- Кто такой Кощей, и кто такие мы. Ты понимаешь, кого и к кому посылаешь?
- Прекрасно понимаю. Я посылаю охранников его любимой внучки с донесением к родственнику.
- Да ты точно больной! - разозлился Жучок. - Он древний бог, а я простой оборотень. Ты думаешь, я вот просто так к нему приду и тук-тук-тук?
- Можешь к тук-тук-тук добавить: вам письмо от вашего мальчика!
- Какого еще мальчика? - опешил Жучок.
- А я что, девочка? - хмыкнул Виталик.
- Ну, не знаю, не знаю, - фыркнул Васька, покосившись на рясу юноши. - Судя по длине юбки, с ориентацией у тебя не все в порядке.
- Сейчас вы у меня довыеживаетесь! - разобиделся вконец сплетник и начал засучивать рукава. - Значит, тук-тук-тук Кощею вы не хотите.
- Да мы уже на втором туке в ледышек превратимся, - прошипел Васька. - Это при Янке, в ее тереме, костлявый себя прилично ведет, а в своих хоромах он барин-боярин. Чуть что не так, и заказывай белые тапочки! Он ведь не всегда у нас добрый Дедушка Мороз. Все от настроения зависит. Может стать и очень недобрым Карачуном. Не, что ты нам ни говори, как нас ни пугай, а задаром… э-э-э… я хотел сказать: без Янки мы к Кощею не пойдем.
Намек Виталик уловил.
- За косточки работать будешь? - спросил он у Жучка.
Тот только презрительно фыркнул.
- Понятно. Тогда предлагаю за шкоды.
- Это как? - сразу заинтересовался кот.
- Первую же ближайшую шкоду вам прощаю и Янке не закладываю.
- Две! - мгновенно среагировал Жучок и тут же схлопотал от Васьки по загривку.
- Каждому, - сердито прошипел усатый.
- Договорились.
Виталик передал письмо коту. Тот схватил бумагу и начал долбить своей лапой по бревенчатой стене. Из стены на мгновение высунулась мохнатая мордочка, глянула на Виталика и тут же торопливо нырнула обратно.
- Вот ироды! Ну чё вам опять надо?
- Хреново работаешь, вот чего! - заявил нахальный кот. - Двор не убран, смотри, сколько щепок да палок всяких раскидано, - кивнул ушастый на обломки дрына. - Хочешь, чтобы я тебя от Янки отмазал?
- Хочу.
- Доставишь вот это Кощею. - Васька потряс письмом. - И быстро. Одна лапа здесь, другая там.
Мохнатая лапка вынырнула из бревна, сцапала письмо и утащила послание Виталика в стену.
- Это кто это? - спросил ошарашенный Виталик.
- Кузя, - лаконично ответил пес.
- А Кузя у нас кто? - продолжил допытываться юноша.
- Домовой, - так же лаконично ответил Жучок.
- А почему я его раньше не видел? - возмутился сплетник.
- Так ты ж у нас здесь без году неделя, - фыркнул кот, - а Кузя стеснительный. К новым мужьям Янки долго привыкает. Вот ее первый, Михей, помнится… Мяу-у-у!!!
Он все-таки достал своего постояльца. Причем так достал, что постоялец конкретно достал вредину своим сапогом и при этом не промахнулся.
- Так, хвостатый. У тебя осталась только одна шкода. Про эту я Янке не сообщу, - отведя душу, успокоил он кота.
- А эта не считается! Ты меня за нее сапогом!
- Хочешь сказать, что мы с тобой в расчете? Справедливо. Можешь дальше заливать, мне сапог не жалко. Когда эти истреплю, новые, подкованные себе куплю.
- Васька, Жучок, - донесся до них голос Янки из гридницы, - баньку нам с Лилией истопите!
- Ща сделаем! - заорал кот.
- За нами не заржавеет! - тявкнул Жучок.
Друзья двинулись на задний двор, где располагалась баня.
- Чур, я сегодня спину Янке тру, - нахально заявил Васька, явно чтобы позлить Виталика.
- Идет, - тут же согласился Жучок, - а я Лилии. Янка тебя все равно шайкой огреет. Она, с тех пор как с царскими сплетником связалась, такая дурная стала, а вот Лилия…
Виталик не удержался и запустил-таки им вслед обломок дрына. Пушистые обормоты, радостно заржав, юркнули за угол терема и скрылись с глаз. Царский сплетник усмехнулся, сел на лавочку под окнами, задумался. Он прекрасно понимал, что долго здесь задерживаться нельзя. Как он понял, Федот сюда наведывался. Хорошо, что у него хватило такта насчет нового статуса Виталика (врага народа номер один) не распространяться, а Янка так увлеклась составлением сборника лекарственных трав, что ничего вокруг не замечала. И хорошо. Не будем ее напрасно тревожить. И на глаза, пожалуй, пока попадаться не будем. А вот охрану ей дополнительную организовать надо. Васька с Жучком, конечно, хорошие бойцы, но ненадежные, собаки… в смысле коты. В смысле кот и собака ненадежные. В любой момент слинять куда-нибудь могут по своим делам, приколисты хреновы. Этим надо будет заняться в первую очередь.
