- Утек, - глубокомысленно изрек Федот, посмотрел на ключ в своих руках и начал багроветь.
- Спокойно, Федот, - прогундосила царица, не рискуя разжать нос. - Я тебе верю.
- А может, боярская дума права? - растерянно пробормотал сразу успокоившийся Федот.
- Вряд ли… я черные души насквозь вижу. И нет у него нужды на царя-батюшку злоумышлять. Хотел бы извести, просто не стал бы спасать тогда в римских термах. А он спасал, да еще как! Самого чудом с того света вытащили. Прикрой-ка дверь. О том, что сплетник тоже исчез, пока никому знать не обязательно. А я подумаю…
Федот поспешил захлопнуть дверь и на всякий случай даже запер ее изнутри. В этот момент затрещала стена камеры, и на пол с грохотом рухнул каменный блок. Василиса с Федотом едва успели отпрыгнуть в сторону.
- Чего застрял, хвостатый? Вперед!
В камеру ввалились Васька с Жучком, а следом за ними вымазанная в какой-то саже и земле чумазая Янка.
- Царица-матушка! - загрохотали в дверь стрельцы с другой стороны. - Что случилось?
- Все в порядке, - откликнулась Василиса, не сводя глаз с племянницы.
- Тихо вы там! - прикрикнул на своих подчиненных Федот. - Если что потребуется, сам позову.
- Ой, а ты чего здесь делаешь, тетя? А где Виталик? - завертела головой Янка.
- Ну, если не ты его свистнула, то я даже не знаю, - пожала плечами царица. - Я ведь первым делом на тебя подумала.
- Тихо, - насторожился Федот, вздернув вверх палец.
За пока еще целой стеной послышалось шуршание.
- Да тут же тупик! - донесся оттуда чей-то сердитый голос. - Куда ты завел нас? Не видно ни зги!
- Ви мне так хорошо заплатили, шо я просто не мог заблудиться! Ви только стеночку аккуратно подвиньте!
- Да я тобой сейчас эту стеночку подвину!
- Да ви только попробуйте!
Судя по тому, что рухнула еще одна стена, кузнец предпочел ее прободать, а не подвигать. В камеру ввалилась команда Виталика с Семеном во главе, и в ней сразу стало тесно.
- Капитан, ты где? Ой, - осекся Семен, увидев царицу, и вжал голову в плечи.
- Тихо, - подняла ручку Василиса. - Что-то мне говорит, что вы не последние.
Она не ошиблась. Неподалеку от хода, пробитого Янкой и Васькой с Жучком, что-то зашуршало, заскрежетало, и оттуда донесся приглушенный камнем голос:
- Отче, отче, поаккуратней киркой работайте! Вы же мне чуть глаз не выбили!
Из стены выпало несколько камней, и в камеру просунулась всклокоченная голова Патриарха Всея Руси Алексия Третьего.
- И вы здесь, ваше святейшество, - укоризненно покачала головой царица, - тоже по душу царского сплетника пришли?
- Грешен, матушка, - честно признался патриарх. - Денег в этого отрока много вложено, а церковь не любит терять деньги, предназначенные на святое дело. Да и не верим мы, что царский сплетник на государя помышлял. Мученик он, мученик! Раз на святое дело подписался, значит, не злодей он, а мученик! Не верим!
- Интересно, вы последние или еще кто сюда пожалует? - усмехнулась царица.
- Да из людей сплетника здесь вроде все, - пожал плечами Федот.
- Сюда не только его люди хотят прорваться, - фыркнула Василиса, и все тут же получили подтверждение ее слов.
Раздалась третья стена, и в черном проеме еще одного подземного хода появились покачивающиеся фигурки Кощея Бессмертного и Дона. Они стояли в обнимку, старательно придерживая друг друга, чтобы не упасть.
- Ну и где наш сплетник? - помычал Дон. - Мы его долго будем ждать?
- Вот как с таким на троих соображать? - Кощей был возмущен не меньше Дона. - И почему бухло так быстро кончается? Надо было Тугарина за добавкой послать.
- Так сплетник сам метнуться вызвался!
- А мы, дураки, отпустили. Теперь будем знать, что этого мальчишку только за смертью посылать можно.
- Слушай, так это ж было до того, как мы к Янке продолжать гулянку поперлись.
- Точно! А она его у нас отобрала.
- А кого ж мы тогда за бухлом отправили?
- Не помню.
- А сюда зачем приперлись?
- Царского сплетника спасать.
При виде этой парочки Василиса сначала выдохнула с огромным облегчением, а потом начала багроветь.
- А теперь слушайте меня все, - не предвещающим ничего хорошего голосом сказала царица. - ВОН ОТСЮДА!!!
