22
Уже заходя в сени подворья Вдовицы, Виталик понял, что у них гости. Со стороны гридницы до него доносились приглушенные женские голоса.
- Кто-кто в теремочке живет? - весело спросил он, распахивая дверь. - Кто-кто в невысоком жи… - Сплетник осекся, увидев заплаканную Василису.
Царица сидела за столом, прикрыв лицо ладошками, а из-под них на столешницу капали слезы.
- Заходи, - хмуро буркнула постояльцу Янка. Девушка стояла около тетки, неловко поглаживая ее по спине. - Ты где был?
- Свежим воздухом дышал. Соловушек хотел послушать. А то ко мне тут один дятел во-о-от с таким клювом прилетал. Явно не соловей. Такого мне накаркал, что сразу стало не до сна. Но об этом давай потом. Что тут у вас случилось?
Виталий подошел к столу, опустил сумку на пол и сел напротив Василисы.
- Гордон пропал, - всхлипнула царица.
- Что, опять? Ну это уже слишком! - возмутился царский сплетник. - Что за моду такую взял - деру давать без спросу? Ей-богу, царица-матушка, так хочется порой навтыкать державному за его фокусы.
- Если найдешь, втыкай, - опять всхлипнула Василиса, - разрешаю.
- Нельзя, - с сожалением вздохнул Виталик, - покушение на честь и достоинство царя. Оскорбление действием. Никак нельзя. После этого мне только один путь будет - на плаху. По крайней мере, если б я был царь, любого посмевшего поднять на меня руку тут же лютой смерти бы предал. Надеюсь, меня опять в его похищении не подозревают? В тюрьму сразу не поволокут?
- Сразу не поволокут. - Василиса кинула на стол тонкую золотую пластинку, подозрительно смахивающую на визитную карточку производства Ваньки Левши. - Я главную улику прибрала. Она на бумажке с твоим именем лежала.
Юноша взял в руки пластинку.
- Не Левша делал, - тут же определил он, - однако шустро работают ребята. На ходу идеи тырят.
Изображение и надпись на пластинке было точной уменьшенной копией вывески над зданием бывшей библиотеки: "Клуб "Котел удачи лепрекона".
- Ага… - сделал умное лицо царский сплетник, - …похоже, я теперь полноправный член этого клуба. И где ты, царица-матушка, эту улику нашла?
- У Гордона на столе. Там и на мое имя карточка была. И точно такую же я видела вчера у Гордона на руках. А вечером он пропал! До утра ждала. А как эту пластинку в его кабинете нашла, сразу сюда. Где царь?
- В упор не знаю, - честно признался Виталик, убирая золотую карточку в карман. - Вот как я вчера насчет Вани Лешего заикнулся, и ты меня за это из кабинета Гордона вытурила, так я царя-батюшку больше и не видел.
Василиса с Янкой при этих словах настороженно переглянулись.
- И где ты после этого был? - осторожно спросила Василиса.
- У-у-у… Спросите лучше, где я не был! Газетный бизнес организовывал, по делам новой службы по городу скакал. Организовать разведывательное управление в таком захолустье, начиная с нуля, проблема еще та. С утра до вечера аки пчелка…
- А ночью где был? - на всякий случай уточнила Василиса.
- Здесь он был, - безнадежно махнула рукой Янка. - С Жучком на пару дурью маялись. Я ему сонного отвара дала. Думала, до утра проспит, а он ни свет ни заря опять куда-то удрал.
- Так по делам удрал, хозяюшка, по делам, - развел руками Виталик. - Народу в моем управлении пока фиг целых хрен десятых. Приходится самому крутиться.
- Приплыли. Я все-таки надеялась, что ты знаешь, где Гордон, - тяжко вздохнула Василиса, вытирая платочком слезы. - Вот где его теперь искать? - в отчаянии воскликнула она.
- Найдем, - успокоил ее царский сплетник. - Не зря же ты меня назначила главой ЦРУ. Обязательно найдем. Только скажи мне, царица-матушка…
- Да хватит тебе! - шикнула на него царица. - Я ж просила тебя при своих называть меня просто Василисой.
- Прошу прощения. Так вот, Василиса, не дает мне покоя один вопрос. Как-то уж очень шустро в Великореченске шемаханы появились. До того как меня в тюрьму упекли, их здесь еще не было.
- Правильно, - согласно кивнула царица, - не было. Их посольство к Великореченску подъезжало, когда вы с Гордоном твое боярство обмывали. А потом мы его искали, так как послов принимать некому было, а оказалось, что мой благоверный пьяный вдрызг в кустах валялся. Спасибо Жучку…
- Я сейчас не о том, - нетерпеливо перебил Василису сплетник. - Подъезжали - это хорошо. А сообщили вам об этом когда?
- За день до прибытия. На них разъезд стрельцов на подступах к столице наткнулся.
- Так, помнится, Гордон мне как-то хвастался, что Русь у него большая, за десять дён верхом не объедешь. У вас что, на границах застав нет?
- Как нет, конечно, есть! - возмутилась Василиса.
- Тогда почему с этих застав весточек о посольстве не поступало? Почему на них натыкается какой-то случайный разъезд?
- Что ты хочешь этим сказать? - побледнела Василиса.
