- Много, - сообщил Виталик, - причем ему даже не придется повышать налоги, а наоборот, слегка снижать на радость народу великореченскому. Я ему дал свои расклады, и они его убедили. - Царский сплетник сунул голову за дверь. - Пошлите кого-нибудь за казначеем. Передайте, что его ждет новый министр финансов. - Закрыв опять дверь, Виталик азартно потер руки. - Ну вот, Дона потеснил, Кощея к делу пристроил, теперь на Руси остался только один криминальный авторитет - я!
Василиса схватила его за ухо и заставила нагнуться.
- А ну, быстро говори, что в той бумаге было? - не обращая внимания на ревнивые взгляды мужа, тихонько спросила царица, щекоча губами ухо сплетника.
- Лажа, - так же тихо прошептал Виталик. - Помнишь дело шемаханской царицы?
- Помню.
- Он тогда у нас в термах завис, в зюзю был, ну мы и нарисовали на него компру: типа с фрейлейн-массаж развлекался…
- А он не развлекался?
- В таком состоянии? Не смешно.
Виталик отнял свое ухо у царицы.
- Так, думаю, министру финансов лучше всего жить во дворце. Должность у него серьезная, а потому такой человек всегда под рукой быть должен. Я распорядился, чтобы в ваших апартаментах ему комнатку выделили.
- Да ты совсем обнаглел, сплетник! - взорвался царь. - Командуешь, как у Янке на подворье.
- У нее, пожалуй, покомандуешь, - почесал затылок Виталик. - Вмиг ухватом по хребту огребешь.
Василиса невольно рассмеялась.
- А что, дело царский сплетник говорит. Время сейчас такое, что дяде моему лучше рядом с племянницей да внучатами какое-то время пожить.
Она уже просекла фишку и поняла, чем вызваны хлопоты Виталика, внезапно озаботившегося трудоустройством ее родственника. Дополнительная защита древнего славянского бога ее семейству не помешает.
- Вот и прекрасно, - кивнул Виталик. - Ну, я пошел. А то у меня столько дел!
- Куда? - нахмурился Кощей. - А налоговую декларацию за тебя кто будет заполнять? Ну-ка быстро за стол!
- Э! Мальчик! - возмутился юноша. - Ты что, опупел? Забыл, кто тебя на теплое место пристроил?
- Ничего не знаю! За стол!
- Так его, дядя! - закатилась звонким смехом Василиса.
- Вот чью декларацию я повидать хочу! - возликовал Гордон и поспешил очистить место за столом.
- Ну, ты зараза, - расстроился Виталик, с укоризной глядя на Кощея. - Я тебе это припомню. Я тебя на этой должности породил, я тебя на ней и убью.
- Попробуй, - покладисто согласился Кощей, и теперь уже Виталика неведомая сила понесла к столу.
Спас его от немедленной финансовой расправы приход казначея.
- Звали, царь-батюшка? - угодливо спросил Абрам Соломонович. Казначей просочился в кабинет, что-то старательно пряча двумя руками за спиной.
- Звали, - ответил за царя Кощей. - Сейчас будешь налоговую декларацию заполнять.
- Я так понял: это наш новый министр финансов, - расплылся казначей, бочком пробираясь к бессмертному злодею, и встал так, чтоб оказаться лицом к царской чете и спиной к новому должностному лицу.
Кощей выдернул из его рук, сведенных за спиной, сундучок, открыл его, полюбовался на блеск золотых монет.
- Учитесь, как надо заполнять налоговую декларацию, - хмыкнул министр финансов, взвешивая сундучок в руке. - Только вот с математикой у нашего казначея плохо. Совсем считать не умеет. Даже на мой процент декларация не тянет. Садись, пиши, - кивнул Кощей на стол. - Чтоб все до полушки указал. Меня не проведешь.
- Все писать? - Казначей посмотрел дикими глазами на Гордона. - Совсем-совсем все? И про наши…
- Чего уж там, пиши, - безнадежно вздохнул царь. - Ну, сплетник, я тебе это припомню.
Абрам Соломонович с видом приговоренного, идущего на эшафот, двинулся к столу. Виталик, пользуясь случаем, попытался улизнуть, но уже у двери его догнал грозный оклик Кощея:
- Стоять! А декла…
- Пускай идет, - внезапно дала разрешение Василиса. - За него Жучок с Васькой декларацию оформят. Они о его финансах знают лучше, чем он сам. Постоянно из них воруют. У царского сплетника и без того забот полно. Он же у нас по совместительству еще и глава ЦРУ, да теперь к тому же единственный криминальный авторитет на весь Великореченск. Ты, дядя, тоже иди.
- Куда? - опешил Кощей.
- В свои апартаменты, которые тебе царский сплетник в моем дворе выделил, - усмехнулась Василиса. - И казначея с собой возьми, помоги ему налоговую декларацию заполнить.
Виталик понял, что Гордона сейчас будут конкретно за что-то бить, поспешил выскочить из кабинета, кивком головы простился со стоящими у дверей стрельцами, но, вместо того чтобы покинуть царские палаты, свернул за угол и притаился в ближайшем коридоре. Выудив из кармана капсулу радионаушника, юноша сунул ее себе в ухо и начал слушать прямую трансляцию из рабочего кабинета царя Гордона, на пальце которого до сих пор сидел перстень с подслушивающим устройством. Судя по звукам грохнувшей о косяк двери, Кощей с казначеем тоже уже покинули кабинет.
