XLII
Захлопнувшись над Неферт, радостно-холодная голубая вода тут же сделалась мутно-зеленоватой. Неферт из всех сил устремилась вниз, развлекаясь подводной свободой тела и змеиным струением собственных волос…
Глаза привыкли к воде. Вот же они, палочки - там и здесь в темном иле дна среди водорослей…
Одна, вторая, третья! Все! Воздуха не хватает. Наверх! Как приятно вода выталкивает тело наружу - туда, где в первое мгновение ничего не видно, но зато такими громкими кажутся смех, плеск и крики!
Первым, что Неферт увидела вынырнув, была Иффи, печально сидевшая на темно-красном коврике.
- А почему ты не ныряешь? - крикнула ей Неферт, подплывая с зажатыми в кулаке палочками.
- Я боюсь, - ответила Иффи, взглянув на Неферт огромными, полными слез глазами. - Я боюсь нырять.
- Хочешь, я тебя научу?
- Не получится. Я знаю, как нужно, только у меня никак не получается оторваться от мостков. Я все за них держусь и держусь.
- Вот как? Тебе надо за что-то держаться, чтобы не бояться, - проговорила Неферт, вылезая на мостики. - Знаешь что, давай прыгнем вместе! Ты тогда будешь держаться за мою руку!
- Ну, если за руку, - Иффи еще колебалась.
- Ну давай же!
- Ладно… Ой!
На этот раз Неферт не удалось собрать ни одной палочки. С Иффи, отчаянно вцепившейся в руку Неферт и - даже в воде это было видно! - зажмурившейся, дна даже не удалось достигнуть.
И все же Неферт приятно было увидеть, какой сияющей улыбкой озарилось лицо Иффи, когда их выпустила вода.
- Как это у Вас вышло, Неферт? - крикнул прыгнувший в воду Йохи сквозь веер голубых брызгов. - Я ведь ее тоже столько раз звал вместе! А она боялась! А с Вами не испугалась!
- А я ничего с Неферт не боюсь, - заявила Иффи.
Неферт засмеялась и ударила ладонью по воде - окатив даже мостки.
XLIII
Как приятно было после купанья, сидя на циновке прямо над плывущей внизу водой, пить легкое вино и грызть золотистые финики.
- Йохи, видел? - Камес кивнул на человека в придворной одежде, делающего с берега какие-то знаки.
- Сейчас… Только пирожок доем, - проворчал Йохи, начиная жевать вдвое медленнее.
Смысл этого оставался непонятным для Неферт, которую, впрочем, отвлекла Тети.
- А Вы умеете играть на систре?
- Нет, я не училась. - Это было неправдой. Неферт училась играть на систре, но можно сказать - не научилась, во всяком случае, ее игра вызывала ужас у госпожи Мерит. Выбранная тема разговора отнюдь не увеличила симпатий Неферт к Тети.
- Ой, Джед-Амен-инф-анх уплывает! - испуганно закричала Иффи.
Хеви и Камес наперегонки бросились в воду.
- Как же можно не учиться играть на систре? - продолжила Тети несмотря на то, что Неферт очень заинтересовалась погоней за крокодилом. - Ведь это такой пробел в образовании девушки! А почему Вас не обучали? А на лютне Вас обучали? На лютне Вы играете?
- А где Йохи? - спросила Неферт, обращаясь к Иффи.
- Ушел во дворец.
- А зачем?
- Так ведь послы из Куша, - просто ответила та. - Джафененра даст им аудиенцию.
- А что там будет делать Йохи?
Иффи взглянула на Неферт растерянно. В расширившихся глазах Тети вспыхнул подозрительный восторг.
- А что Вам не понятно? - спросила она.
- Зачем Йохи быть на приеме, который дает Джафененра? - сказала Неферт, неприятно ощущая, что разговор подвел ее к какой-то ловушке.
- Эй, идите сюда! - закричала Тети Камесу и Хеви, втаскивающим крокодила на плот. - Слушайте же! Только послушайте! Неферт спросила: "Зачем Йохи быть на приеме, который дает Джафененра"!!
Мальчики покатились от смеху. Тети, хлопая в ладоши, залилась, как пронзительный колокольчик.
- Замолчите! Замолчите сейчас же! - гневно сверкнув глазами, воскликнула Иффи. - Ну и что, что Неферт перепутала! Она ведь могла не знать моего брата в лицо раньше! На нем ведь не написано, что он бог! А смеяться и радоваться чужой ошибке невоспитанно и стыдно! Ясно?
Под навесом сделалось очень тихо.
XLIV
- Может быть, не стоит бить весь туалетный прибор? - Кошка приблизилась к Неферт, с большой осторожностью выступая лапами между осколков.
- Миура… - вдруг устав от собственного бешенства, Неферт тихо опустилась в кресле. - Я тебя почти ненавидела все это время.
- Интересно, за что? Я хотела сказать - за что на сей раз?
