XLVI
Неферт заметила, что Инери вытянулся и стал чуть шире в плечах. Кроме того, в нем изменилось еще что-то… Что? Но зато так не изменились светлые пепельные локоны, один из которых он таким знакомым плавным жестом правой руки (левая рука его была почему-то сжата в кулак) отбросил с плеча за спину. Не изменились и полураскрытые от волнения багряные губы… Инери не спешил заговорить. Он стоял всего в шаге от Неферт. Всего в одном шаге.
Это был шаг от Миуры. Это был шаг к людям.
"Он не выдержал испытания. Он останется человеком - теперь ему неоткуда взять силы победить этот страх…"
Шаг от Миуры, шаг от себя самой…
Лицо Инери стало расплываться, словно погруженное в воду - Неферт боялась шевельнуть ресницами, чтобы слезы не хлынули по щекам.
- Я только хотел отдать тебе одну вещь.
- …Какую вещь?
Инери молча разжал кулак. Не может быть!! Освобожденные слезы запрыгали по лицу Неферт: видимый так четко, знакомый до каждой слабой трещинки, на раскрытой ладони Инери лежал камешек красной яшмы.
- Инери… Ты там был?
- Ты оставила его на круглом столбике, похожем на алтарь.
- Ты там был… Но ведь это невозможно… Ведь это невозможно, ты не мог, просто не мог этого сделать… Я знаю, что не мог! - в смятении прокричала Неферт.
- Не мог, - Инери упрямо нагнул голову. - Я думал об этой дыре. Я ни за что бы не полез туда, ни за что!
- Но ты там был?..
- Да. Понимаешь… Не сразу… Через некоторое время после того, как мы расстались… Мне очень сложно это объяснить… Ведь я видел тебя в саду, я видел тебя в носилках на улице. И несмотря на это мне стало казаться… день ото дня все сильней… Что я бросил тебя одну там, в этих пустых переходах… Понимаешь, я тебя видел каждый день! Ты кормила рыбок - с тобой было все в порядке! И все-таки я все время думал, что оставил тебя там, что ты сейчас там, одна…
Я знал, что для меня ты всегда будешь там - пока я не приду за тобой. И не мог, чтобы ты была без меня там, где так жутко…
- И поэтому ты смог…
- Да. Я смог туда шагнуть потому, что шел за тобой. Только поэтому. И когда я спустился, что-то изменилось. Я стал холодным, как те камни, и сердце в груди сделалось из этого камня… И я шел спокойно. Я сам стал жутью и холодом, мраком и пустотой. Я вдруг стал свободным, очень свободным. Я видел твой камень - он лежал, как ты его оставила. Я сразу его узнал. Я обрадовался, словно встретил тебя. И я понял, что мысль о том, что ты плачешь одна в пустых переходах, никогда больше не станет меня мучить… Пусть я не буду с тобой - теперь я все равно навсегда останусь очень счастливым. Возьми свой камень.
Неферт засмеялась. Шаг навстречу Инери оказался странно коротким. Руки переплелись, как змеи.
XLVII
- Нечет!!
- Чет!!
- Ну знаешь, с тобой невозможно играть, просто невозможно!
В белом песке поблескивали шесть стеклянных шариков - пять красных и один синий.
- У меня как раз не было синего, - Инери, сидевший напротив Неферт на песке, хитро улыбнулся.
- Ты успеваешь подсмотреть, сколько я хочу бросить!
Неферт сердилась не очень серьезно - хотя ее мешочек с шариками терпел уже серьезный ущерб. Был десятый день, утро принадлежало им целиком - ведь Инери не надо было идти в школу.
Неферт почему-то казалось, что нынешнее утро - со стеклянными шариками на песке и нежной тенью пронизанных солнцем ветвей жасминовых деревьев - это только одно из сотен таких же утр, в которые они играли вдвоем с Инери…
Странно, очень странно… Прошлое изменилось.
Но еще страннее было другое: Неферт казалось, что разговоров с Миурой, путешествия по пустым переходам и всего остального - прекрасного и страшного - еще не было.
Они играют вдвоем с Инери в саду - как играли все эти годы, и Неферт ничего не знает о Миуре, и камень яшмы еще не побывал на пустом алтаре.
Все это будет, непременно будет!
Но разве прошлое и будущее могут меняться местами?
- Эй!
- Что "эй"! Я тоже буду подсматривать!
- Ха. Подсматривай на здоровье… если у тебя это получится.
- Я с тобой больше не играю!
- Какой-то сегодня обед у твоих.
- Откуда ты знаешь?
- А мои на него приглашены. И меня тоже берут.
- И ты молчал?!
- Сказал же.
- Инери, как здорово - мы же сможем болтать целый вечер!
