- Это да, - согласился юноша. - Он уже нашел свою Белоснежку и сразу про нас забыл, паразит!
- Что за Белоснежка? - насторожилась Янка.
- Думаю, та самая, что ларец какой-то Хозяйки с чертовой мельницы у бесов свистнула.
Василиса с Янкой переглянулись.
- Шустрый у тебя постоялец, - удивилась Василиса, - быстро соображает.
- Да чего там соображать, - пожал плечами Виталик. - Если б вы видели, как Васька перед этой белой кошечкой извивался, вы бы тоже сообразили. Два плюс два сложить нетрудно. Похоже, ты права, Янка, Ваську мы потеряли. У него гормон пошел.
- Вот вернется, я ему уши-то надеру! - посулила девица.
- Ладно. Значит, у нас остаются Жучок и… - Царский сплетник замер. Его осенила идея.
- Что "и"? - нетерпеливо спросила Янка.
- И пленные ассасины! - радостно сказал царский сплетник. - Их Васька вчера всех в рядок положил, когда они на меня напасть хотели. Эти гады многое знают. Они и в первом покушении на царя участвовали, и сейчас наверняка в заговоре. Надо их за жабры брать. А то Малюта последнее время заскучал. Без дела сидит. Вот и пусть порадуется садистская душа.
- Не порадуется, - пригорюнилась царица. - От Гордона вчера вечером бумага пришла начальнику тюрьмы: отпустить на волю боярина Кобылина и всех пленных ассасинов.
- Вечером? - насторожился царский сплетник. - Это уже после того, как он пропал?
- После, - кивнула Василиса. - Но узнала я об этом уже утром. Мне Федот доложил.
- Кто бумагу от царя доставил? - подался вперед юноша.
- Пацаненок какой-то с улицы. Начальник тюрьмы как раз домой собирался, только вышел за ворота, как к нему мальчонка подскочил, грамотку цареву в руки сунул и удрал.
- И концы в воду… - расстроился царский сплетник.
- Что ты хочешь этим сказать? - тревожно спросила Василиса.
- Только одно: вчера вечером царь-батюшка был еще жив, - успокоил ее Виталик, а у самого в голове метались очень нехорошие мысли.
"Если Гордон подписывает такие грамотки, то дело плохо. Либо он сейчас действительно сидит пленный у шемахан, либо пьян до изумления… Нет, тогда он грамотку подписать бы не смог. А в трезвом уме и трезвой памяти… да хрен бы его кто заставил такую бумагу подписать. Он же шебутной! Хотя… почерк и подделать могли. Не я один на этой Руси такой умный. Наверняка шемаханов работа!"
Тихий свист со стороны двора заставил его встрепенуться. Царский сплетник подошел к окну.
- Эй, кэп! Выйди, дело есть!
Кричали со стороны улицы.
- Подождите меня здесь, - попросил Виталик царицу с Янкой. - Я быстро.
Не дожидаясь согласия, он покинул гридницу и выскочил на улицу. Там ждал его один из бывших пиратов. Тот самый, что стоял на охране его офиса накануне, пока он проводил совещание.
- Извини, еще не всех по именам знаю. Тебя как зовут?
- Васькой мамка с папкой нарекли.
- Что сказать хотел, Василий?
- Ты нам дело банное вчера наладить велел.
- Ну?
- Ну мы наладили.
- Так быстро?
- А чего тянуть-то. Девочек подогнали, работяг наняли, баньку истопили, на базаре слух пустили, и все дела.
- Это радует. Благодарю за службу. У тебя все?
- Ага. А чего с царем-то делать?
Виталик аж подпрыгнул от неожиданности. Потом опомнился, поозирался по сторонам, схватил новоиспеченного банщика за шиворот и поволок за собой на подворье Янки Вдовицы. В гридницу не повел. Затащил в сарай.
- Выкладывай. Что там у тебя насчет царя?
- Дык никакой он в наших термах лежит.
- Слава богу! - облегченно выдохнул Виталик. - Как он вообще у вас оказался?
- Ну так… ночью пришел. Часа за два перед рассветом.
- Один?
- Нет, с казначеем.
- Та-а-ак. Что дальше?
- Лучшие апартаменты занял, велел вина подать…
- Можешь не продолжать. Нахрюкался до поросячьего визгу и ушел в нирвану.
- Ну типа того. Так что с ним делать-то?
- Дать ему выспаться, а как проснется, налить еще, - распорядился Виталик. - Это очень удачно, что он нашелся именно у нас. Его кто-нибудь кроме вас, банщиков, видел?
- Нет.
- Отлично. Дуй назад и не спускай с него глаз! И постарайтесь, чтоб он даже не помышлял покинуть термы хотя бы до обеда. Как проснется, налейте ему, беседу умную затейте. Понял?
- Понял.
- Вот и хорошо.
Виталик проводил банщика на улицу и поспешил вернуться в гридницу.
- Кто там? - тревожно спросила его Василиса.
- Один из агентов созданной мною по вашему приказу ЦРУ, - лаконично ответил царский сплетник. - Кстати, царица-матушка, я требую награды.
- Какой? - потребовала уточнения царица.
- Либо Янка меня сейчас целует, либо с тебя медаль во всю попу. Возглавляемая мною служба уже нашла царя. Я даже команды своим орлам отдать не успел, а они уже подсуетились.
