XVI
Шероховатые светло-желтые камни были нагреты солнцем. Неферт коснулась сандалией края колодца. Черный проем, в котором жили днем звезды, поманил жутковатым холодом - как в далекий день появления Нахта. На этот раз Неферт не испугалась - напротив, ей захотелось оказаться внизу - на плоском выступе под шатающимся камнем, - там, где она увидела звезды, когда появился Нахт.
"Так я и знал, что это маленькая змейка Неферт ползает тут по колодцам!"
Какой это был счастливый, самый счастливый в жизни день!
Камень скользнул под тонкой кожей сандалии. Неферт крепче вцепилась в стену.
"Я представляла тебя другим".
"А каким?"
"Очень гадким".
Кружок солнечного неба наверху уменьшился. Глаза привыкли к темноте.
- Ми-у-ра!! - имя кошки, подхваченное каменным горлом колодца, сорвалось с губ Неферт само собой: не Нахт, а только Миура могла прийти на помощь в такую минуту.
В колодце кто-то был.
Этот кто-то расположился на том самом выступе, до которого добиралась Неферт.
- Бегаешь по колодцам за своим распрекрасным братцем, а ему на тебя вовсе и наплевать.
Весь испуг Неферт мгновенно исчез. Эта, не слишком приятная, встреча была, несомненно, встречей с существом из плоти и крови. Вдобавок - неплохо знакомым.
- Инери? - изумленно спросила она.
XVII
- Ну я, и что из этого? - ответил Инери не слишком приветливо. - Залезла, так спускайся, я подвинусь.
- Но что ты здесь делаешь? - недоверчиво спросила Неферт, минуя шатающийся камень. - Ты смотришь на звезды?
- Нужны мне твои звезды, - Инери сердито фыркнул в темноте. - Еще чего!
- Тогда зачем ты сюда залез? - спросила Неферт уже враждебно.
- А тебя ждал, - четко и раздельно проговорил Инери.
- Вот еще глупости! Откуда ты мог знать, что я сюда залезу?
- А ты уже четвертый раз сюда лезешь - каждый день, - по-прежнему неприязненно ответил Инери где-то совсем рядом. - С тех пор, как твой героический братец укатил. И воображаешь, что если он тебя один раз вытащил из колодца, то ты тут и до второго раза досидишься. Что, не так?
Неферт задрожала от ярости. Первая фраза Инери, на которую она от удивления не обратила внимания, словно вновь - вместе с только что сказанным - прозвучала в ее ушах.
- Как ты смеешь!! Ты - гадкий мальчишка… Нахт… Нахт бы тебе уши надрал! - Неферт задохнулась. - Вообще - откуда ты это знаешь?! Ты что - следил что ли за мной - как… как хеттский махор?!
Гневная тирада Неферт замолкла в каменном отзвуке. В колодце сделалось тихо. Только слабое ощущение тепла около левого плеча говорило Неферт о том, что Инери сидит рядом с ней на тесном выступе.
- Следил, - ответил наконец Инери очень тихо.
XVIII
- А пошли сохнуть ко мне.
- Не все ли равно, где сохнуть? - Неферт провела рукой по облепившему колени подолу.
- Да нет, я просто подумал, - уронил Инери небрежно, - ты-то у меня в саду не бываешь, а я у тебя - сто раз.
- И все сто - без приглашения? - ядовито поинтересовалась Неферт.
- Если я где хочу быть, мне плевать, приглашали меня или нет. Ну так что? - не дожидаясь ответа, Инери разбежался с двух шагов и, запрыгнув на невысокую стену, протянул руку Неферт.
Инери прекрасно понимал - и Неферт это видела, - что она полезет-таки вместе с ним: ее любопытство было задето.
Самым лучшим было молча повернуться и уйти домой: то-то бы злился этот дерзкий мальчишка!
Неферт ухватилась за руку Инери и через мгновение оказалась на стене.
- Теперь вниз? - серые глаза Инери сделались какими-то уж слишком веселыми. Неферт не понравилось, что она подчинилась Инери так легко.
- Нет, погоди, - заявила она насмешливо. - Лучше посидим здесь - не у меня, не у тебя.
- Как хочешь, - ответил Инери, безмятежно улыбаясь, и уселся поудобнее. Неферт подумала, что ошиблась: Инери вовсе не пытался брать над ней верх - ведь он не настаивал.
- А почему ты звала свою кошку, когда испугалась?
- Во-первых - нипочему, а во-вторых - я не пугалась.
- Ври больше, - Неферт не обиделась только потому, что Инери улыбнулся еще безобиднее. Казалось, он был в великолепном расположении духа: куда только делась его недавняя злоба?
Нет, что-то заставило Неферт быть с этим мальчишкой настороже.