- Так и даст нам старикашка целый вечер болтать.
- Какой еще старикашка?
- Ну, здравствуй, какой. Почему это я должен лучше тебя знать гостей твоих родителей? Благочестивейший и достомудрый Себекхотеп, великий понтифик Дома Тота.
- …Дома …Тота?.. - покраснев, переспросила Неферт.
- Ну да. На их месте я бы устроил обед в саду - в саду как-то песок уместнее.
- Какой еще песок?
- Который из него посыплется.
- Ты его видел?
- Как будто надо видеть, чтобы знать заранее, что он к нам будет цепляться весь обед. Меня заставит извлекать квадратные корни, а тебя начнет расспрашивать, как ты готовишься к празднику, вот посмотришь. - Инери сделался мрачен.
Неферт подумала, что готова целый вечер отвечать на самые нудные вопросы, лишь бы почтенный старец как-нибудь случайно не догадался о том, какого мнения о нем была Неферт всего месяц назад.
- Чет!
- Нечет!
- Надо же, я опять выиграл. Чет!
- Нечет!
- Игра в так называемые стеклянные шарики, на несомненную предосудительность которой мне уже доводилось обращать внимание воспитателей подрастающего поколения, является, по сути, видом вульгарной игры в мору, чрезвычайно популярной в простонародье…
Ох! Суб-Ареф, как всегда, словно из-под земли! И его нотации отнюдь не стали короче.
Но Неферт отчего-то совсем не злилась на Суб-Арефа. Ей даже захотелось улыбнуться его нотациям - как полузабытым старым друзьям.
Как хорошо быть просто детьми - братом и сестрой - и играть в полдень десятого дня в жасминовой тени!
- …не способствует приобретению приличных манер…
Инери зашипел, как змея перед прыжком, и Неферт пришлось тихонько пихнуть его локтем.
- …тратя время, долженствующее быть отведенным для прилежного повторения уроков или письменных упражнений - да, кстати, о письменных упражнениях! - Суб-Ареф неожиданно перестал помахивать небольшим папирусом, который держал в руке, и пристально взглянул на Инери. - Можешь ли ты сказать о себе, мой юный друг, что владеешь навыками ускоренного написания?
- Я хожу в четвертый класс, - вспыхнув, ответил Инери.
- Превосходно, - Суб-Ареф протянул Инери свой папирус. - Я тут продиктую тебе в прохладе кое-какие соображения, только что пришедшие мне на ум. Ценные мысли всегда надо записывать незамедлительно! С этой целью я всегда имею при себе небольшой письменный прибор. Возьми вот его - это занятие будет для тебя куда полезнее, чем глупые забавы.
Неферт едва не покатилась со смеху, поймав свирепый взгляд Инери. Делать ничего не оставалось - кроме того, чтобы покориться судьбе.
- Сверху - "к вопросу об ирригационном порядке", - расположившийся на скамейке Суб-Ареф полузакрыл глаза.
- Пиши… "Зона естественного распределения замутненных обильным содержанием чернозема вод весеннего разлива Нила…"
Инери заскрипел палочкой… Похоже, что Суб-Ареф не отстанет долго… Бедный Инери! Ведь только что говорил, что житья не даст Себекхотеп… Но надо сказать, что это довольно странно… Суб-Ареф явно приглашен. На одном обеде - верховный жрец Тота и Суб-Ареф?! Они же враждуют…
- "…а также несущих значительное количество водорослей, вызванных половодьем… гм… гм… которые сами по себе являются превосходным удобряющим средством…" Дай-ка я посмотрю, разборчивый ли у тебя почерк…
- У меня самый разборчивый почерк в классе, - благонравно ответил Инери, протягивая Суб-Арефу папирус.
- Похвально, весьма похваль… Что?! - Неферт никогда не доводилось видеть Суб-Арефа в такой оторопи. - Что ты такое написал, негодный мальчишка?!
- Только то, что Вы мне продиктовали, господин Суб-Ареф.
- Я еще не сошел с ума!! - завопил старший писец голосом, заставившим Неферт усомниться в таковом утверждении. - Ты мне в глаза заявляешь, что Я тебе ЭТО диктовал, негодник? Гор и Изида, что тут написано, читай!
- Стекает черная вода, - спокойно начал Инери, -
У жилок водорослей Нильских
Подрезал лунный серп края,
И кровь сочится илом мглистым.
Мне кажется, что я все записал правильно.
- Ему кажется! Превосходный, высокого качества папирус! - голос Суб-Арефа сделался зловещим. - Мне как раз надо было встречаться с почтенным Сети! Очень боюсь, что кое-кому сегодня покажется, что ухо мальчика на его спине!