- Ты это хозяйке про индусских Парашек заливать можешь, она по младости лет, может, и поверит, а меня не проведешь. Я знаю, какую парашу ты имел в виду. Судя по татуировочке, не простой сиделец. Из авторитетов. Во франкских землях только маститых уголовников таким клеймом метят. А наплел-то, наплел! Лотос, Индия… Лилия это, а не лотос! Что, откинулся с зоны и в Русь сиволапую приехал деньжат по-легкому срубить? Давай уж, колись. Я пойму. Вашего брата здесь теперь пруд пруди. Царь-батюшка всех привечает. Наслушался, на нашу голову, послов иноземных про державы европейские, вот оттуда дрянь всякая с купцами сюда и понаехала.
- Да ты что, котяра, - возмутился Виталий, - припух?
- Это я припух? - зашипел кот, - Это ваша братия иноземная припухла. На каждом шагу, куда ни плюнь, либо в китайца, либо в шведа, либо в голландца попадешь. Немчура поганая одолела, аглицкие купцы цены несусветные ломят. Простому русскому татю… тьфу! …люду податься некуда!
- Да успокойся ты! Русский я!
- Рассказывай, - усмехнулся кот в усы, - Ладно, проехали. Но ты смотри, на нашу хозяйку губу не раскатывай, - Васька своим длинным острым коготком поковырялся в зубах, - Она девчонка в авторитете. Ее вся великореченская братва уважает. Она ведь всех лечит. После делов всяких к ней с поклоном все идут.
Виталий не любил наездов и пресекал их всегда на корню.
- Ты меня на понт не бери, хвостатый! - распустил он пальцы веером. - Я таких, как ты, в свое время как тузик грелку рвал. Ты меня понял?
Кот заржал, не по-кошачьи повизгивая.
- Повелся, как пацан! А еще говорил: я не из этих, я человек государственный! Быстренько я тебя расколол. Эх, жаль, Жучары нет, а то бы мы сейчас сообразили на троих.
- Что за жучара?
- Собачка хозяйская. Личный телохранитель, так сказать.
- Да я никак на натуральную малину попал. Вот тебе и Янка Вдовица. Одинокая старушка! Хотя нет, - почесал затылок Виталий, - Гордон про старушку не говорил. Это я просто на Вдовицу повелся. Слышь, Васька, а твоя хозяйка случайно не ведьма? Сверху девица-красавица, а внутри старая карга. Был, знаешь ли, в одном… скажем так, мире соответствующий прецедент с одной панночкой…
- Я тебе дам "старая карга"! - зло прошипел Васька. - Восемнадцать годков ей недавно стукнуло.
- Фу-у-у… - с облегчением выдохнул юноша. - Если б ты знал, котяра, как меня сейчас утешил! Кстати, а Великореченск - это что?
- То, где ты сейчас находишься. Столица Руси-матушки, - хмыкнул кот, - Ты что, не знал или опять дурака валяешь?
Виталий неопределенно пожал плечами и поспешил задать встречный вопрос:
- Ну мы играть-то будем?
- Будем… - Кот покосился на колоду карт и извлек из ящика стола шахматную доску.
- Правильно, - одобрил Виталий, - здесь хотя бы не смухлюешь.
Как же, размечтался. Васька уже на восьмом ходу, чуя, что проигрывает, начал мухлевать по-черному. С доски непостижимым образом стали исчезать фигуры противника.
- Здесь только что стоял мой конь! - возмутился юноша.
- Чем докажешь?
- Ах так…
Разозлившись, Виталий решил бить наглого котяру его же оружием и на пятнадцатом ходу умудрился незаметно спереть его ферзя.
- Здесь только что стоял мой ферзь! - пришла очередь возмущаться Ваське.
- Чем докажешь? - радостно спросил царский сплетник.
Партия закончилась вничью, после того как они одновременно свистнули друг у друга королей.
- Дурацкая игра, - вздохнул кот.
- Дурацкая, - кивнул Виталий, - Слушай, а где моя одежда?
- Тебе зачем?
- Ничего себе вопросик. Удобства посетить надо. Я что, до нужника нагишом побегу?
- А чё? Там все равно портки сымать надо.
- А полбу?
- А по глазкам коготками?
Одежду ему кот все-таки принес. Она была выстирана, аккуратно выглажена и смотрелась как новенькая, словно и не побывала в куче баталий, через которые прошел юноша.
- Удобства у вас, надо полагать, через дорогу? - спросил Виталий.
- Не, во дворе. Пойдем, покажу.
Юноша в сопровождении кота спустился на первый этаж, прошел по коридору и оказался в просторном помещении, с тремя дверьми. Одна дверь вела непосредственно в дом, вторая выходила на улицу, а третья во двор.
- Ничего себе сени! - почесал затылок Виталий. - Да тут в футбол играть можно. Надо же какое нерациональное использование площади.
- Очень даже рациональное, - усмехнулся Васька, - Мы здесь с Жучкой играемся. Ну чего в дверях застыл? Беги, коль приспичило. Там за сараем найдешь свои удобства.
- Деревянный домик с дырочкой в центре?
- Ага. Типа того. Рукомойник тоже во дворе. Двигай.
