Изгнанные с поля спортсмены бейсбольной секции смотрели на нас тягостным взглядом. Разумеется - ни с того ни с сего заявляется какая-то чудная ватага, которой заправляет размахивающая битой во все стороны и вопящая что-то непонятное девчонка в матроске и, пока все в шоке, оккупирует отведенное бейсболистам место на спортивной площадке; да еще эта девчонка, пока никто ничего не сообразил, принимается командовать, чтобы они за мячами бегали. Пожалуй, есть от чего так глядеть. Кроме всего этого, одеты мы были в обычную школьную форму за исключением затесавшейся в наши ряды медсестры.
- Для начала, тысяча тренировочных ударов!
Точно в соответствии с уведомлением Харухи, на нас, выстроившихся в рад рядом с позицией питчера, обрушился град мячей.
- Кяя!..
Асахина, закрыв голову перчаткой, припала к земле, а я бесстрашно противостоял белым мячам, грозившим попасть в нее. Удары Харухи представляли собой убийственной мощи беглый огонь. Да уж, чем бы эта девчонка ни занималась, пощады от нее не жди!
Коидзуми, как всегда сияя улыбкой, справлялся с ударами с немалым наслаждением:
- Даа, давненько! Какое ностальгическое чувство!
Непринужденно отступив, он поймал очередной мяч, пущенный безумным ударом Харухи, и продемонстрировал мне белозубую улыбку. Если у тебя все так великолепно складывается, может, прикроешь Асахину?
Нагато стояла навытяжку, глядя прямо перед собой. