- Допустим, могла. Но тот же Холати внушил мне, что один из нас должен постоянно оставаться на территории, где ведется Проект, так что я даже не имею возможности покинуть Школу хотя бы на время. Я прочла все, что у меня было на кристаллах, а еще Мискаль прогнала меня через два боевых курса. Но проблема в том, что я не на каникулах. В жизни не поверю, что то, чем я занимаюсь, выглядит для Прекола командировочной работой!
На некоторое время воцарилась тишина. Племпони, уставившись на свой опустевший поднос, сказал "извините", и пошел к пищевому автомату, встроенному в стену.
- Не тот паз, - сказала в спину ему Триггер.
Он обернулся в недоумении:
- А?
- Вы хотите положить поднос на место, не так ли?
- Благодарю, - рассеянно произнес Племпони. - Всегда это делаю и всегда путаюсь…
Он вставил поднос в нужный паз, вымыл руки в специальной нише, затем вернулся, все такой же рассеянный, и остановился перед Триггер.
- Специальный уполномоченный Тэйт оставил сообщение для тебя, - сказал он внезапно.
Триггер прищурилась:
- Когда?
- На следующий день после того, как уехал. - Племпони предупреждающе поднял руку: - Подожди! Сейчас ты все поймешь. Он позвонил и сказал, цитирую: "Племп, у тебя немного шансов сохранить все в секрете от Триггер, так что не буду говорить тебе лишнего. Если те дела, которыми мы сейчас занимаемся, не позволят вернуться к работе над Проектом в течение следующих нескольких недель, девочка забеспокоится. Когда она начнет жаловаться, - но не раньше - скажи ей, что есть причины, по которым я не могу в настоящее время связаться с ней или дать ей знать о том, чем я занимаюсь, и что сам свяжусь с ней, как только смогу". Конец цитаты.
- И это все? - удивилась Триггер.
- Да, все.
- Тэйт не говорил ничего о том, как долго продлится эта ситуация?
- Нет. Я передал сообщение слово в слово. Ты знаешь, что у меня превосходная память, Триггер.
- Получается, мое вынужденное безделье может продолжаться недели? Или даже месяцы?
- Да. Возможно. Я полагаю… - на лбу Племпони выступила испарина.
- Племп, - произнесла Триггер, - а вы можете передать Холати сообщение от меня?
- С радостью! - брякнул Племпони. - Что? Ну что я за болван… ох-ох-ох! - он покраснел.
- Все правильно, - сказала девушка. - Вы можете связаться с ним, я так и думала.
Доктор Племпони смотрел на нее с укоризной:
- Так нечестно! Как я мог упустить из виду, что ты на удивление сообразительна, Триггер?
Триггер пожала плечами.
- Не вижу никаких оправданий для всех этих заморочек с отсутствием Тэйта и Мантелиша, - она встала. - В любом случае, вот сообщение. Передайте спецуполномоченному, что если кто-то - и как можно скорее - не назовет мне разумную причину того, что я болтаюсь здесь, как банан в проруби, то буду вынуждена обратиться в Прекол с просьбой вернуть меня в Проект Мэнон.
Племпони скис.
- Триггер, - сказал он, - я, конечно, сделаю все, что возможно, для передачи сообщения по адресу, но в остальном…
Девушка мило улыбнулась:
- Я знаю - ваш рот на замке. Простите, если я побеспокоила вас, Племп. Но, в конце концов, я служащая Прекола. Если мне приходится тратить впустую их время, то хочу хотя бы знать, для чего это нужно.
Племпони смотрел, как она вышла из комнаты и идет через холл. На его лице смешались такие далекие друг от друга эмоции, как тревога и одобрение.
- Ладная фигурка у нашей девочки, ты не находишь? - сказал он, обращаясь к Мискаль, и сделал руками волнообразное движение, повторяющее изгибы тела. - А какая волнительная походка…
- Угу, - сказала Мискаль. - Вот же старые козлы!
- Что? - не понял доктор Племпони.
- Я как-то стала невольной свидетельницей того, как ты с Мантелишем обсуждал фигуру Триггер.
Племпони опустился за стол.
- Ты не должна была подслушивать, Мискаль, - сказал он строго, - это не корректно.
- А корректно пускать слюни на молоденькое мясо?
- Ладно, давай замнем. У нас есть работа поважнее. Полагаю, что нужно как можно скорее отправить сообщение Тэйту. Триггер имела в виду именно то, что сказала, тебе не кажется?
- А то, - убежденно сказала Мискаль.
- Тэйт предупреждал меня, что Триггер может стать неуправляемой примерно к этому времени. Мне кажется, что она слишком добросовестна.
- Ага, а еще у нее на Мэноне, - вставила Мискаль, - остался парень. Они неразлучны с тех самых пор, как отучились в нашей Школе.
- Тогда им надо пожениться, - сказал Племпони. Голос его задрожал: - У меня кровь стынет в жилах всякий раз, когда я подумаю о том, насколько близко вчерашние головорезы подобрались к ней!