Под ногами что-то зашебуршилось, а потом кто-то бесцеремонно дернул Виталика за рясу. Юноша опустил глаза вниз. Из-под лавки вылез маленький лохматый человечек в длинной домотканой рубахе, прикрывающей до колен холщовые штаны, а ниже выглядывали шикарные лапти.
- Слышь, сплетник, ну-ка нагнись. Тут тебе кое-что на ушко шепнуть велели.
- Кузя, это ты?
- А ты кого-то еще со мной рядом видишь? - ворчливо спросил домовой, почесывая лохматую бороду. - Ухо свое, говорю, давай, пока этих аспидов рядом нет.
- Вижу, достали они тебя.
- Сил моих домовитых на них уже нет, - удрученно вздохнул домовой, - все тащат и тащат, тащат и тащат. Хорошо, что я все их схроны знаю.
- Это действительно хорошо, - оживился Виталик. - Покажешь потом?
- Мне только еще одного захребетника не хватает. То, что они у тебя стырили, покажу, а на Янкино добро губу не раскатывай, - строго сказал Кузя.
- Идет. Так ты Кощею мое письмо передал?
- Я чё, больной? - возмутился домовой. - Дворцовому его передал. Как Карачун вернется, так он сразу ему твою писульку и подсунет.
- Вернется? А куда он слинял?
- А я почем знаю? Он нам об этом не докладывает. Ну, ты наклоняться-то будешь? Мне твое ухо нужно.
- А ты мне в него не дашь?
- Надо бы, - угрюмо буркнул домовой. - Охмурил девку, а под венец не ведешь.
- Так я ж…
- Знаю, не твоя вина, потому и прощаю. А то бы ты у меня из сортира не вылезал!
- Чего? - выпучил глаза юноша.
- Того! Думаешь, я не знаю, где Янка порошки слабительные хранит? Так ты ухо мне дашь?
- Дам.
- Нагибайся.
Нагибаться Виталику было лень, а потому он сделал проще. Сцапав маленького человечка, он просто поднес его к своему уху.
- Ну давай шепчи.
- Из баньки тебе привет передать просили. Василиса сегодня на ночь царские номера сняла. Париться будет.
- Мерси за информацию. Так ты там с моими людьми знаешься?
- Нет.
- А привет кто передал?
- Банный.
- Это еще что за зверь?
- Это не зверь, а внучок мой Лафаня, - насупился домовой. - Мы уже давно ждали, когда бани царские отстроятся. Знаешь, какая у безработных домовых очередь на нее была? Ого-го! Вот он теперь и решил отблагодарить хозяина за то, что кров ему обеспечил.
- Хозяина?
- А разве не ты хозяин бань царских?
- Да вроде я, но на паях с Вилли, не забывай.
- Немчура не в счет. Лафаня ему поклоны бить не будет. Так ты насчет Василисы все понял?
- Если честно, нет. Такие дела в Великореченске творятся, а Василису вдруг в термы потянуло. А Гордон тоже там будет?
- Не, насчет царя Лафаня ничего не говорил. Только про Василису с девками.
- Какими еще девками? - насторожился юноша.
- А я почем знаю? Лафаня сказал: царица заранее квасу, наливок, вин иноземных заказала на этот… как его… девичник. И посторонним в царские номера строго-настрого велела нос не совать. Ну, все. Я тебе привет от Лафани передал, ставь на землю взад. Делов у меня еще много. Ты поторапливайся, солнце уже почти село. Василиса с девками небось уже там.
Виталик послушно поставил деловитого домового на землю. Тот подскочил к обломку дрына и потащил его куда-то в глубь двора.
- А все-таки почему ты раньше мне на глаза не попадался?
- Потому что ты у меня испытательный срок проходил, - пропыхтел домовой. - Ежели б ко двору не пришелся, я тебя раз! - Кузя выразительно чиркнул себя ребром ладони по горлу. - А потом Васька с Жучком тебя где-нибудь в саду прикопали бы. От Михея они в прошлый раз лихо избавились. Такой гад оказался, не то, что ты. Хорошо, до постели Янки добраться не успел. Было б нам тогда от ее бабули на орехи.
У Виталика отпала челюсть. Он проводил круглыми глазами домового, исчезнувшего за теремом, клацнул зубами, ставя челюсть на место, потряс головой. Выходит, Васька с Жучком ему не врали. На самом деле был такой Михей, и свадьба наверняка была, раз Янка, оставаясь девицей, умудрилась-таки стать вдовицей. Если только этот коротышка не прикалывается. А что? Запросто. В окружении его Янки сплошь одни жулики и авантюристы. Всего один приличный человек остался, да и тот со вчерашнего дня в бегах.
"Приличный" человек задумчиво почесал затылок. Однако что все-таки Василиса задумала? Нормальный человек на следующую ночь после нападения вампиров развлекаться в баньку обычно не идет. Но это нормальный человек, а Василиса…
- Связь, - всплеснул руками юноша. До него дошло. - Ну, я тупой! Она же ищет со мной связь! Наверняка знает, сколько в термах моих людей. Бани-то мне принадлежат. И наверняка не верит, что я в чем-то виноват. Не такая она дура. На разговор вызывает. Ну, хитрюга! Вот уж действительно Василиса Премудрая. Ладно. Если женщина просит, ей нельзя отказать. Баня так баня, заодно и от ладана этого отмоюсь, а то уже Васька с Жучком перестали признавать. Непорядок!