- Ты меня бросила в беде.
- В беде? А разве она была?
- …Кажется… нет.
- Судя по твоему виду, тебя это огорчает. Бедняжка, подумать только! Живой и здоровый фараон вместо умирающего! Есть от чего прийти в неистовство!
- Лучше ты так не говори.
- Ну знаешь, змейка… Сначала ты вымещала разочарование на ни в чем не повинной стене, а теперь пробуешь шипеть на меня… Уж коли на то пошло, предъявляй свои претензии к Суб-Арефу.
- К Суб-Арефу?! При чем тут Суб-Ареф? Не хочешь же ты сказать, что это он мне все подстроил?!
- О, нет! Полагаю, что Суб-Ареф был бы немало удивлен, если б узнал, что твои интересы могут хоть как-то пересекаться с его интригами.
- И здесь интриги Суб-Арефа?! Как же так?
- Гор и Изида, Суб-Ареф еще в школе плел интриги, как пальмовую циновочку! Словно сейчас помню, как для того, чтобы вывести на чистую воду, что про мышь, которую принес в класс Яхмес, учителю донес Хени, он оговорил себя сам в порче прописного папируса, который на самом деле… Впрочем, неважно. Итак, твоего фараона вообще никто не травил, а уж если бы кто и стал это делать, то во всяком случае не жрецы Тота.
- Почему не жрецы Тота?
- А им это решительно ни к чему. Дела слуг Ибисоголового на самом деле сроду не обстояли так плохо, как это представляется такому далекому от закулисных дел наблюдателю, как твой отец… А последнее время они и вовсе пошли в гору. Именно поэтому, когда дело дошло до ирригационных подрядов, Суб-Ареф…
- До чего?
- До ирригационных подрядов. Как ты не понимаешь, писцы находятся в тесном экономическом взаимодействии со жрецами Тота… Одно ведомство! Сильные жрецы невыгодны писцам. То есть, разумеется, старшим писцам, мелочь как раз заинтересована…
- Но ведь об отравлении говорил не только Суб-Ареф! А люди на базаре, а служанки!..
- Те, кто кричал на базаре первыми, делали это не бесплатно. Вот вторые и третьи - те уже трудились на Суб-Арефа даром.
- Миура… И ты это знала?!
- Что же я, не знаю Суб-Арефа? Еще когда он только начал выделывать свои штуки за обедом, я поняла, куда все клонится.
- Ты все знала и ничего не сказала мне?! - Неферт рассвирепела. - Я плакала, я не спала по ночам, я так мучалась, что он умирает, что я не могу его спасти!!
- Если ты припоминаешь, я еще нарочно тебя запутывала.
- Зачем?
- Чтобы научить тебя творить. Ты видела, как работают служанки-ткачихи?
- Д-да…
- Так же работала эти недели ты. Челнок твоей мысли сновал по невидимой раме, и нити сплетались, создавая то, чего не было прежде.
- Я не понимаю.
- Чего же тут не понять? Его не было - божественного львенка, слушающего, как через сердце проходит ток смерти: могучего и беспомощного, бледного и прекрасного мальчика, готового до последнего вздоха сжимать знак власти… Он есть - его сотворила ты.
- Но если он есть - где он, Миура?
- Не знаю. Но рано или поздно это узнаешь ты. Удел творящих - встречать произведения своего духа. Как правило, врасплох. И можешь мне поверить - эта встреча будет для тебя не простым испытанием.
- Но… когда же я его встречу?
- Лет через тысячу, но я могу и ошибиться на несколько столетий в ту или иную сторону. Я ведь тоже не оракул.
- Так долго?
- Долго - если станешь ждать. Так что лучше забыть пока об этой истории.
XLV
"Единственная девочка в Та-Кемете"…
Неферт медленно шла по саду, казавшемуся таким милым и диким по сравнению с роскошью дворцовых садов, к которым она успела привыкнуть за те несколько раз, что была в гостях у фараона Джафененры…
Да, Йохи, он же - Царь Царей и сын Амона Джафененра, очень славный мальчик, совершенно не виноватый в том, что оказался не тем…
И маленькая царевна Иффи, так горячо полюбившая Неферт с первой встречи…
"С улыбкой вкуси их яств, что будут более горьки для тебя, чем дикий мед…"
Из какой это книги?
Единственная девочка… Как ликовала ее гордость над этими словами! А ведь единственная - это значит еще и одинокая…
Ей никогда не веселиться с другими детьми по-настоящему, только притворяться веселой! Нет, она все равно принимает свою судьбу… Тысячу раз принимает!
Но как все же жаль, что Инери…
Но зачем она опять вспоминает Инери?
И зачем ей сейчас гулять именно там, где их сад граничит с садом казначея?
- Неферт!
Неферт в испуге отступила назад: перед ней стоял Инери, так неожиданно спрыгнувший со стены.