Посещение удобств привело Виталий в благодушное настроение. Голова уже не кружилась, слабость покинула тело, что говорило о том, что юноша быстро набирает форму. Виталий вдохнул полной грудью.
- Воздух-то какой чистый! Прям как в деревне.
В дом идти не хотелось. Царский сплетник сел на лавочку около сеней. Хорошо. Юноша прислушался к гавканью собак и приглушенному гомону голосов за высоким дощатым забором. Где-то истошно заорал голосистый петух. Великореченск жил своей спокойной, размеренной жизнью. Хоть и столица, как говорит Васька, но столичной суеты гигантского мегаполиса здесь не ощущалось. Это спокойствие внезапно нарушил подозрительный шум со стороны улицы. И шум этот быстро приближался к дому Янки Вдовицы. Виталий слез с лавки, подошел к забору, подпрыгнул, схватился за его край, подтянулся на руках и увидел Янку с плетеной корзинкой в руках. Девушка чуть не бегом спешила к дому. Рядом с ней прыгала маленькая серая собачка. Периодически она останавливалась, чтобы обгавкать пятерых подвыпивших парней в иноземных кафтанах, преследовавших Вдовицу.
- Эй, мэдхен, пастой!
- Фрейлейн, ком цу мир!
- Мы будэм тринкен! Будэм гулят! Вир воллен дих либен! Будэм любит!
- Вир зинд немецкий матрос! Вир либен дих!
Видя, что девушку уже нагоняют, собачка бросилась в атаку и получила такой смачный пинок от одного из распаленных голландцев, что с визгом перелетела через забор.
- Тоже мне телохранитель, - сердито пробурчал Виталий.
Царский сплетник отпустил руки и мягко спрыгнул на землю. Кажется, опять придется драться. Да что за напасть? В этом странном мире ему постоянно приходится рассчитывать только на свои кулаки! Каблучки девушки тем временем уже стучали в сенях. Она спешила найти укрытие в доме, а пьяные немцы продолжали ломиться следом. Виталий бросился на выручку, но первой в сени через распахнутую дверь влетела все-таки побитая собачка. Через эту же дверь юноша увидел сарафан девушки, мелькнувший в сенях. Она скользнула внутрь дома и торопливо захлопнула за собой дверь, накинув на нее засов изнутри.
- Ну гады, держитесь! - Виталий рванулся на разборку и в полном обалдении замер на пороге.
Вход в сени ему перекрыл огромный серый пес. Даже не пес, а скорее мощный, матерый волк. Вломившиеся в сени немцы тоже дали по тормозам.
Волк поднялся на задние лапы, став на голову выше Виталия, облокотился о дверной косяк и вкрадчиво спросил:
- Ну что, гости иноземные, любви захотелось? Сейчас мы вас будем любить. Вася, будь ласков, прикрой дверку.
Васька возник за спинами немцев, аккуратно закрыл на щеколду ведущую на улицу дверь, выгнул спину дугой и зашипел, плотоядно оскалив зубы. Шерсть на загривке гигантского котяры встала дыбом.
- Ну и какая сволочь мне только что пинка дала? - сладко потянулся, разминая члены, волк, - Ей принадлежит право первой брачной ночи. Ну и кого первого я буду любить?
- Ни хрена себе, - пробормотал потрясенный юноша.
Волк неодобрительно покосился на него:
- Ты что, тоже любви хочешь?
- Твоей - нет, - поспешил откреститься Виталий.
- Тогда закрой дверь с другой стороны.
Такой расклад парня устраивал, он торопливо захлопнул дверь и услышал, что изнутри ее аккуратно закрыли на щеколду.
- Ну что, Васенька, начали? - донесся до царского сплетника радостный волчий вой, сени загрохотали, и царский сплетник понял, в какие игры здесь играют Васька с Жучкой…
Через несколько минут грохот в сенях затих, и, судя по звукам, распахнулась дверь на улицу. В запертые сени юноша ломиться не стал, но представление очень хотелось досмотреть до конца, а потому он кинулся обратно к забору и имел удовольствие лицезреть измордованные тела немцев в разодранных кафтанах, вылетающие один за другим на улицу. Они с размаху шлепались на пыльную дорогу, вскакивали и как ошпаренные уносились прочь.
- Счастливого пути! - послышался сверху радостный, смеющийся голосок Янки, - Заходите еще. У нас добрым гостям всегда рады! - Девушка, высунувшись из окна второго этажа, махала вслед улепетывающим немцам платочком.
- В веселый терем меня на постой определили, - спрыгивая на землю, пробормотал корреспондент и двинулся обратно к сеням. - Эй, хозяйка! А постояльцев у вас здесь кормят? Мне царь-батюшка намекал, что буду жить по варианту "все включено"!
Сенная дверь открылась, и на пороге появилась маленькая серая собачка.
- Гав! - приветливо тявкнула она, приглашая царского сплетника в дом.
- Мяу, - Из сеней вышла маленькая черная киска, потерлась об ногу Виталия, запрыгнула на лавку и пристроилась на ней поудобнее, явно намереваясь после Виталий отдохнуть и погреть свое пузо на солнышке.
- Ну вы и артисты, - хмыкнул царский сплетник.
Васька поднял голову и уставился на юношу колдовскими зелеными глазами…