- Да нет проблем! - Виталика это устраивало. Он тоже предпочитал держать подругу под боком, чтобы иметь возможность в любой момент ее защитить. - В моем новом доме такая охрана, - кивнул он на свою команду, - закачаешься!
- Едем домой. Лилька, мы переселяемся, - деловито сказала Янка.
- Я туда не пойду! - уперлась Лилия.
- Почему? - опешил Виталик.
- Мне мама про пиратов такие страсти рассказывала… - пролепетала девчонка, испуганно косясь на команду сплетника. - Не пойду!
Братва главного криминального авторитета Великореченска выглядела действительно устрашающе: серьги в ушах, абордажные сабли в руках, банданы на головах.
- Да не обидят они тебя, - попытался успокоить сплетник девчонку. - Наоборот, защитят, вот как сегодня. Отличные ребята.
- Это когда ты рядом, они тебя боятся. А как тебя не будет, обязательно на мою девичью честь посягать начнут. Мне мама рассказывала… Что хочешь со мной делай, барин, не пойду! - начала впадать в истерику девчонка.
- Да ладно, ладно, успокойся. Стрельцов ты тоже боишься?
- Нет, стрельцы порядок блюдут, мне мама рассказывала…
- Вот и прекрасно, - прервал ее Виталик. - Будешь пока жить у моей хозяйки, в ее светелке. Я попрошу Федота, чтобы он расквартировал на Янкином подворье для охраны десяток стрельцов. Устраивает?
- Устраивает, - облегченно выдохнула Лилия. - Только чтоб они в мою светелку без спросу не входили.
- Не волнуйся, не войдут.
- Может, ей Ваську с Жучком дополнительно в охрану определить? - неуверенно спросила Янка.
- Не пойду, - замотал лобастой головой кот.
- Я тоже, - тявкнул Жучок. - Мы за тебя головой отвечаем, а не за нее.
- Да будет так, - решил Виталик. - Грузите раненых на подводу. Теперь по-любому не до шашлыков. Пора домой.
Как же, размечтался. Откуда-то сверху послышались звуки гармошки.
- Гдэ же ти, моя Сулико-о-о?!!
На поляну рухнул орел с солидным бараном в когтях. Гармошка жалобно взвизгнула и откатилась в сторону. Первым делом орел тюкнул барана клювом по лбу, чтобы раньше времени не дергался, и кинулся к забытому всеми мангалу.
- Вах! - ужаснулся он, увидев головешки, в которые превратился шашлык. - Гдэ этот собак? Я его зарэжу! А ти, киса, куда? Стоять!
- Письмо сначала отдай, лишенец! - крикнул Виталик бросившемуся в погоню за Васькой и Жучком орлу.
Васька взметнулся на дуб и поспешил спрятаться в его ветвях, а Жучок начал нарезать круги вокруг ствола могучего дерева, во все лопатки удирая от рассерженного орла. Пользуясь общей неразберихой, баран потряс головой и с радостным блеянием скрылся в лесу.
- Отдай письмо, говорю! - начал злиться юноша.
- Сначала этих баранов зарэжу… - Орел, сообразив, что за собакой страшной ему не угнаться, на лету сцапал из подводы шампур и, держа его в клюве, как нож в зубах, начал карабкаться на дерево за Васькой.
- Дурдом, - обреченно вздохнул Виталик и кинулся за ним в погоню. Около дуба пришлось прыгать, но пернатый джигит был уже так высоко, что юноша вместо лап вцепился в его хвост.
- Слюшай, отдай хвост, да? - рухнул орел в траву. - Как бэз хвост лэтать буду?
- Да нужен мне твой хвост! Лучше объясни: ты ведь с грузом сюда летел? - деловито спросил Виталик, отвязывая от лапы орла письмо.
- Да, барашка в когтях дэржал.
- А на гармошке кто играл?
- Я играл, слюшай.
- Чем играл?
- Крыльями.
- А в воздухе махал чем?
- Вах! А махат я забыл.
Получив свое письмо, Виталик выпустил орла. Тот сразу сцапал выпавший из клюва шампур и полез опять на дерево за Васькой.
Царский сплетник развернул письмо.
"Я передала твое сообщение Эльсину. Он со своим кланом и Григорием лично отправился туда. Все подтвердилось. Деревня вырезана, но не вся. По утверждениям жителей соседних деревень и записям старосты деревни, одного человека не хватает. Кого именно, никто сказать не может, так как тела страшно изуродованы и опознать их невозможно.
Мария".
- Что там? - подошла к сплетнику Вдовица.
- Неважные новости, - сунул Виталик письмо в карман. - Подберезовку действительно вырезали и… - Сплетник треснул себя кулаком по лбу. - Ну, я идиот!
- Что случилось? - заволновалась девица.
- Теперь понятно, в кого из вас стреляли. Лилька, подойди!
Девушка робко приблизилась к царскому сплетнику.
- Постарайся вспомнить: кроме вампиров, которые над тобой пролетали, ты больше в своей деревне никого не видела?
- Нет, - испуганно затрясла головой девчонка.
- Ты все-таки подумай. Знаю, что неприятные воспоминания, радости в них нет, но все-таки подумай.
Янка решительно схватила юношу за руку и оттащила его от Лилии прочь.
- Ты что делаешь? Я столько сил приложила, чтоб она об этом кошмаре забыла, а ты опять ей рану бередишь!
