Виталика не покидала надежда, что при виде богатств, с которыми царю-батюшке придется расстаться, он все-таки даст задний ход.
Царь поскрипел зубами, покосился на Василису, выудил из ящика стола связку ключей, напялил на голову корону и тоже нехотя покинул свое кресло.
- Я, пожалуй, с вами прогуляюсь, - промурлыкала Василиса. Она явно уже просчитала ситуацию и не хотела давать муженьку ни одного шанса пойти на попятную.
Казна находилась здесь же, в подвальных помещениях дворца, вход в которые охранял взвод стрельцов. При виде царской четы и Виталика они щелкнули каблуками, раздались в стороны, освобождая путь, и вытянулись по стойке смирно. И тут, словно джинн из бутылки, перед ними материализовался Абрам Соломонович, перегораживая проход.
- Рад видеть вас всех в добром здравии…
- И тебе не хворать, - нетерпеливо сказала Василиса, жестом предлагая казначею отойти в сторону.
Абраму Соломоновичу пришлось посторониться.
- Что это у нас, царь-батюшка, ревизия внеплановая? - суетился он, семеня около царя. - А что не предупредили? Я бы подготовился.
- Дебет с кредитом бы подбил? - хмыкнул сплетник. Услышав из уст юноши чисто бухгалтерские термины, Абрам Соломонович заволновался. - И сколько тебе нужно времени на подготовку? - полюбопытствовал Виталик.
- Приходите завтра, - страстно выдохнул казначей, грудью закрывая массивную стальную дверь, за которой, как понял царский сплетник, и располагалась государственная казна.
- Та-а-ак… Чую, не зря мы сюда наведались, - нахмурилась Василиса. - И велика ли недостача?
- Что ты, царица-матушка!!! - взвыл казначей. - Какая недостача! Просто не прибрано у меня там!
- Видать, лишнее припрятать не успел, - сообразил Виталик.
- Лишнее? - насупила брови царица.
- Ага. Черного нала много скопилось, - пояснил царице сплетник, глядя радостными глазами на казначея. - Да ты не расстраивайся, Соломоныч. Сейчас мы все лишнее оприходуем.
- Слушай, - повернулась Василиса к царю, - а может, заодно назначим его главой контрольно-ревизионной службы? Парень вроде грамотный. Потянет.
- Ага, - сердито буркнул Гордон, - а заодно начальником налоговой полиции.
- Да откуда вы про такие мудреные службы знаете? - запаниковал Виталик.
- От тебя, родного, - усмехнулась Василиса. - Неужто не помнишь, как нашего казначея за грудки тряс, грозился натравить на него налоговую и устроить тотальную аудиторскую проверку?
- Это когда такое было? - опешил юноша.
- Когда мы твое возвращение с того света праздновали, - напомнила сплетнику царица. - Кричал: мол, сам лично в эту налоговую полицию поступлю и сам лично проверять буду.
- Все! Завязываю пить! - простонал царский сплетник. - И клянусь: в следующий раз трижды подумаю, прежде чем чего-нибудь ляпнуть.
- Это мудро, - кивнула царица. - Однако я что-то не пойму, мы долго здесь у порога топтаться будем?
Абрам Соломонович растопырил руки, перекрывая дверной проход.
- Лучше скажите сразу: сколько нужно, - завопил он, выпучив глаза, - и ставим на этом деле крест!
Это окончательно добило Василису.
- Нет, ну это уже слишком. Может, действительно устроить ревизию царской казне?
- Так вы про царскую казну… - с невероятным облегчением вздохнул Абрам Соломонович, - …так бы сразу и сказали. А я уж подумал… Ой! - Казначей заткнулся, получив от царя-батюшки тычок в бок.
- А ты о какой казне подумал? - ехидно улыбнулась царица. - О какой казне идет речь?
- Ах, ваше царское величество! Если бы вы знали, как нам, представителям народа избранного, тяжко жить на этом свете! Все, буквально все норовят обидеть бедного еврея! - запричитал Абрам Соломонович, старательно увиливая от ответа. - Так сколько все-таки вам надо?
- Много. Мне тут, понимаешь, новую службу организовать велено, - обрадовал его Виталик.
- Много - это сколько? - деловито спросил казначей.
- Думаю, половины того, что за этой дверью находится, хватит, - небрежно махнул рукой сплетник.
- Половины?!! - выпучил глаза Абрам Соломонович.
- Побойся бога, сплетник, - одернула юношу царица. - Ты ж сам только что нам говорил, что половина доходов казны - это не только на спецслужбы, но еще и на армию идет.
- Ну значит, четверть того, что там находится, - не стал спорить Виталик.
- Фу-у-у… так бы сразу и сказали, - расцвел казначей, сдергивая с пояса связку ключей. Абрам Соломонович отделил из общей кучи нужный ключ и начал ковыряться им в замке. - Четверть так четверть, я что, не понимаю, что ли? Дело государственное! Вам куда доставить? - услужливо спросил он, выворачивая голову в сторону Виталика.