- Да я вот думаю, что за посольство вы с Гордоном на Руси приняли?
- Но… я же видела бумаги. Они все в порядке. Верительная грамота послу Атабеку заверена лично Джалилханом, царем шемахан. Я его подпись знаю. Переписывались с ним не раз.
- О господи! - демонстративно воздел очи к небу царский сплетник, но увидел только потолок. - Мне бы сюда принтер с приличным сканером и ксероксом, и я таких грамот нарисую кучу с любой подписью: хоть Гордона, хоть Джалилхана. Достаточно иметь один-единственный образец. А хороший писарь… В моем мире, кстати, есть такие умельцы, что любой почерк подделать могут.
- С ума сойти… - ахнула царица. - Да я их… я их… на кол всех! Всех до одного! Где боярин Кондыбаев? Срочно воеводу сюда!
- А вот с этим спешить не надо, - тормознул ее Виталик. - Это не есть хорошо.
- Почему? - не поняла Янка.
- А если Гордон сейчас у них? Они же его… - Юноша выразительно чикнул себя ребром ладони по горлу.
- А-а-а!!! - завопила Василиса, схватившись руками за голову.
- Ты что делаешь?!! - Янка в сердцах сдернула со стола пустое блюдо, запустила его в царского сплетника, расстроилась, что он успел увернуться, и начала утешать свою тетушку.
- Не слушай этого дурака, никто твоего Гордона резать не будет.
- Точно, - высунул голову из-под стола Виталик, - кому он мертвый на фиг нужен? За него ведь выкуп неплохой можно взять. А вот если выкуп не заплатят, тогда уже…
- А-а-а!!! - Василиса начала стучать головой об стол, что окончательно вывело из себя Янку.
- Да заткнешься ты или нет, идиот? - рявкнула она на Виталика.
- Так я ж ее успокоить хотел, - начал оправдываться царский сплетник. - Типа не зарежут его сразу…
На этот раз Янка все же попала. Глиняная чашка разлетелась на мелкие осколки, разбившись о голову Виталика.
Это как-то сразу успокоило как царицу, так и ее племянницу. Василиса перестала заниматься мазохизмом.
- Значит, так, сплетник, - жестко сказала она, размазывая сопли и слезы по щекам, - что хочешь делай, но царя мне сыщи. А не то я тебя лично…
- Что лично? - насторожилась Янка.
- На плаху отправлю, вот что!
- Да за что? - попытался возмутиться юноша.
- За бездарное руководство вверенным тебе Царским Разведывательным Управлением, - отчеканила царица. - И чтоб нашел его до полудня!
- А почему до полудня?
- Да потому что в полдень его приглашали на светский прием в шемаханское посольство, которое они почему-то устроили в этом самом клубе "Котел удачи лепрекона".
- Ну это уже наглость! Спереть царя и тут же пригласить его, как ни в чем не бывало в гости! - всплеснула руками Янка.
- Стоп! Что-то здесь не сходится, - нахмурился Виталик, задумчиво вытрясая глиняные осколки из своих волос. - Мы вот тут уперлись, что его шемаханы украли, а все может оказаться и не так. Кстати, о приглашении ты как узнала? - спросил он Василису.
- Шемаханский посол Атабек нас вчера навещал. Пригласил на специальный прием в честь переезда в новое здание посольства. Тебе, кстати, тоже просили приглашение передать. Сказали, что можно прийти со своей дамой. Потом они с Гордоном о чем-то отдельно шушукались, уже без меня. Короче, Гордон обещал быть, а царское слово, как известно, нерушимо.
- Да-а-а… задачку ты мне задала, - почесал затылок Виталик. - Но ты не волнуйся, найдем. А может, он опять загулял?
- Я уже верных людей по всем кабакам разослала, но надежды мало. Ты же вон здесь нормальный стоишь. С кем он тогда еще загулять мог? И Кощей на месте.
- А при чем здесь Кощей? - не понял царский сплетник.
- Да… - замялась царица, - …вдруг он по-родственному мириться с ним пошел. Но и там его нет.
- Где нет?
- На "малине" у Кощея его нет, - сердито пояснила Янка.
- А где его "малина"? - продолжал допытываться Виталик.
- Там же, где и твоя, - с тяжким вздохом пояснила Василиса, - в трактире "У Трофима". С твоей легкой руки там теперь весь великореченский криминал крутится.
- Это хорошо, - удовлетворенно кивнул царский сплетник, - в случае чего всех одним махом брать будем.
- Вместе с тобой, - фыркнула царица.
- Нет, для меня с Кощеем сделаем исключение. Я хороший, Кощей практически родня, а вот Дона…
- Короче, нет там царя, - оборвала увлекшегося Виталика Янка. - Чем впустую языком трепать, лучше бы подумал, что делать будем?
- Как что? - удивился Виталик. - Царя искать. К сожалению, почти все мои люди в Заовражной низменности. Должны сегодня подойти, но когда это будет, одному Господу Богу известно, так что рассчитывать будем на местные кадры. Зови сюда Ваську с Жучком.
- На Ваську теперь можно не рассчитывать, - хмыкнула девица. - Ты его на такое задание послал, что теперь он будет нескоро.