А этот, Роско назвался, - он ничего. У меня в стаде две чапы копыткой болели - вылечил. Старшему, Свану, в драке нос сломали, так он пошептал, поколдовал что-то, пальцами нос помял, и - сросся, как был прямым, да быстро так. Однажды случай был, это уже совсем недавно, перед его уходом, на Холодной два дома болезнь уложила. Мне когда сказали, я сам не свой стал - вдруг, думаю, "черная"? В Скайле было в ту осень, в Дни Льда, так пол-Скайлы осталось.
- Я помню. До наших Снежан чуть не дошло.
- Вот. Этот Роско вместе со мной пошел, поглядел, не сказал ничего, но на ночь исчез. Вернулся под утро и сразу на Холодную, к больным домам - шасть.
Я уж там Скригу с мужиками поставил, чтоб не пускали никого, а он говорит: "Большой разрешил". Ну, Скрига и пустил его, все-таки чужой, не свой, пусть идет, если хочет.
- Дурак твой Скрига. "Черной" все равно - свой, чужой. Или уж не выпускать надо было обратно.
- Я Скриге потом то же самое высказал. Только другими словами. И не словами одними. Но вот штука, к вечеру те семейства подниматься начали, а назавтра совсем как и не хворали. Не знаю уж, что он там и как делал, а они не заметили ничего. Да и кому было замечать, вовсе плохие лежали. Может, впрямь колдун, кто знает, но вреда мы от него не видели.
- Ты и теперь так считаешь, что вреда от него никакого? Что не было и не предвидится?
- Ну, не было - это точно, а вот не предвидится…
Конечно, сомнения есть. Неизвестно же, кто такой, откуда пришел, куда делся? Девчонка моя говорит: на небо. И ее, говорит, звал, да она не согласилась. Выдумывает, конечно. Хотя она за Роско за этим, как чапин хвост, с самого начала таскалась. Это верно.
- Ты не препятствовал?
Большой Карт Анджел закряхтел.
- Тут видишь ли, Ник. Хроменькая она у меня, одна нога меньше другой. Уродка, одним словом. Хотя на лицо - краше в Городе нет, это я тебе не как отец говорю, на нее уж вон взрослые мужики холостые с Кузнечной заглядываются. Ну а ребятня… Вот я и решил - пусть дружатся. Ничего такого от него к ней не замечалось, я ведь тоже не с бухты-барахты отпускать ее начал. Смешно, - Карт Анджел ухмыльнулся в кольца густющей и тоже полуседой бороды, - она его вроде как учила. Ну там - как есть, что одевать. Он же в таком сперва появился, и одеждой-то не назовешь. Мяса не ел напрочь, а на охоту Сван его как-то зазывать стал, так и не понял сперва, о чем речь, а после как от "черной" шарахнулся. Но это все вначале было, после-то пообвык…
- У тебя из вещей его ничего не осталось? В чем он был, когда появился впервые? Откуда он, кстати, пришел, с какой стороны?
- Сиэна для маленького Дэны что-то оставляла, кажется. Вот бабы-то им "колдун! колдун!", а как увидят понравившуюся тряпку, так и про колдуна за будут. А явился он, люди говорили, со стороны Горы.
Прямо на Первую Подгорную и спустился, но не здесь, а там, в конце. Я не видел, сам понимаешь, его потом ко мне привели.
- Все-таки удивляюсь я тебе, Большой К. Неизвестный человек, неизвестно зачем. Управник Скайлы, знаешь, что с ним сразу сделал бы? На всякий случай? Как с чужаком?
Теперь Большой Карт Анджел засопел, и в его сопении чувствовалась свирепость.
- Управник Скайлы, говоришь? В этом ульмином закуте уже появился свой Управник? Уважаю я тебя, Ник Чагар, не то сказал бы. Но поверить все равно не могу. Скайла перегрызется, но не сумеет Управника себе выбрать. Они клок степи под Горой поделить не могут, хоть вокруг - бери не хочу. А там каждому поближе да потише надо. Что там сделали бы с чужаком?
Да узнаю я, Ник, известны мне в Скайле нравы. Но у нас - Город. Как я соберу Ярмарку, если стану вешать чужаков по стенам? Пусть! Пусть приходит всякий, пусть смотрит, пусть торгует, лечит, учит нас, учится сам! Ник Чагар, ты знаешь, как мало людей живет у Горы, для тебя это не тайна, с тобой я могу говорить.
Ты знаешь, как я из сил бьюсь, как стараюсь, чтобы женщины хотели рожать больше, а мужчины не гибли на охоте. Кто знает, что там за степью? Ты знаешь? Может быть, там живут еще люди, а может, и нет, и мы, вокруг нашей Горы, одни-одинешеньки? А если живут, то вдруг они - враги? И их больше? Вот и крутись…
- Я разочарую тебя, Большой К. Но и, как ни странно, в чем-то обнадежу. По всему судя, близких врагов у нас нет. Нет за степью и по ту сторону Горы никого, кто мог бы стать нашим врагом.
- Откуда ты знаешь? Ты был там?
- Книги говорят.
- Книги…
Карт Анджел придвинул кувшин, что стоял на краю стола, костяную миску с кусками холодного мяса.
- Ешь, Ник. Ты ничего не ел. Принести браги?
- Нет. У себя в Хижине я отвыкаю от нее.