- Ой, Дон, извини, у меня дела, - начал на глазах трезветь Кощей Бессмертный. - Когда племяшка начинает злиться, у-у-у… - Бессмертный злодей развернулся и исчез в темноте подземного хода.
- Я с тобой! - ринулся за ним Дон.
- Тьфу! - не по-царски сплюнула в сердцах царица, что и послужило сигналом к паническому бегству. Да какому! Не прошло и десяти секунд, а камера практически опустела. В ней остались лишь Василиса и Федот.
- Ну, сплетник, ну, подлец! - не могла прийти в себя царица, - всех перебаламутил! Пусть только появится еще раз в моем царстве-государстве, я с ним по-свойски разберусь! Начальника тюрьмы ко мне!
Федот отпер дверь.
- Царица-матушка начальника тюрьмы к себе требует! - рявкнул он.
Начальник тюрьмы, плотный, слегка потеющий от страха мужичонка (известие, что тюрьму соизволила посетить сама царица-матушка, крутой нрав которой ему был известен, сильно перепугал сердешного ввиду недавнего побега трех преступников), уже ждал под дверью, а потому тут же просочился внутрь и замер, выпучив глаза на развороченные стены.
- И как это понимать? - холодно спросила царица.
Начальник тюрьмы молчал. Да и что он мог сказать, когда и так ясно, что произошел еще один побег и, судя по количеству подземных ходов, возможно, не в одном направлении.
- Проходной двор, а не тюрьма! Наймешь работников и замуруешь эту камеру намертво! Под самый потолок замуруешь! Каменщиков наймешь за свой счет! Исполнять!
Разгневанная Василиса покинула тюрьму в не самом лучшем настроении.
- Куда теперь? - Едва поспешал за ней Федот.
- С думой разбираться. На царствие им, значит, захотелось? На трон залезть не терпится? Сейчас они у меня получат трон. Да со всего размаху! Сначала от меня, а потом от царя-батюшки!
- Так он же пропал.
- Ничего, - мрачно сказала Василиса, - найдется. Ох, он у меня найдется! - многообещающе покачала головой царица.
7
Виталик кубарем покатился по мягкому, местами зеленому, местами бурому мху, усеянному коричневыми прошлогодними сосновыми иголками, и раскорячился в довольно неприличной позе. Портал вышвырнул его в сосновый бор, и прямо на выходе юноша запнулся о торчащий из земли корень.
- Зар-р-раза! - энергично выругался царский сплетник и поспешил подняться. - Словно на заказ… хотя чего ждать от любовника голубого привидения. Наверняка специально подстроил, чтоб сразу к делу приступить.
Виталий огляделся. Сосны, сосны, сосны во все стороны без конца и края, а под ногами песчаный грунт, покрытый мхом, сосновыми иголкам и шишками.
- И куда меня занесло? - почесал затылок царский сплетник, задрав голову. - А лес-то строевой. Из таких стволов только корабельные мачты делать. Если эта красота к Великой реке выходит, я бы на месте Гордона сплавом занялся. Найти бы только эту Великую реку. Хотя, в случае чего, можно и назад вернуться.
Юноша обернулся и понял, что обратного пути нет. За корнем, о который он споткнулся, росла огромная сосна в полтора обхвата толщиной - и никакого намека на портал.
- Портальчик-то, похоже, односторонним был или одноразовым, - расстроился царский сплетник, на всякий случай попинал корень, но вызвал не портал а шишку, звонко шлепнувшую его по темечку.
Виталик опять задрал голову и увидел мелькнувший меж сосновых веток рыжий беличий хвост.
- Ах ты!
Юноша поднял с земли шишку, запустил ее в обратный полет и, что интересно, попал. Белочка возмущенно зацокала и ответила градом новых шишек. Била она прицельно, и Виталику пришлось удирать из зоны обстрела.
- Намек понял, - тяжко вздохнул юноша, - допился. Белки уже присутствуют. Это тоже запишем на счет державного. Подгадил он мне с боярством. Пока это дело со всеми отметишь, да каждому отдельно проставишься, не только почки с печенью отвалятся, но и еще кое-что запросто откажет. Не-эт, с бухлом точно надо завязывать. Все условия для выхода из запоя имеются: свежий воздух, природа и дикое желание выпить и пожрать. Выпить, естественно, воды.
Надо сказать, что аппетит у юноши действительно на свежем воздухе начал просыпаться, но больше всего парня доставал сушняк, и он сильно пожалел, что не догадался захватить с собой из камеры хотя бы один кувшин с рассолом. Итак, первая задача: вода. Ее надо срочно найти. Виталик сел на зеленый мох, прислонился спиной к сосне и начал искать воду на первых порах чисто теоретически, так как физические силы были подорваны зеленым змием. Его взгляд упал на муравейник, который маленькие работяги устроили у корней соседней сосны.