Глядя на ветви клёна у окна, она поймала себя на том, что размышляет, как сделать бомбу на делящихся материалах несуществующей, и сама горько усмехнулась своим мыслям: всё уже прошло, бомба создана давным-давно, шестьдесят с лишним лет назад! Всё это время она тоже оказывала своё влияние на мир там, хранясь в непонятных подземельях. Она поняла, что родилась слишком поздно, чтобы предотвратить этот взрыв только с помощью своего дара. Потому и не ощущала бомбу до сих пор: этот заряд был частью её мироощущения, с ним она родилась и с ним жила всю жизнь, даже не думая о её существовании. Точно так же любое существо, разумное или нет, полагает данное от рождения состояние здоровья самим собой разумеющимся и обращает внимание только на признаки непорядка в организме, Если бы она знала устройство бомбы! Существовал бы небольшой шанс, что удастся вывести из строя какой-нибудь её важный компонент, который не позволит бомбе взорваться. Но она была уверена, что даже с помощью квалифицированного физика потратит на изучение её слишком много времени…
Она глянула на часы. "Молодец, выдержала паузу!" – похвалила она себя. Генерал назначил встречу на десять тридцать, теперь десять сорок, и она может войти, чуть-чуть заставив генерала понервничать. Если такое, конечно, вообще возможно.
– Дай мне наглости, Господи! – пробормотала она перед дверью.
И тотчас же подпрыгнула от испуга: сотовый, который она давно перевела на беззвучный режим, завибрировал в заднем кармане брюк. Чувствуя, что теряет свой запал, она выхватила телефон и, узнав номер, нажала "Отложить вызов". Снова отошла к окну, успокаиваясь, и постаралась послать Светлане Семёновне внятный мыслеобраз: дверь кабинета Тотемского отдела по работе молодёжи, нетерпеливое потирание рук, долгое ожидание. У Шуши, как и у большинства техноориенталов, посылание мыслеобразов не очень получалось, такое удавалось только классическим магам, вроде Лили, но в этом случае, похоже, всё сложилось: спустя пару секунд она мысленно увидела укоризненно покачивающую головой свекровь, стоящую посреди кухни, уперев руки в боки. За столом проглядывался мутный силуэт, в котором весьма угадывались черты Сергей Палыча. В ответ Шуша, оценив чувство такта Светланы Семёновны, никак не напомнившей ей о сокровище, чуть подумав, смогла только кинуть ей просьбу о прощении и сочувствии.
Ветви клёна за окном сотряхнулись от налетевшего ветра. "Ну что, вперёд?" – подумала Шуша, не чувствуя в себе былой уверенности.
Она развернулась от окна, прошла пару шагов, постучалась в дверь кабинета и сразу вошла, не дожидаясь приглашения.
В кабинете её ждал сюрприз.
– Ладно, – сказал Рональ Дональдович, поднимаясь с кресла и протягивая генералу руку. – Полагаю, у нас ещё будет время, чтобы обсудить всё.
Шуша проводила его взглядом. Начальник отдела экоконтроля коротко кивнул ей, словно они были незнакомы, и вышел из кабинета.
– Садитесь, – не глядя, бросил генерал.
– Спасибо, – ответила Шуша и демонстративно направилась не к стоящему у стола стулу, а к кожаному диванчику, такому же, на котором сидела парой часов раньше в кабинете Тотемского МУДО этажом ниже.
Пара минут прошла в молчании. Генерал изображал, что крайне занят какими-то бумажками, лежащими на столе, а Шуша старалась всем своим видом внушить военному, что всё происходящее её никак не касается.
– Ну и что дальше-то? – ровным голосом спросил генерал, убравшись на столе.
Он по-прежнему не смотрел на неё.
– Решение принято, вопросы не ко мне теперь, – так же спокойно произнёс генерал, рассматривая настольный календарь, оставшийся от прежнего владельца кабинета.
Он сходу переиграл её! Он сходу переиграл её! Шуша вскочила в ужасе.
– А я? А… я? – все заготовленные фразы куда-то пропали, остались только эмоции. – А мы?!
– А что вы? – устало спросил генерал, впервые подняв на неё глаза. – У меня задача. Надо устранить угрозу, и мы её устраним.
– Да вы понимаете, о чём говорите?! – Шуша, не сдержавшись, привстала и стукнула кулаком по столу. – Да вы что?!
– Сядьте! – рявкнул генерал. – Успокойтесь! Если надо, Федосеев водички вам принесёт…
Она только сейчас заметила адъютанта генерала, – теперь он молча стоял у двери. Покачала головой и, чуть подумав, сказала:
– Решение принято, да. Только вы перерешите, и ооровцы с вами согласятся.
– А почему я должен перерешать? – с усмешкой спросил генерал.
Шуша собралась с мыслями. Бить на эмоции или на рациональное? Волнение и страх мешали сосредоточиться, а ей надо было сказать так многое!
– Если вы примените бомбу на делящихся материалах, геоманты погибнут. Почти всё. Оставшиеся будут в таком состоянии, что выполнять свою работу не смогут.