- На подворье Янки Вдовицы, - пожал плечами юноша, гадая о причинах такой внезапной уступчивости.
- Будет сделано-с.
Казначей открыл дверь, мышкой нырнул в темноту, следом за ним туда же рванул Гордон, явно по рассеянности захлопнув дверь перед носом Виталика и Василисы.
- Детский сад какой-то, - пробормотал ошарашенный сплетник, напрягая слух. В сокровищнице что-то загрохотало, заскрежетало, потом на два голоса дружно ухнуло. - У меня такое ощущение, что они там на пару заначку делают.
- Правильное у тебя ощущение, - грустно вздохнула Василиса, страдальчески сморщив носик. - Но, если не дать им этого сделать, моего благоверного жаба задушит. Ты даже представить себе не можешь, сколько это в золотых будет - четверть того, что он с Абрамом Соломоновичем за эти годы туда натащил.
- Слушай, царица-матушка…
- Давай-ка по-простому, - отмахнулась царица. - Когда рядом никого нет, зови просто - Василиса.
- Идет. Так я что хотел сказать, Василиса, может, подсобить вам с Янкой в снятии с Гордона этого заклятия? А вдруг поможет? Я вон только что с шаманом на пару гопака сплясал - и весь Великореченск усыпил.
- А вот этого мы точно делать не будем, - затрясла головой царица. - С твоей дикой магической аурой мой муженек запросто в мота превратится. Тут уж не то что от казны - от Руси ничего не останется. Нет, пока не выясним, кто это заклятие на него наложил… Стоп, а ты откуда про заклятие знаешь?
- Земля слухом полнится, - заволновался Виталик, проклиная себя за длинный язык. Не хватало, чтобы из-за него еще и Янке влетело.
- Вот болтушка! - рассердилась Василиса, мгновенно вычислив информатора Виталика. - Ты, сплетник, об этом молчок.
- Естественно!
- Естественно… - ворчливо пробурчала царица. - Если бояре узнают о том, что царь под заклятием ходит, тут такое начнется!
- Можешь дальше не продолжать. Все понял. Одной из главных задач нового управления будет поиск того гада, что заклятие наложил.
- О-о-о… если бы тебе это удалось… - прошептала царица. В голосе Василисы звучала такая страстная надежда, что юноше ее стало жалко. - От многих бед тогда Русь спасешь.
В этот момент дверь в сокровищницу распахнулась и на пороге появился слегка запыхавшийся царь.
- Ой, я, кажется, по рассеянности дверцу за собой притворил, - невинно хлопая глазками, сообщил он.
- А замочек здесь с секретом, самозапирающийся, - понимающе закивала головой царица, - аглицкой конструкции.
- Вот именно. Так что же вы на пороге-то, - засуетился царь, подхватывая жену под ручку, - проходите, не стесняйтесь.
Виталик вслед за царской четой вошел в сокровищницу, освещенную лишь светом факелов, развешенных по стенам. Первое, что бросилось юноше в глаза, - следы на пыльном каменном полу, уходящие куда-то в глухую стену. Следы были свежие. По полу только что тащили что-то очень тяжелое и очень громоздкое. И, судя по следам, это что-то было сундуком. Причем сундук был явно не один. Казначей с Гордоном так спешили, что не удосужились замести за собой следы, но юноша с Василисой, дабы не нервировать державного, сделали вид, что ничего не заметили. Однако при виде четырех сундучков, сиротливо стоящих у стены, Виталик не смог удержаться, чтобы не поерничать.
- Ай-яй-яй… - скорбно вздохнул он, - и это все, чем богата Русь? Бедненько вы здесь живете.
- А тебе мало? - возмутился казначей. - Там же чистое золото! В каждом сундучке почти по двадцать тысяч золотых!
- Почти? - насторожился юноша.
- Плюс-минус тысяча. Мы туда без счета сыпали. Но общая сумма восемьдесят тысяч, за это я ручаюсь!
- Знакомая цифра. А это не те газетные денежки, что вы с бояр поимели?
- Это государственные денежки, - заволновался Гордон.
- Верю, верю… Значит, в каждом почти по двадцать тысяч?
- Совершенно верно, - закивал головой казначей. - Не веришь? Да ты попробуй хоть один из них подними!
Виталик подошел к одному из сундуков с четырьмя ручками для переноски, поднатужился…
- Ого!
Сундучок по размеру был хоть и не очень большим, но ему с немалым трудом удалось оторвать его край от пола.
"Если в одном червонце семь граммов, то двадцать тысяч - это сто сорок килограммов, - произвел он молниеносный подсчет, - ну и сундук кованым железом обит, стальными полосами стянут, килограммов на сорок - шестьдесят потянет. Неужели не обманули?"
Это так удивило сплетника, что он на всякий случай открыл крышку. Сундучок действительно был почти доверху набит червонным золотом.
- Тебе ведь четверть казны на твои дела надобны? - суетился около сплетника Абрам Соломонович. - Так выбирай себе любой сундучок, расписывайся в ведомости и, как говорится, с богом.
- Любой?