- Он жив? - подалась вперед Василиса.
- Жив.
- Виталик… - расплылась Янка и выдала ему награду, звонко чмокнув в щеку.
- Где он? - требовательно спросила Василиса.
- Не скажу.
- Ты что, обалдел, сплетник? - возмутилась царица. - Янка, да отцепись ты от него! Что значит: не скажу? Ему в полдень с шемаханами встречаться.
- Вот поэтому и не скажу, - пробурчал царский сплетник, с сожалением проводив глазами выскользнувшую из его объятий девушку. - Нечего ему там делать. Да и что он в таком состоянии сделать-то сможет?
- Пьяный? - помрачнела Василиса.
- В лом, - кивнул Виталик. - Но об этом пока никто, кроме моих людей, не знает. А они у меня надежные. Могила.
- Ладно, пусть будет в лом, но сказать, где он находится, тебе, царский сплетник, все-таки придется! - стукнула кулачком по столу Василиса.
- Так ты ж его тогда заберешь и воспитывать начнешь. Всю операцию мне сорвешь…
- Какую операцию? - насторожилась Янка.
- Хочу пощупать за вымя шемахан. И пьяненький Гордон в эту операцию не вписывается.
- Хорошо, - согласилась царица. - Я тебе верю, сплетник, и против твоей операции не возражаю. Даю слово, что не буду пока Гордона забирать и воспитывать, но знать, где он сейчас находится, я просто обязана!
- Ну если забирать не будешь, тогда скажу, - сдался Виталик. - Недалеко твой Гордон. От палат царских, можно сказать, в двух шагах. В термах он. Тех самых, что по пьяни мне и послу немецкому подарил. Лежит, сопит сейчас в две дырочки. Тихий, смирный…
- Ну и пусть отсыпается, - облегченно выдохнула Василиса. - Стоп! А он там не с девочками?
- Фрейлейн-массаж под моим контролем, - поспешил успокоить ее Виталий.
- Ну царский сплетник, ежели он там что подхватит, - погрозила ему кулачком царица. - Хотя в таком состоянии ему не до массажа.
- А как проснется, мои люди постараются поддержать его в форме.
- Это в какой форме? - спросила Янка.
- Ну… в форме: "Ты меня уважаешь?".
Василиса невольно рассмеялась.
- В этой форме он ни на что не годен. Проверяла.
- Но царь нам все-таки для операции необходим, - сказал Виталик, подходя к окну. - Жучок! Где ты там?
Из конуры высунулся Жучок.
- Чего тебе?
- Давай сюда. Дело есть.
- Вот сам его и делай, - протяжно зевнул оборотень и скрылся опять в конуре.
- Жучок, быстро сюда! - В оконном проеме, потеснив Виталика, показалась Янка. Этого приказа оборотень проигнорировать не мог.
- Ну чего тут у вас стряслось? - Жучок лениво протрусил в гридницу, сел на хвост и начал чесать за ухом задней ногой.
- Дело, говорю, для тебя есть, - повторил царский сплетник. - Ты мое задание по поиску Никваса вчера с треском провалил. Вместо купца ковер со жратвой шемахан сюда притаранил. Даю тебе последний шанс исправиться. Надо изобразить царя. Ну что, сможешь превратиться в Гордона или тебе и это слабо?
- Да запросто!
На "слабо" Виталик оборотня взял так круто, что тот в мгновение ока превратился в царя, забыв даже встать с хвоста, и некоторое время вся компания имела удовольствие лицезреть сидящего на полу Гордона, яростно чесавшегося за ухом обутой в сапог ногой.
- Н-да-с… над манерами надо будет немножко поработать, - хмыкнул Виталик, - но для шемахан, думаю, и так сойдет.
- Ты что, хочешь его вместо царя шемаханам подсунуть? - сообразила Янка.
- Ага, - кивнул Виталик.
- Не пойдет, - замотала головой Василиса. - У них наверняка свои маги есть, а от Жучка сейчас магией за версту тянет. Враз расколют.
- Не расколют, - азартно сказала Янка. - Помнишь, мне как-то дедушка подарочек преподнес?
- Точно! - оживилась царица. - Тащи его сюда.
Янка метнулась в свою спальню и скоро вернулась оттуда с золотым ошейником, инкрустированным самоцветными каменьями.
- Ни фига себе! - выпучил глаза юноша. - Слов нет, вещица знатная, но царь в ошейнике… это не слишком экстравагантно будет?
- Нормально будет, - пробурчала Янка, напяливая ошейник на Жучка, и тот сразу превратился в золотую цепь.
- Вот теперь чисто, - одобрительно кивнула Василиса.
- Что чисто? - потребовал объяснений царский сплетник.
- Магией от него больше не несет, - пояснила Янка. - Кощеев ошейник все перекрыл.
- Ну-ка, пройдись, - приказал Виталик. - Посмотрим, как ты держишься. Ты теперь царь, муж Василисы, должен идти важно, с достоинством.
- Муж Василисы? - расплылся Жучок.
- Хоть один сальный взгляд в мою сторону, - строго сказала царица, - и я тебе отрываю все лишнее.
- Понял. - Физиономия "Гордона" вытянулась, и он послушно прогулялся по гриднице, старательно подражая походке царя.