- Помолчи, Малюта, - отмахнулся царь, - с тобой все ясно. Все с иноземными новинками носишься. И чего ты к этим сапогам привязался?
- Так вещь-то какая! Да ты на себе испробуй!
- Чего сказал?! - изумился царь.
- Ну тогда на нем, - ткнул пальцем в немца палач.
- Найн!
- Вот видишь, - повернулся к Виталию Малюта, - только ты остался, больше не на ком испытывать.
- Ваше величество, - устало вздохнул юноша, - наденьте на него намордник, и давайте наконец с этим кончать. Спрашивайте, чего хотели, а то мне уже надоело тут висеть.
- Ишь какой нетерпеливый… - Царь почесал скипетром затылок, заставив корону съехать на лоб, - Ладно. Попробуем. Но отвечай как на духу. Кто таков? Чьих будешь?
- Так, давайте сразу определимся, - строго сказал юноша, привычно беря инициативу в свои руки, - что буду я ничьих. Я сам по себе. Свободный человек. Никому не принадлежу и никому не подчиняюсь. Это во-первых. Во-вторых, зовут меня Войко Виталий Алексеевич. Теперь ваша очередь.
- Какая еще очередь? - опешил царь.
- Культурные люди, - пояснил юноша, - прежде чем приступить к светской беседе, обычно сначала представляются друг другу. Я представился. Теперь ваша очередь.
- Я так и знат! - возликовал глава купеческой гильдии. - Он ест културный человек! Руссиш найн! Иностранный поттанный!
- Да помолчи ты, зубная боль! - сморщился царь. - Ладно. Так и быть, представлюсь: царь Гордон… стоп, а ты что, обо мне ни разу не слыхал?
- Не-а, - мотнул головой Виталий, - я не местный.
- Ну да… мои подданные так не одеваются, - Гордон окинул довольно необычный для этих мест наряд юноши, - Ну давай, иноземный гость не местный, рассказывай: кто ты такой, откуда, как сюда попал, зачем стрельцов моих побил?
- Вообще-то я не иноземный, - вздохнул Виталий, - Не местный, но и не иноземный. Русский я.
- Чем докажешь? - бодро спросил царь.
- Тебе что, паспорт, что ли, показать? - разозлившись, перешел на "ты" Виталий.
- А что это такое?
- Ну… удостоверение личности. Свидетельство о том, что я живу в России. Прописан в Рамодановске.
- Прописан? - заинтересовался Гордон. - Ты что, ЦПШ прошел?
- Если речь идет о церковно-приходской школе, то нет. Я академию заканчивал.
- О! Ви ест ученый? - оживился Вилли Шварцкопф, - Кельн? Оксфорд?
- Рамодановский филиал Московской академии. Журфак.
- О! Эр ист френч, француз! Все! Ваше величество, он не ест ваша юристикция.
- Любой иностранный шпион есть моя юрисдикция, - жестко сказал царь, и, почувствовав в его голосе металлические нотки, глава купеческой гильдии поспешил заткнуться. - Он только что сказал, что русский. Тогда при чем здесь франция?
- Я и есть русский, - подтвердил Виталий, - А журфак - это факультет журналистики. Обычная аббревиатура.
- Гм… говоришь вроде по-русски, - удивился царь, - а слова иноземные. Даже я таких не знаю. Шпрехен зи дойч? - внезапно рявкнул он.
- Найн! - чисто автоматически ответил юноша.
- Вот он и попался, шпиён иноземный!!! - радостно завопил палач, - Ну царь-батюшка, ты - голова! Можно теперь на него сапожки примерить?
- Что на это скажешь? - весело спросил Виталий царь.
- А то и скажу: найн! По-немецки я совсем ни бум-бум. Немножко читаю со словарем, и все. Вот если б ты спросил: ду ю спик инглиш? - был бы другой расклад. Английскому нас учили серьезно. Я же журналист. Без английского нам никак нельзя. Правда, его я тоже не знаю. Вернее, знаю на уровне: три пишем, два в уме. Чуть из академии из-за него не выгнали, - честно признался юноша, - Так что можно считать, читаю со словарем.
- Это как? - не понял царь.
- Это так. Берешь английский текст и за каждым словом ныряешь в англо-русский словарь. Языки мне никогда не давались. Но ничего, я ж на русском пишу. Читатели пока не жаловались.
- Хочешь сказать, что ты писарь?
- Ну да.
- Царь-батюшка! - заволновался писарь, - Не верю я ему! Ну какой он писарь? Ты на рожу его срамную синюшную посмотри! Да разве писарь одними ручками да ножками твою царскую охрану так бы раскидал? Как он стрельцов гонял! Человек двадцать с ним справиться не могли, пока он случайно Ваньку Левшу не зацепил да его штоф водки не разбил. Да если б Ванька нашим исконно русским оружием - дрыном - его по затылку не благословил, ни за что б не взяли. Так бы до сих пор городскую стражу и гонял.
- Да-а-а… - почесал затылок царь, - согласен. Подозрительный писарь. Ну-ка тащите сюда его суму.
Приказание было выполнено молниеносно. Царь Гордон сел на корточки и лично начал копаться в вещах Виталия. Видеокамеры и цифровой фотоаппарат поставили его в тупик.
