- А сколько тебе? - поинтересовался я.
- Тридцать четыре, - сказал Август.
- Ну, тогда конечно, - сказал я, и не спеша направился к выходу.
Девушки сидели плотным пчелиным роем, положив головы на плечи друг другу; лица у них были добрые и сонные. Они тихо напевали.
- Фатьма заснула? - шепотом спросила Хелла.
- Да, спит.
- Чудесно, - сказала Хелла. Последнее, что запомнилось мне, когда я выползал из палатки, - это спящий Куно Корелли. Он сладко посапывал, задрав вверх холеную шкиперскую бородку.
Светало. Дождь почти прекратился. Кое-где меж кустов колыхались в воздухе тусклые серые клочья, похожие на небольших задумчивых призраков. Я смело нырнул в ближайшие кусты. Опять у меня под ногами трещали сучья, промокшие кеды хлюпали; вскоре я оказался на полянке, где стояла девушка с длинными волосами. В ладонях у нее лежал светлячок. У меня забилось сердце. Заметив меня, девушка с облегчением вздохнула и пошла мне навстречу.
- Я вас искала, - сказала она.
Хотя я почти не сомневался, да, я знал, что сейчас произойдет, и это должно бы меня обрадовать (ах, "обрадовать" - не то слово, и вообще… и вообще сколько уж лет этого не случалось, я от этого изрядно отвык; к тому же я был ужасно влюблен, и это стечение обстоятельств смущало меня), я все же изобразил любезно недоумевающую улыбку.
- Очень сожалею, Тогда, в Доме культуры, я действительно спешил и…
В кустах двигались серые пятна, они становились то больше, то меньше. Чирикнула какая-то птичка. Девушка смотрела на свои сомкнутные ладони, откуда исходил слабый таинственный свет.
- Долгих лет, доброго здоровья и много солнца всем, кто смеет верить в невозможное, даже в сказку, - внятно и быстро сказала девушка тихим голосом. Она откинула с лица длинные темные волосы, до меня донесся легкий приятный запах. Девушка с ожиданием смотрела на меня.
В висках у меня слегка стучало. Давно уже не ощущал я этой боли. Спокойно, неспешно отдалялись от меня полусонное пение девушек, звучавшее неподалеку, хриплый голос Оскара, крики танцующих школьников, спокойно и легко утихало тревожно-сладкое сердцебиение, тускнела мысль о Фатьме, о том, что в понедельник я не отнесу статью в журнал и что отпуск скоро кончится.
- Приветствую тебя, - сказал я затем. - Тебя ждали.
- Меня зовут Марге, - произнесла девушка, опустив светлячка на землю. Я смотрел, как маленький огонек помигал в траве и погас.
- Марге? Красивое имя.
Перед нами бесшумно расступались кусты. Ни один, мокрый листок нас не коснулся.
- Так вот вы какой… - сказала Марге.
- Какой? - спросил я с усмешкой.
- Ну… - она смутилась. - Как бы сказать… точно совершенно обыкновенный человек…
- Но я и есть совершенно обыкновенный человек, Марге. А ты разве необыкновенная?
- Я-то - конечно. Но вы - вы ведь…
- Тсс! - Я поднес палец к губам.
Мы приближались к костру, вокруг которого еще веселилось около десятка неугомонных энтузиастов.
- Тинна очень славный танец, - пели они, кружась в хороводе.
Четверо или пятеро задумчивых молодых людей стояли у костра, мечтательно глядя на пламя. В отсветах огня я узнал одного из них. Это был парень в очках, на котором я остановил свой взгляд в начале беседы в Доме культуры. Его лицо внушало доверие. Теперь парень пристально смотрел на нас. Он был похож на щуплого печального совенка,
- Это мой… друг, - прошептала Марге, опуская глаза. - Он сейчас может бог знает что подумать; Я ведь пропадала весь "вечер и всю ночь, потому что…
- Он хороший?
- Да! - кивнула Марге и добавила с сожалением: - Но слов он не знает. Они его совершенно не трогают. Мне так хотелось, чтобы он знал слова. Я даже сейчас об этом думаю. Может, можно что-нибудь сделать?
- Ну… не знаю. Обычно это невозможно.
Марге замолчала.
Костер остался позади - и костер, и палатки. Мы шли вдоль ровного покатого склона к озеру.
Вдруг Марге остановилась и оглянулась.
Прийт идет за нами, - прошептала она испуганно. - Мастер, он идет за нами… ах, что я наделала, я, наверное, не должна еще вас так называть?
- Вот именно, - сказал я строго. - Меня зовут Кааро. Кааро, ясно? - Однако, заметив испуг девушки, я смягчился.
- Ну ладно, это все формальности. А Прийт сейчас вернется в свою палатку, ляжет спать и к завтрашнему утру забудет о ночных волнениях.
Не оглядываясь, я щелкнул пальцами; почти тут же за спиной послышался длинный громкий зевок. Я с трудом удержался от смеха.
- Мас… Кааро! - прошептала Марге, догоняя меня. - Какой Прийт смешной! Он так потешно махнул рукой и повернул обратно. А сам зевает, без конца зевает!