– И что? – с какой-то ленцой в голосе произнёс генерал. – Двадцать с небольшим, ну тридцать… техноориенталов, зато планета будет спасена!
Ей показалось, или слово "техноориенталы" он произнёс со странной иронией?
– Не двадцать. И не тридцать. Погибнет гораздо большее число, в том числе дети и молодёжь, которые только тренируются сейчас – нам на смену. Останутся самые слабые, удел которых – работать в частных бюро, подбирать интерьеры да дворики правильно планировать, чтобы хозяева домов ручку-ножку не сломали…
Генерал всё так же молча смотрел на неё – то ли с усмешкой, то ли с брезгливостью.
– Вы хоть понимаете, чем это грозит? Нет? – продолжила Шуша, не чувствуя отклика. – Развалится вся система бюро, более того – вся система ЧС OOP. Всё то, что налаживалось десятилетиями…
– Мы позаботимся об этом, – спокойно откликнулся генерал. – Во всех регионах без исключения будет введено военное положение. Последствия возможных стихийных бедствий будут ликвидироваться максимально быстро и чётко. Потери будут минимальными.
Она не верила своим ушам. Военное положение? Последствия будут ликвидироваться максимально быстро и чётко? Да он в своём уме?!
– Генерал… Вы в курсе, какая паника может подняться… И неизбежно поднимется… Когда… – она замолчала на несколько секунд, прикрыв глаза и прислушиваясь к миру. – Например, к концу следующей недели, когда на восток Северной Америки, на полуостров Лабрадор обрушится первый в этом сезоне "ледяной дождь"? Первый за сорок лет, понимаете? Вы представляете себе, что будет, если… когда в начале ноября произойдёт восьмибалльное землетрясение в Закавказье? Вы думаете, вы справитесь своими силами с цунами в Японии через три недели? Вы это серьёзно?!
Лицо генерала, всё так же неотрывно глядевшего на неё, стало расплываться в какой-то диковатой широкой улыбке.
У Шуши в голове промелькнула совершенно идиотская на первый взгляд мысль, и она не удержалась:
– Вам что, просто нужна власть?
– По-вашему я похож на маньяка? – пожал плечами генерал, теперь уже откровенно веселясь. – Я всего лишь командующий региональными силами МЧС, постом своим доволен и большего не хочу: наверху меньше ответственности и больше беспорядка.
– Тогда… Я не понимаю, зачем?! – отчаянно прошептала Шуша. – Если это правда, объясните, зачем? Вы же не можете не понимать, чем вы рискуете: всего через месяц, ну, может, чуть больше, прилетит другой корабль… А то и целая… эскадрилья или что там у них… Неужели вы думаете, что они, поняв, что их разведчиков уже нет, предложат уже не сдачу, а дружбу? Да они же просто разнесут всю Землю к чёртовой матери! И построят свою базу на обломках…
Судя по лицу, генерал был очень доволен чем-то. Он встал, выпрямившись во весь рост и, заложив руки за спину, заходил по кабинету.
– Вы совершаете ту же ошибку, что и все ваши коллеги, и старшие по должности, и младшие. И знаете, почему? Потому что выросли в политкорректном обществе. Вы даже читаете купированные и адаптированные учебники и книги по истории. Вам хочется верить в то, что так, как сейчас, – было всегда. Но это не так. Совсем не так.
Шуша молча следила за его шагами по кабинету одними глазами, не поворачивая голову.
– Они – люди…
– Техннориенталы, вы хотели сказать, – автоматически поправила Шуша.
Генерал развернулся, рывком оперся на стол и, глядя Шуше в глаза, раздельно, твёрдо, подчёркивая интонационно каждое слово, произнёс:
– Нет. Они – люди. Люди. Это вы тут все… Техноориенталы. Сорок лет политкорректности из кого угодно… техноориентала сделают, – он словно выплюнул это слово, потом, вроде бы, постаравшись взять себя в руки, выпрямился и снова зашагал по кабинету.
– Они – люди. И они – военные. Не кастрированные части МЧС, а настоящие военные, у них это в крови. Раз завоевали пол-Галактики, – усмехнулся он. – И знаете, как поступают в таком случае люди? Настоящие люди, а не ваши… техноориенталы? Знаете, как поступают настоящие военные?
Он остановился против окна и уставился на неё. Ей не было видно, какое выражение у него на лице, но, судя по голосу, наверняка торжествующее.
– Собственно, так поступил бы настоящий военный любой расы. Эльф. Гном. Орк. Горный тролль, – похоже, он специально перечислял неполиткорректные старые названия разумных рас, ожидая, какую реакцию это вызовет у Шуши.
Она решила не давать ему повода ни на что и, сцепив зубы, молча наблюдала за тёмным силуэтом на фоне окна. Она очень старалась придать собственному взгляду уверенность.
– Ведь это было уже не так давно. Я-то родился в последний год войны, самой её не помню, но вот первые послевоенные годы – вполне.
Он сделал шаг к ней и снова навис над столом, опершись на него кулаками.
– Слушайте, уж какими вояками были орки!..
– Нативные… – автоматически хотела поправить она, но генерал её перебил.