- Это еще что такое? - Повертев фотоаппарат в руках, он случайно нажал кнопку съемки, - Ай! - Яркая вспышка осветила пыточную.
- Нападение на царя!!! - завопил сотник.
- Не ори, живой я, - осадил его Гордон, - Ух ты! - ахнул он, увидев на дисплее фотоаппарата свою изумленную физиономию. - Да ты еще и колдун, шпион. С тобой надо держать ухо востро.
- Дарю, - тут же среагировал Виталий.
- Благодарствую. А тут у нас что?
Царь извлек из сумки элегантный флакончик, откупорил крышку, и по пыточной разлился тончайший аромат французских духов.
- Я же говорил! - не удержался Вилли, - Он ест заморский купец!
- А вдруг тать? - усмехнулся Гордон, - Вдруг ограбил кого?
- Да никого я не грабил! - Виталию все это уже порядком надоело, - Это обычный рекламный коллаж. А духи и впрямь заморские. Я его читателям рекламирую, чтобы объем продаж увеличить. Работа у меня такая. Вообще-то нет. Работа у меня другая, а это не работа, а приработок. У меня другая специализация - криминальная хроника. Веду отдельную рубрику в еженедельнике "Рамодановский Вестник".
- Ну вот, опять словами непонятными говорить начал, - вздохнул царь. - Давай-ка по порядку. Откель ты все-таки будешь?
- Из Рамодановска, - сердито буркнул Виталий.
- Что такое Рамодановск?
- Город.
- Где он находится?
- В России.
- Я такого города в своем государстве не знаю, - покачал головой Гордон.
- Ну Русь-то, она большая, - удрученно вздохнул Виталий. - А у тебя, кстати, Русь большая?
- За десять ден верхом не обскачешь, - гордо сказал царь Гордон.
- Ну тогда можно сказать, что Рамодановск за рубежом.
- То ест иностранный поттанный, - опять не удержался от реплики Шварцкопф.
- Федот, гони его в шею, - не выдержал наконец Гордон.
Протестующего немца выволокли из пыточной.
- Я ест протестоват! Я буту жаловатса!
Как только его крики затихли вдали, царь продолжил допрос:
- Итак, ты из города Рамодановска, который находится за рубежом, но почему-то на Руси, то есть в моем государстве. И как же получилось, что я такого города не знаю, не объяснишь?
- Я ж говорю, Русь большая. Может, ты какой городишко и проглядел.
- Деревеньку мелкую еще могу проглядеть, но город… И много в этом городе жителей?
- Согласно последней переписи населения полтора миллиона.
- Издеваешься? - разозлился Гордон, - Да во всем моем государстве столько народу не наберется. Малюта, тебе сегодня повезло. Готовь испанские сапоги.
- Слушай, царь, - поморщился Виталий, - не помогут тут ни сапоги, ни дыба, ни каленое железо. Ничего не поможет.
- Это еще почему?
- Потому что, как бы складно я ни врал, ты все равно не поверишь, а если правду расскажу, и подавно. Я и сейчас вишу тут на цепях и не могу понять, во сне я или наяву? Такого со мной еще никогда не было. Рассказать кому - бред! Никто не поверит. Не, все равно ничего не получится.
Гордон взял видеокамеру, задумчиво повертел ее в руках.
- А ты попробуй, - предложил он, - может, и получится. Эй, табуретку сюда!
Палач тут же поставил перед державным табуретку с дыркой посередине. Царь заглянул в отверстие, увидел торчащий оттуда кол и кротко дал палачу в ухо.
- Идиот! Табуретку для меня, а не для узника!
Стрельцы поспешили подсунуть под седалище царю-батюшке кресло, он примостился на нем напротив Виталия и приготовился слушать.
Терять юноше все равно было нечего, и он начал рассказывать. Все без утайки. Все, что произошло с ним за эти сумасшедшие дни. И что интересно, Виталий видел по глазам державного, что он ему верит. А как только юноша дошел в своем рассказе до Вани Лешего, Гордон тут же приказал всем стрельцам, кроме сотника, покинуть камеру. Писарь едва успевал строчить, конспектируя исповедь корреспондента. Из-под гусиного пера во все стороны летели чернильные брызги.
- Да, забавную историю ты мне рассказал, Лексеич. Не все, правда, понял. Как, например, понять терем в русском стиле? Ну я про тот терем, где ты с чертями встретился? Что, есть еще какой-то стиль?
- Конечно. Ренессанс, готический, ампир…
- Да, вампиры нас достали. Много в последнее время здесь развелось нечисти поганой, иноземной. Жалобы на них уже не раз поступали. Ну с чертями все ясно. На чертову мельницу тебя занесло. Редко кому оттуда живым уйти удавалось. Знатный ты витязь, раз сумел отбиться.
- Так я до академии воином был. В армии служил. Спецназ. Много чему научили.
- Парашка твоя тоже девица странная. Непростая девка, ой непростая. Околдовала тебя, видать, потому и в драку с моей стражей ты с дуру ума полез. Все равно многое непонятно мне. Ясно только, что какая-то неправильная у тебя Русь… ну та, в которой Рамодановск. Как ты сказал? "Доведет тебя дорожка дальняя до места заветного"?
- Ага. Так эта мадам и сказала.