Неферт смотрела на Инери, словно видела его в первый раз. Кладка стены была неровной - Инери расположился напротив Неферт чуть повыше, свесив одну ногу и сидя на другой. Его смуглое лицо было видно ей немного снизу: округлый подбородок, гордо очерченные багряные губы, крылья носа - и ярко-серые глаза, полузакрытые, затененные чересчур длинными для мальчика, похожими на опахала ресницами. Светлые пепельные волосы, унаследованные от бабки-моавитянки, крупными локонами спадали вдоль этого лица на еще не развернувшиеся, по-детски узкие плечи. Во всем теле Инери еще совсем не было мощи, но уже ощущалась разлитая в мышцах сила. И - гибкость. Гибкости пока было больше, чем силы.
На Инери была только полотняная набедренная повязка. Скользя по обнаженному темному телу и светлым волосам, яркие лучи солнца, казалось, окутывали всего Инери золотым облаком.
- А я в сто раз красивее, чем твой Нахт.
- Ты какой-то ненормальный! Разве мужчинам можно такое о себе говорить?!
- Правду можно говорить всем. Это даже добродетельно - спроси у взрослых.
- Так и побегу спрашивать. И Нахт гораздо красивее!
- Знаешь, ты, пожалуй, еще на меня посмотри.
- Кажется, я уже на всю жизнь на тебя насмотрелась! - Неферт хотела спрыгнуть со стены.
- Так почему ты звала кошку? - спросил Инери, быстро подавшись вперед и мягко схватив Неферт за руки.
- Зачем тебе это знать? - Неферт попыталась высвободиться.
- Затем же, зачем все остальное. Все, что относится к тебе.
- Почему ты кидался в меня камнями?
- Я скажу, - Инери еще сильнее обхватил руки Неферт. - Только все-таки спустимся ко мне в сад.
XIX
- Больше всего из-за того, что я на тебя злился… - они сидели в заброшенной части сада, на толстом белом корне платана.
- А почему ты на меня злился?
- Потому, что ужасно хотел бы совсем не обращать на тебя внимания - и не мог. Ты меня словно заставляла о тебе думать. Я тебя за это просто ненавидел иногда… - Инери стиснул зубы. - И самое обидное - я знал, что меня-то ты заставляешь думать о себе, а сама даже об этом не догадываешься! А я бы умер на месте, если бы ты догадалась! Ни за что бы к тебе первый не подошел! Если совсем честно - я боялся… Вдруг тебе это все равно… Я даже кидался в тебя нарочно, чтобы ты не подумала…
Над ними переплетались тенистые ветви, но Неферт отчего-то казалось, что окутывающее тело Инери золотое облако не исчезло вместе с солнцем. Оно переливалось в каждом плавном движении Инери - и к этому золотому теплу хотелось быть ближе.
По сбивчивой речи Инери было видно, что он волновался. Но в его серых глазах - и Миура не усомнилась бы в том, что это были живые глаза, смотревшие на Неферт честно и прямо, - иногда насмешливо вспыхивала дерзкая уверенность в своей силе. Но в чем была эта сила?
- Не говори ничего, Неферт, - Инери убеждающе переплел ее пальцы со своими. - Я ведь потом тебе всего не скажу… Я еще, может, и сейчас не все скажу, не знаю!
Словом, я не хотел к тебе подходить.
Как раз на этом дереве я и сидел, - Инери коротким кивком показал наверх. - И видел, как ты полезла в колодец. Я еще подумал - зачем? И хотел скорее слезть, вдруг ты в воду свалишься.
И тут, - пальцы Инери сделались железными, - я увидел, как к тебе подошел другой.
Я сам виноват! Так мне и надо - зачем я не подошел к тебе раньше, чем он!
А ты влюбилась в него с первого взгляда - не спрашивай, откуда я это знаю.
Ох, как я его ненавидел - хотя себя я ненавидел еще больше! А что я мог поделать?! Каждый раз, когда я его видел, я готов был тут же на него набросится, хоть бы и без оружия… Я бы его зубами грыз! Но ты ходила такая счастливая… Ведь ты бы меня возненавидела… Хотя мне иногда казалось, что лучше бы ты меня ненавидела - только бы обо мне думала… И все-таки - ну не мог я причинить ему никакого вреда! Ты его любила! А он уехал. Он уехал от тебя, он посмел от тебя уехать! За это я стал ненавидеть его еще сильнее. И знаешь - пусть только попробует к тебе вернуться. Я его к тебе не пущу! Я хотел, чтобы ты это знала.
Неферт смотрела на Инери, широко раскрыв глаза: как же так получилось, что всего этого она могла не видеть раньше!
- Но какое ты имеешь право вставать между мной и Нахтом? - спросила она.
- Никакого. Но ты мне дашь такое право. Потому, что иначе не может быть, - ответил Инери очень твердо.
Золотое тепло исходило от его пальцев. Неферт не хотелось высвобождать рук, уже обеих, потому что вторая рука тоже оказалась в руке Инери.
- Так почему же все-таки ты звала кошку?
- Что ты все время спрашиваешь о моей кошке? - что-то заставляло Неферт сопротивляться дальше. - Ты что, кошек не видел?
- Таких, которые, когда хотят, становятся ростом с человека, - не приходилось, - Инери улыбнулся торжествующей быстрой улыбкой.
- Ты… понял, какая это кошка?
- Да. Ты мне расскажешь, правда? Ты мне все расскажешь?