– Ничего, я привык. Так вот… Чтобы я не начал внезапно вещать твои мысли направо и налево, прошу тебя до самого начала операции… стараться думать о ней как-нибудь отвлечённо. Ну, эвфемизмами какими-нибудь заменять названия… На случай срыва, конечно, директор нашёл мне сменщика. Он будет обо всём подробно проинформирован. Так что не волнуйся, помешать ничего не должно.
Шуша покивала, размышляя о том, что даже с лучшими исполнителями всё равно способна найтись какая-нибудь закавыка, которая может испортить весь план. В данном случае эта закавыка была вполне очевидна, а она и не задумывалась о ней до сих пор…
– Во-вторых. У телепата, который будет работать с тобой и генсеком, будет очень мало времени на тренировки, – он вздохнул. – Очень мало. Потому что ты – не генсек, с неё заклятие будет снято прямо перед проведением… операции. Это, сама понимаешь, дополнительный риск. Поэтому, когда… вы будете тренироваться, придётся приложить для налаживания контакта гораздо больше усилий, чем со мной. Так вот, если в пятницу устанешь от меня, сразу предупреди. Лучше уж сберечь силы. Так… Что ещё?..
Он задумался, лениво водя ладонью по поверхности стола. Шуше было неприятно смотреть на его лицо, слишком подвижное для обычного техноориентала, – он то нервно хмурился, то поджимал губы, то начинал часто смаргивать… Она отвела взгляд и уставилась на шебуршившихся в бумагах аналитиков. Те, видимо, всё-таки нашли каких-то подходящих физиков, но никак не могли остановиться на одной кандидатуре: со стороны стола слышалось невнятное, но яростное бормотание: "Он получить доктор оф сайенс по мюон!", "И что теперь? Селидзе в двадцать три года доктор наук, и диссертация по трекам в нелинейном пространстве!", "Юный! Вундеркинд – нет! Они глюп!"…
– Ах, вот что! – вспомнил телепат. – Гришнак Углукович говорил мне, что вы… ты, извини… не чувствуешь этих инопланетян?
Шуша покачала головой.
– Понимаешь, мне, в принципе, достаточно увидеть разумного глазами существа, с которым я нахожусь в контакте, чтобы войти в контакт и с ним. Или чтобы существо и тот, с кем я должен контактировать, соприкоснулись. Иногда, при достаточной эмоциональной связи, довольно и голос услышать. Но если они настолько чужды нам… Я не уверен, получится ли…
Она устало пожала плечами. Ну вот и ещё одна преграда. Ладно, получится хоть что-то, – и то хлеб…
– Кстати, а почему бы тебе не попробовать напроситься на наблюдательный пункт и самому посмотреть на них? Может… О Боже, тогда и вообще не надо будет выполнять эту часть плана! – пришла ей в голову спасительная мысль.
Дима печально покачал головой.
– Наверняка так и поступлю днём. Но учти: нам нужен контакт, а не простое наблюдение. Телепату, прежде чем работать с реципиентом, надо хотя бы слово услышать, прикоснуться… Эмоцию почувствовать. Контакт, понимаешь? Как настройка. Даже через другое лицо, но контакт. Что я получу от этих… Которые стоят там в своих скафандрах вдалеке, и даже лиц не видно?
Они помолчали.
– Ладно, – махнул рукой он. – Как видишь, надежда у меня… Только на генсека. На её контакт с ними. Чтобы мне было, на что опереться. Пойдём спать, короче. Да, кстати… Подписку о неразглашении с меня уже взяли, но тебе сообщить могу: я знаю план во всех деталях. Во всех, понимаешь?
Шуша невесело улыбнулась, вставая.
– Тем опаснее для нас возможность твоей перегрузки, верно? – спросила она.
Телепат, уже накидывая на плечи куртку ("И его в камуфляж уже обрядили…", – с неудовольствием подумала Шуша), кивнул. По его постоянно менявшемуся лицу невозможно было понять, как он относится к плану.
– А ты куда? – окликнул её Гарасфальт. – Погоди, тут обсудить кое-что надо. И обращение их… Посмотреть…
Она сердито передёрнула плечами и с неприкрытой завистью оглянулась на Диму. Тот сочувственно развёл руками и, помахав на прощание, скрылся за дверью.
– Шуш, а Шуша. Шууш! Ну давай, просыпайся, а? Ну давай! Ночь не принесла отдыха. Хотя она легла спать рано и заснула сразу, вчерашние тренировки с телепатом не прошли даром. Голова раскалывалась от бесплодных попыток наладить сотрудничество с Димой.
– Мммм… Юль, ну подожди…
– Какое подожди, директор тебя к десяти требует!
Шуша рывком вскочила и тут же схватилась за лоб.
– Болит? – сочувственно спросила Юлечка.
– Сколько времени? – Шуша не собиралась тратить силы на очевидный ответ.
– Девять уже!
– Ужас, – констатировала Шуша и, помолчав, добавила: – Директору скажи, что у меня важное дело и приду не раньше двенадцати. Если надо, пусть Лиля пришлёт вызов. Обезболивающее есть? А то у меня все таблетки закончились.
– Шуш… Ты чего? – Юлечка, нерешительно протянув руку, пощупала её лоб. – Не заболела? Ты меня слышишь, а? Тебя Гришнак требует к десяти!
– А у меня важное дело! – сварливо заявила Шуша. – Нет обезболивающих? Значит, у бабы Тони спроси!