Мискаль пожала плечами:
- Расслабься, малыш! У них не было ни одного шанса. Девочку охраняют ребята Тэйта - это самая реактивная бригада, которую я когда-либо видела в действии.
- Да, - задумчиво произнес Племпони, - такое вряд ли можно приложить к полиции Маккадона.
- Это уж наверняка. В любом случае, если кто-то соберется захватить Триггер Арджи в Школе, ему понадобится минимум линкор.
Племпони нервно посмотрел на безоблачное синее небо.
- После общения с Холати Тэйтом, - сказал он, - у меня возникло ощущение, что у этого кого-то может оказаться даже линкор.
2
В конце зала, смежного с офисом доктора Племпони, находился портал. Мискаль вошла внутрь, выступала номер своих личных апартаментов, дождалась, пока через несколько секунд верхний свет вспыхнул зеленым, и вышла в другой зал, располагавшийся на семнадцать этажей ниже офиса Племпони и отстоящего от него примерно на полтора километра. Женщина пересекла зал, вошла в квартиру и нажала кнопку, включающую защиту от несанкционированного вторжения. В спальне она открыла стенной сейф, вытащила оттуда мощный передатчик и включила прибор.
- Да? - раздался мужской баритон.
- Здесь Мискаль, - сказала женщина в направленный микрофон. - Квиллана или спецуполномоченного.
- Квиллан, - сказал трансмиттер несколько секунд спустя более низким, чем прежний, голосом. - Говори, куколка.
Мискаль хмыкнула.
- Я вызвала тебя, - произнесла она мурлыкающим тоном, - потому что у меня возникло устойчивое ощущение, что вам, мальчики, срочно необходимо что-то предпринять по поводу Арджи.
- Да? - сказал голос. - А что мы должны предпринять?
- А я откуда, разрази меня квазар, знаю?! Я просто говорю, что больше не могу отвечать за нее.
- Что-то случилось? - быстро спросил Квиллан.
- Если ты имеешь в виду, не обижают ли Триггер, то - нет. Но она достаточно взвинчена, и, по-моему, скоро обидит сама себя. А еще она не собирается больше ждать. Несколько дней назад она еще не была такой, - Мискаль колебалась. - Я знаю, что это противоречит нормам безопасности, но, может быть, скажешь мне, не случилось ли с ней чего-нибудь?
- Что? Не случилось ли с ней чего-нибудь? - настороженно повторил Квиллан.
- Я имела в виду, с ее разумом.
- Что тебя заставило думать так?
Мискаль, нахмурившись, уставилась в одну точку.
- Триггер всегда отличалась непростым характером, - сказала она. - Она всегда была дьявольски упряма. Она всегда была ярой индивидуалисткой и всегда была готова бороться за собственные права и права других людей. Но в ее поступках и словах обычно присутствовал здравый смысл. У нее один из самых высоких показателей интеллекта среди всех, кто прошел через нашу Школу. Но то, как она действует ныне, не выглядит слишком разумным.
- А как бы она стала действовать раньше? - спросил Квиллан.
Мискаль задумалась.
- Она была бы очень раздражена из-за поведения спецуполномоченного Тэйта, - ответила наконец женщина. - И я не могу ее за это винить. Пожалуй, в подобной ситуации я бы тоже разозлилась. Итак, хочешь услышать, что сделала бы Триггер, будучи в своем репертуаре? Пожалуйста. После возвращения спецуполномоченного Триггер потребовала бы подробных объяснений. Если бы, предположим, объяснение ее не удовлетворило, то она улетела бы. Но в любом случае девочка дождалась бы его возвращения. А почему бы и нет, в конце-то концов?
- Ты думаешь, что сейчас она не станет дожидаться?
- Думаю, не станет, - произнесла Мискаль убежденно. - Она передала ему через Племпони ультиматум. Суть примерно такова - свяжитесь со мной немедленно, иначе… Откровенно говоря, я не дала бы никаких гарантий по поводу того, что она дождется ответа.
- Гм… И как ты думаешь, что она сделает?
- Улетит, - ответила Мискаль. - В любом случае.
- Уфф, - с отвращением произнес Квиллан. - В твоих устах это звучит так, словно девочка обзавелась встроенными в тело субпространственными двигателями. А ты не сможешь ее остановить?
- Почему не могу? Еще как могу, - сказала Мискаль. - Запру в комнате, сяду на нее верхом, чтобы удостовериться, что ей не вырваться и не сбежать через окно. Но так, чтобы ненавязчиво? Ты же громче всех вопил, что она не должна знать, что ее ведут.
- Точно, - торопливо сказал Квиллан. - Я поступил как идиот, Мискаль.
- Истинно так, майор Квиллан, - согласилась Мискаль. - Но у вас есть еще одна попытка.
Передатчик некоторое время хранил молчание.
- Ты можешь гарантировать, что она не улетит в течение хотя бы трех дней? - спросил он.
- Не могу, - ответила Мискаль. - Да я не могу гарантировать, что Триггер не улетит в течение ближайших трех часов.
- Что, все обстоит так плохо?