- Ты знаешь меня скоро шесть лет, Ник Чагар, - сказал Карт.
- Да, мы познакомились, когда ты стал Управником Города. Ты правильно мыслишь, Большой К., так и нужно вести Город хорошему Управнику. Но ничто не длится бесконечно. Вдруг в течение событий, к которому привыкли, вмешивается что-то новое. Совсем новое, понимаешь? То, чего никогда не было, и что даже представить нельзя. Ты к этому готов?
- Ты знаешь меня шесть лет, - повторил Карт. - Я всегда был миролюбивым человеком и всегда предпочитал искать выход без драк и крови. И даже когда голодные Меринды пошли на Город, я до последнего старался удержать всех. Я понимал, что они просто голодны. Наши не захотели делиться… Я люблю мир, но я сражался как надо. И потом я не ушел из Управников, потому что Город надо было мирить со Скайлой, с тем, что осталось от Меринды, с Хуторами, Селами, Маленьким Городищем, фермами, куда не вернулись многие. И я сделал это. Мне было нелегко, ведь Этиль погибла там… Так что же ты хочешь от меня, Ник Чагар? Чтобы я с невесть какого страху приказал расправиться с человеком только потому, что он не похож на наших и никто его не знает? Чтобы потом говорили: вон он, Управник Большой К., к нему в Город не войди!
Карт Анджел решительно встал, отошел в угол, где стояла укрытая кошмой бочка, откинул толстое покрывало, зачерпнул ковшом.
- Кроме того, Ник, - продолжал он, вытирая усы, - должен тебе признаться, с этим Роско что-то не так…
- Вот-вот.
- Да я не о том! От него исходит такое, понимаешь… Рядом с ним легко. Тепло на душе, как от хорошей браги. Или после удачной охоты. Или когда Ярмарка прошла, и ты знаешь, что и Город не остался внакладе, и разъезжаются все довольные, и было не много драк, и никого не прирезали на темной улице.
Когда он сидел здесь в Управном доме, на том месте, где сидишь ты, Ник, мне было легче разбирать споры и выслушивать жалобы соседей друг на друга. И всегда находилось какое-то решение. Мне бы вот, наверное, было бы так же легко, будь рядом ты…
Карт Анджел вновь сходил к укрытой бочке.
- Ты хороший Управник, Большой К. Урс предпочитал все споры разрешать собственными кулаками. Недаром снова выкрикнули твое имя.
- Урс тоже пробыл Управником долго. Просто ему не повезло.
- Рано или поздно он должен был нарваться. Сила стала уже не та…
- А знаешь, как меня зовут за глаза? Карт - Большой Вол.
Ник Чагар поразмыслил, задрав редкие брови.
- А! Да. Это должно быть немного обидно.
- Главное, за что? Я же хочу, чтобы только было лучше всем.
- Это трудно, - согласился Ник. - Послушай, К., ты говорил, твоя дочь сдружилась с Роско. Я мог бы с ней поговорить? Вдруг ей он открыл больше, чем тебе?
Все-таки - девчонка, что она понимает, то, се, сболтнул. Да и она могла что-то подметить.
- Она очень умная! - Карт Анджел поднял па лец. - Иногда мне кажется, что она даже умнее меня. Ее не было всю ночь, когда Роско исчез. Заявилась под утро - комок снега. Хотел я ее отодрать - рука не поднялась. Где была - молчит, только: "Роско провожала, он, мол, еще вернется".
Ник Чагар метнул быстрый взгляд на Карта. Тот заметно соловел.
- Да, - протянул Ник, - мне бы очень надо побеседовать с твоей девочкой.
- А вот дойдем до меня. Там и увидишь. Хлебнуть только на дорожку…
Завешивающий дверь полог отошел, угрюмый седой бородач в шкурах ввел Анджелку. Ее платье спереди блестело заиндевевшей с мороза вышивкой.
- Получай, Карт. Разгуливает по ночам, да не одна, а с провожатыми. Что хочешь делай с этой девчонкой, я бы выдрал и запер дома. Провожатого я не турнул.
- Анджи! - Большой Карт постарался придать голосу грозность.
- Перестань, отец! Подумаешь, Пикор довел меня к тебе. Не одной же мне было идти? - Анджелика повернулась к Нику Чагару: - Кто ты, я тебя не знаю. Ты наш гость?
Отшельник Чагар глядел, не отрываясь, в небывалые золотые глаза девочки. Он был ошеломлен ее непосредственностью и прямотой. Вольностью, с какой она заговорила - первая! - с незнакомым взрослым.
- Я пришел издалека, девочка.
- Ты… не может быть. Отец, этот человек, он - от Роско?
- Нет, я не от Роско, милая. Но хотел бы встретиться с ним.
По тому, как вспыхнула, как подалась вперед, как дрогнул голосок, произнося "Роско", Ник Чагар понял, что не ошибся, и от дочери будет больше проку, чем от отца.
За годы изучения древних книг у Ника Чагара сформировалось отчетливо двойственное мнение по поводу возможных появлений и исчезновений таинственных незнакомцев. С одной стороны, там указывалась некая надежда на что-то плохо постижимое, с другой - что ничего хорошего от них ждать не приходится. Эта мучительно двойная книжная премудрость, только и надеялся он, в книгах и останется. Вышло не так.
- Я очень спешил встретиться с Роско, но опоздал. Живу слишком далеко. Может быть, ты мне расскажешь?