Юлечка вопросительно подняла бровь, но не решилась возразить. Шуша уже надевала куртку, когда та вернулась от хозяйки со стаканом воды и двумя таблетками на ладони – баралгином и ацеласом, как оказалось.
– Не хочешь объяснить, в чём дело? – спросила она, наблюдая за тем, как Шуша жадно глотает воду.
– Погоди, Юль, а? – ответила та, продышавшись. – Несколько часов погоди.
Шуша выскочила из дома. Утро было прекрасное: похолодало и прояснилось, низкое солнышко освещало Тотьму. Покрытые инеем деревья и крыши домов серебрились в его свете.
На свежем воздухе ей стало легче. Теперь, на бегу в столовую, она размышляла о вчерашних попытках наладить контакт с телепатом и всё больше убеждалась, что её мысль о причинах неудачи верна. Оставалось только поесть и найти его самого, чтобы поделиться открытием и попытаться избавиться от проблемы.
В первую минуту у них всё получилось. Шуша вспомнила, как из кабинета в здании администрации, который они выбрали в качестве тренировочного полигона, вышел низенький, плотненький маг из Службы собственной безопасности бюро, снявший защитное заклинание, и Дима, улыбнувшись, спросил:
– Ну как, попробуем?
Она неуверенно кивнула, ожидая, что перед контактом услышит привычный звонок телепатического вызова, а затем просто услышит какую-нибудь мысль, которую он ей пошлёт, но всё вышло иначе. Буквально на мгновение её голову будто обхватили мягкие ладони, и вдруг Дима истерически закричал и, упав на пол, забился в судорогах.
Шуша в панике вскочила и заметалась по комнате, пытаясь понять, что произошло и как ей поступить. Врача?! Воды?! Позвать аналитиков из соседнего кабинета?! Только через несколько секунд ей пришла в голову спасительная мысль, и она замерла на полшаге, прислушиваясь к миру. И тотчас поняла свою главную ошибку!
Открыв глаза, она уже спокойно наблюдала, как приходит в себя телепат. Она успела ощутить, что помощи он не хочет, даже обидится, если попытаться ему помочь, и, в принципе, ему ничего не грозит: к счастью, контакт был мимолётным, он с самого начала собирался лишь слегка "прощупать" её. Но даже это лёгкое прикосновение породило приступ.
Телепат, лёжа на полу, тяжело дышал, приходя в себя. Наконец, он устало потёр лицо, рывком поднялся, брезгливо отряхивая одежду, и устало сел на стул.
– Забавно вы, геоманты, мир ощущаете… – пробормотал он. Его голос ощутимо дрожал.
– Я не прислушивалась… – ощущая вину перед ним, тихо ответила Шуша.
– Ну да? – видимо, он хотел вопросительно поднять бровь, но лицо искривилось в тике.
Он раздражённо помотал головой и снова потёр лоб и щёки. И вздрогнул: дверь распахнулась, на пороге стоял Гарасфальт.
– Что у вас тут происходит? – встревоженно спросил остроухий.
– Ничего страшного, – перебивая Шушу, едва раскрывшую рот, ответил телепат. – Трудности первого контакта. Если можно, принеси чего-нибудь… успокоительного. И водички.
Гарасфальт с подозрением оглядел их и, видимо, уверившись, что всё более-менее в порядке, кивнул и закрыл дверь.
– Я не прислушивалась, – твёрдо повторила Шуша, возвращаясь к теме.
– Ну да, – кивнул Дима. – Ты просто в этом живёшь. Даже представить страшно, что будет, если ты прислушаешься.
Шуша вздохнула и села, ощущая себя абсолютно разбитой. План трещал по швам.
– Ты действительно не замечаешь, что постоянно живёшь… во всём этом? – поинтересовался Дима. – В тебе же всё… Деревья, трава, здания… Направление ветра, атмосферное давление, количество осадков… "Ледяной дождь" на Лабрадоре… И ещё Бог знает что…
Он усмехнулся. Шуша пожала плечами.
– Наверное, я просто привыкла.
– Привыкла… Да я… Я чуть с ума не сошёл. Я раньше думал, нам тяжело. Но это… И главное – адова тьмища… всего живого на Земле. Они все – в тебе, ты всех их… видишь постоянно! Видишь, чувствуешь, пробуешь на вкус, слышишь, осязаешь… Весь мир! Как же вы-то в здравом уме и твёрдой памяти остаётесь, а?!
– Наверное, потому, что большая часть мира не думает… – неловко попыталась сострить Шуша.
Дима молчал, глядя в пространство и потирая лоб. Дверь распахнулась: Гарасфальт принёс бутылку воды и блистер каких-то таблеток.
– У вас всё нормально? – поинтересовался он, пристально рассматривая мрачно ссутулившуюся Шушу и ушедшего в себя Дмитрия.
– Да хреново у нас всё, – безразлично махнула рукой она.
– Ничего не хреново! – резко заявил телепат, выходя из задумчивости. – Будем работать с тобой, как с умалишённой!
– Э, э! Поосторожнее, так и схлопотать можно! – серьёзно предупредил остроухий. – Вы мне её…
– Слушай, Гарик, ну подожди, а? – взмолилась Шуша, поняв, что за предложением телепата скрывается какая-то реальная методика. – У нас сложности, но всё хорошо будет, не мешай только!