- Пойми меня правильно, Яночка. - Виталик ласково погладил подругу по волосам. - Мне ее рану тоже бередить не хочется, но, кажется, она попала в разряд свидетелей, которых надо охранять. Снайперы сегодня пытались завалить меня и эту девчонку. А когда в дело ввязался Соловей, пришили и его. Что-то она в своей Подберезовке видела такое, чего наши противники боятся. Возможно, мелочь какую-то, которой она сама значения не придала, а ворогов наших эта мелочь с головой выдать может. Пожалуй, надо будет удвоить ей охрану. Не десять, а двадцать стрельцов с Федота стребую. Да и наших прохиндеев подключу. Пусть нищие и коробейники возле твоего подворья потрутся.
Виталик хлопнул в ладоши.
- Так, хватит дурью маяться. Быстро собираемся, и домой. Ты меня слышишь, джигит? Да брось ты этого обормота, не до него!
Васька, получив от возмущенного орла крылом по загривку, придушенно мявкнул и скатился с дерева. Следом за ним спланировал пернатый джигит.
- Вах! А гдэ барашка?
- Где-где, в Караганде! Кстати, откуда ты его взял?
- Прышлос в Кахэти за ним лэтэт!
- Куда?!! - ахнул Виталик.
- Слюшай, ти уши мой, да? В Кахэти.
- Да это ж… это ж даль несусветная! - с трудом выдавил из себя криминальный авторитет. - Как успел?
- Э, дарагой! Мала-мала черэз горы свэрнул, нэмножко дарога срэзал.
Ошарашенный Виталик повертел головой. Гор вокруг не наблюдалось.
- И как же ты сумел свернуть в горах, которых нет? - мрачно спросил юноша, начиная понимать, что его конкретно парят.
- Слюшай, зачэм так нэхорошо сказал? - начал возмущаться орел. - Как так гор нэт? В Кахэти гор нэт? Зарэжу!
- В Кахетии горы есть, но здесь-то не Кахетия… Слушай, по-моему, ты что-то от меня скрываешь. У тебя явно есть секрет, который ты от друга, я бы даже сказал больше - от кунака, скрываешь!
- Вах! Ест сэкрэт, - с неохотой начал колоться пернатый джигит. - Прадэд маэво прадэда научил. У нас в роду всэ так могут. Тут главное - правильно клувом щелкнут.
- Клювом?
- Клувом, - кивнул орел, щелкнул клювом и растворился в воздухе.
- Во дает! - восхитился Жучок.
Орел снова вывалился на поляну с плетеной бутылью в когтях, бомбардируемый обглоданными костями, летящими в него из портала. Одна из них чувствительно достала его по затылку. К счастью, портал успел захлопнуться, прежде чем разгневанные джигиты не вывалились из зыбкого марева вслед за пернатым воришкой.
- Цынандали, - гордо сказал орел, почесывая крылом пострадавший затылок. - Кунак подарыл.
- Так вот почему ты так быстро на цыпа-цыпа среагировал, - дошло до Виталика. - А я всю голову себе сломал: почему, думаю, небо Великореченска горные орлы рассекают?
- Э! Я тагда нэмножко выпивши был, нэмножко обыдэлся. Взял кынжал дэдушки. Думаю, зарэжу на хрэн! А ти такой джигит оказался!
- С тобой все ясно. Так, моей команды еще никто не отменял. Быстро грузимся и на "малину"… - Янка хмуро покосилась на сплетника, и он поспешил поправиться: -…в смысле по домам.
25
Около ворот бывшего подворья Никваса клубилась толпа. Раздираемые любопытством великореченцы хотели своими глазами убедиться в справедливости последних слухов, и Виталик их не разочаровал. Криминальный авторитет помог выбраться из кареты Янке, а затем, озорно улыбнувшись, привлек ее к себе и на глазах всей честной толпы демонстративно поцеловал в губы, после чего подхватил ее на руки и, словно жених невесту, понес девушку в дом. Толпа загудела. Мнения, как всегда в таких случаях бывает, разделились. Кто-то, в основном бабы и ветхие старушки, охальницу, поправшую великореченские нормы этики и морали, осуждали, но большинство, основу которого составляли мужики, Янку Лекарку одобряли.
- А чё вы хотите? Вдовица. Ей главное - мужа найтить!
- Осьнадцать годков бабе, пора.
- К столбу срамному ей пора! Ворота дегтем вымазать, бесстыднице! Я в ейные годы себе такого не позволяла!
- Ага. Ты в ейные годы уже троих нянчила. В четырнадцать замуж вышла, в шестнадцать овдовела, а в восемнадцать младшенького родила.
- Чё зубы скалишь, охальник? Ну, переносила Микитку малость, с кем не бывает? У меня это… задержка была…
- На два года.
Толпа радостно заржала. Охрана на вышках подворья лениво посматривала на толпу, поглаживая заряженные пищали.
- Ты что же делаешь? - простонала Янка, пряча красное от смущения личико на груди Виталика. - Сокращаю нам дорогу к алтарю, - ответил подруге юноша, входя в дом. Пройдя в кают-компанию, сплетник поставил девицу на пол. - Привыкай. Пока не узаконим отношения в местном ЗАГСе…
- Где?!!
- Пардон, в церкви. Так вот, пока нас патриарх не обвенчает, ты - моя гражданская жена.