- Так, милый, - донеся до него зловещий голос Василисы, - а теперь мы потолкуем насчет Дона.
- А что насчет Дона? При чем здесь Дон? - забормотал Гордон. - Я не при делах. Меня в Лебя…
- Тихо! Говорить будем наедине!
Из капсулы радионаушника раздался щелчок такой силы, что Виталик подскочил чуть не до потолка. Выдернув капсулу, ощупал пальцем ушную раковину. Крови не было. Значит, барабанная перепонка цела.
- Ну, надо же, блин! Расколола. Вот это баба! - восхитился Виталик и двинулся к выходу из царского дворца. Дел у него действительно было много, а времени на осуществление всех замыслов так мало!
23
Слежку Виталик почуял сразу, как только покинул территорию царского дворца. Чей-то злой взгляд упорно сверлил его спину. Юноша резко обернулся, но сзади никого не было. Тогда, сделав вид, что забыл нечто важное, Виталик поспешил обратно в царские палаты и тут же наткнулся на воеводу стрелецкого приказа.
- У тебя пары десятков стрельцов в резерве под рукой не найдется? - спросил он Федота.
- У меня их целых шесть на всякий случай припасено, - спокойно ответил воевода. - На подмене сидят. Охрану Янки обеспечивают. Дежурят поочередно.
- А Гордон с Василисой?
- Обижаешь, сплетник. Для охраны государыни и царя-батюшки я целый полк в резерве держу. Они, правда, все твою Янку охранять рвались, но я не разрешил.
- Какой энтузиазм!
- Еще бы! Ты такие деньги за ее охрану отвалил, что чуть до драки дело не дошло. Пришлось часть твоих золотых за Василису с Гордоном посулить. А то не успокоились бы.
- Умница. Я в тебе не сомневался. Так ты пару десятков стрельцов одолжить мне можешь?
- Могу. А зачем? Тебе тоже охрана потребовалась?
- Типа того. Следит за мной какая-то зараза.
- Давно?
- Не знаю. Только что почуял. Пусти сейчас один десяток стрельцов по улице в сторону Янкиного подворья. Пусть идут без напряга, вроде со службы по домам, а потом, как только я выйду, сразу второй взвод следом выпускай. Если заметят кого подозрительного, пусть сразу без разговоров его скручивают и к тебе волокут.
- А может, сразу к Малюте?
- Не стоит. Он уже совсем спятил со своим испанским сапогом. А вдруг твои ребята не того по ошибке возьмут? Сам с добычей потолкуешь, если будет с кем толковать, и решишь, что с ней делать.
- Добро.
Немногословный Федот прошел в караульную, и скоро первый проинструктированный им десяток стрельцов покинул царские палаты. Выждав секунд двадцать, покинул их и сплетник, и спину снова обжег чей-то злобный взгляд. Он невольно прибавил шаг, спеша добраться до ближайшего переулка. Юноша прекрасно понимал, что здесь он как на ладони и неведомым врагам ничего не стоит снять его обычной арбалетной стрелой. Ощущение слежки исчезло, как только из царского дворца вышел второй десяток стрельцов и с ходу ринулся за кем-то в погоню. Виталик не стал ждать развязки. Сплетник юркнул в ближайший переулок, перемахнул через забор, чуть не порвав об него шубейку с царского плеча, и под оглушительный лай цепных псов пронесся через чье-то подворье, взметнулся на дровницу, с нее - на крышу сарая и спрыгнул с другой стороны, оказавшись на параллельной улице. Собственно, сюда он и стремился. Золоченая карета с персональным кучером уже ждала своего криминального авторитета, в которого превратился Виталик, сорвав с себя шубу и боярскую шапку. Закинув все это хозяйство в карету, сплетник нырнул следом. Маленькое окошко с передней стороны кареты приоткрылось.
- Куда едем, кэп? - осведомился Филька, игравший роль кучера.
- На "малину", - коротко распорядился Виталик.
- Сделаем. Но, залетные!
Карета тронулась. С минуту попрыгав по ухабам, она выехала на Маховую, и тряска сразу прекратилась. Виталик, не удержавшись, высунул голову в окошко и в свете угасающего дня полюбовался на идеально ровную мостовую. Камни были подогнаны между собой так плотно, что карету практически не трясло. "И когда только успели?" - подивился Виталик.
В Верхнем граде все было рядом, и дорога много времени не заняла. Карета подкатила к обновленному подворью, некогда принадлежавшему купцу Никвасу, дав криминальному авторитету еще один повод подивиться оперативности местных мастеров. Заменены были не только дубовые ворота, но и забор. Он стал выше, внушительнее, да еще и с вышками по углам, на которых несли вахту его мальчики с пищалями.
- Блин! Кажется, ребята "малину" с зоной перепутали, - пробормотал юноша. - Только колючей проволоки по периметру не хватает. Ничего им больше рассказывать не буду. Надеюсь, спать придется не на нарах. С них, гадов, станется…