – генерал сделал знак рукой. – Давайте-ка расслабимся, и вместе подумаем. И курите уже!
Он включил стоявший на столе вентилятор, а Поперечный тут же достал из кармана пачку "Беломорканала" и закурил.
Коль приказ чувствовать себя непринужденно был получен, разговор начал старший лейтенант Шувалов.
– Я тут, Аркадий Андреевич, набросал некоторые направления. Которые, я думаю, обязательно нужно проработать.
– Ну, ну! – поощрил его генерал.
– Первое. Когда и откуда вообще появилась эта труба? В чем было ее назначение, кто её и для каких целей сложил?
Второе. Почему её до сих пор не убрали – не снесли, срыли – ведь раньше там была церковь? Вот, в информации говорится, я читаю: "Возле ранее находившейся православной церкви". Получается, церковь снесли, а труба… вот, здесь же: "труба кирпичной кладки высотой около десяти метров". И что интересно, товарищ генерал, дальше, смотрите.. "десяти метров, теперь развалившаяся". Ну, как вам, товарищи?
– Действительно… – Поперечный затушил в пепельнице окурок и с интересом спросил: – Получается, стояла она бог знает сколько лет, и вдруг развалилась?
Терюхин посмотрел на Петра Петровича, и задумчиво обронил:
– А ведь взрыва-то не было… Красовский обследовал там все, до чего смог добраться – нет ни копоти, ни следов огня… Закраины только трубы обгорели. И кирпичи обрушились, а не разнесены по сторонам взрывной волной.
– Я продолжу? – Шувалов вновь обратился к бумагам. – Ответы на эти вопросы нужно искать в архивах. Я перед нашим совещанием немного поискал в Интернете. Думаю, учитывая, что там была церковь – искать нужно на Украине, в Киево-Печерской лавре. Церкви, которые возводились на землях казаков, относились к тамошней епархии.
– Разрешите, Аркадий Андреевич? – Поперечный взял в руки лежавшую перед ним тоненькую пачку бумаги. – Мы предварительно план набросали… Старший лейтенант Шувалов едет в Киев. Нужно, Аркадий Андреевич, с коллегами из Генштаба украинской армии договориться…
– Сделаем! – генерал черкнул в лежавшем перед ним блокноте. – Дальше что?
– Дальше начинаются собственно оперативные мероприятия… Нужно обследовать подземные пустоты…
– Лезть под землю? – Терюхин нахмурился. – Тут специалисты нужны… Ладно, и это я беру на себя – свяжусь с нашими спецназовцами, у них кого только нет. И подводный спецназ, и воздушный, и подземный…
– Заниматься этим буду я сам вместе с лейтенантом Пиковым… – Поперечный встал и подойдя к столу, положил перед генералом остальные бумаги. – Вот приказ и командировочные документы.
– Ну, а дальше что? – спросил Терюхин, подписывая бумаги.
– Дальше по результатам первичного дознания будем действовать… Что накопает в Киеве Шувалов, что найдут под землей Пиков и спецгруппа. А пока у нас ведь только догадки, а их к делу не пришьёшь…
– Всё-таки, поделитесь! – предложил генерал, отодвинув подписанные бумаги в сторону Поперечного.
– Да всё может быть… – Длинное лицо Шувалова вытянулось, казалось, ещё больше. – Там под землей такие катакомбы, товарищ генерал… Кое-что в Интернете есть, мне кажется, тебе, Валера, – он подвинул в сторону Пикова лист с вычерченной на принтере схемой, – нужно будет входить в подземелье одновременно с двух сторон – от Даниловского, через остатки трубы – и от поселка Каменоломни – вот, видишь на схеме? Это километрах в тридцати от Даниловского.
– Что, такие разветвленные катакомбы? – Терюхин встал, подошел к лейтенантам и наклонился над ними, разглядывая схему.
– Так точно, товарищ генерал! – Пиков попытался встать, Терюхин руками придержал его за плечи. – Сиди ты! Как будешь действовать в таком разе?
– Ну, с двух сторон подготовим проникновение в катакомбы…
– Подытожим! – Терюхин прошел к своему столу и сел в кресло. – Шувалов едет в Киев и разбирается с историей появления трубы, ну, и вообще со всем, что касается ретроспективы вопроса. Откуда, зачем, почему она существовала до сих пор.