- Ну вот видишь…
- Он собирается стать инженером, хочет строить электростанции. Между прочим, окончил с золотой медалью. Он обязательно добьется всего, что наметил, - говорила Марге.
Вскоре мы вышли на берег озера. Камыши и прибрежные травы еще спали.
- Ну что ж, Марге, - сказал я ласково. - Ведь ты, кажется, хотела, чтобы мы пришли сюда, на берег озера… Правильно я тебя понял?
- Да, - сказала Марге.
Я чувствовал ее волнение, ее сомнения, ее страх. Это была значительная минута. Марге еще могла изменить свое решение. Я знал это мгновение, я сам когда-то пережил что-то похожее, только более серьезное - да, гораздо серьезнее, - и я собирался ей сказать, что…
- Нет, нет! - Марге с мольбой протянула руку. Голос ее прервался. - Я знаю, что вы хотите мне сказать. Кааро, я готова, я не отступлю, я в самом деле хочу, я хочу!
- Пусть будет так, Марге. Знаешь ли ты, что тебя ждет?
- Да… кажется. Это как бы… что-то вроде экзамена, да? Я должна вам что-нибудь показать, а потом… что-то рассказать?.. - Она сосредоточенно смотрела вниз. - Я должна показать свою сказку и рассказать…
- и рассказать свою легенду.
- …и рассказать свою легенду, - повторила Марге с облегчением, - Да, только эта… ну, сказка… она немного далеко… Я даже не знаю, как… Это на той стороне озера, потом еще несколько километров в сторону. Да, до того места не меньше десяти километров.
Я украдкой взглянул на часы. Без двадцати пяти четыре. Уже стало светлее. Из полумрака проступали кусты черемухи, склонившиеся над водой. Надо было торопиться. Я пристально посмотрел на Марге.
Это была хорошо сложенная девушка среднего роста. Ее красота могла бы напомнить мне об осторожности, но, разглядывая ее лицо, уже довольно ясно видное в рассеивающемся сумраке, я отбросил все свои сомнения. Она была именно такой девушкой.
- Ладно, - сказал я бодро. - Мы это дело провернем. Нет ли тут поблизости лодки?
- Есть… Или нет, я не знаю, но возле замка обязательно должна быть, - предположила Марге.
- Возле замка? Гм… Далековато. По-моему, где-то здесь есть челнок. Я днем бродил вдоль озера и заметил какую-то лодку, - объяснял я, делая вид, что с трудом вспоминаю.
- Пошли, - сказал я, с грустью подумав о своей клетчатой дорожной сумке, которая лежала у Фатьмы под головой. Мне бы сейчас очень пригодилось кое-что оттуда. Ничего не поделаешь, придется обойтись тем, что есть. Потирая большой палец левой руки средним, я ступил на воду… Марге не могла сдержаться и ахнула. Это естественно. Я тоже ужасно удивился, когда впервые увидел, как ходят по глади вод. Я сделал пять-шесть шагов, озеро прогибалось тонкой упругой пленкой, это было волнующее ощущение.
- Иди сюда… Хотя ладно, подожди там, - бормотал я, не оглядываясь. Куда же это лодка девалась? Я уже немного нервничал. Но тут лодка нашлась. Обыкновенная небольшая темно-зеленая лодка. Я быстро подошел к ней.
Пленка начала угрожающе пружинить. Я перешагнул через борт лодки одной ногой, другая слегка окунулась в воду. Выругавшись про себя, я опять с тоской вспомнил о своей клетчатой дорожной сумке. Хорошо, что Марге осталась на берегу.
В лодке было две скамейки и сиденья на носу и на корме, Места достаточно. Я взялся за весла. Они были не тяжелые, только уключины скрипели. Я взмахнул веслами, лодка скользнула к берегу.
- Прыгай сюда, - сказал я, глядя через плечо.
Марге подошла к воде, растерянно взглянула на меня, приподняла платье и шагнула в лодку. Я протянул ей руку. Закусив губу, девушка пробралась на корму и быстро села.
Я расстегнул ворот куртки и засучил рукава. Марге сидела, сжав руками колени, и в упор смотрела на меня.
- Через озеро, говоришь? А потом в тридесятое царство?
Она усмехнулась, но тут же, став серьезной, вздохнула:
- Примерно…
4
Лодка скользила по озеру. За кормой, позади неподвижно сидящей Марге, шумела и булькала вода. Нас окружал густой туман. Я, не в силах удержаться от улыбки, приподнял весла в воздух, лодка с той же скоростью продолжала двигаться вперед. Ее бортов касались плавающие на поверхности сучья, стебли камыша, их быстро относило назад. Марге провожала их недоуменным взглядом.
- Ой! - пискнула она, вдруг заметив приподнятые весла. Я подмигнул ей. Марге тихо засмеялась.
- Прислушайся! - сказал я. Она склонила голову набок. Казалось, в воздухе вибрирует какой-то странный звук, однообразное ровное жужжание, которое всем знакомо с детства, - жужжание запущенного волчка.
- Что это?
- Тс-с… Что это с твоими волосами?
- Марге потрогала волосы - они развевались за ней, как косынка.
- Это скорость! - воскликнул я. - Внимание!
Я опустил весла в воду - жужжание стихло, вода под килем успокоилась, волосы Марге упали на плечи.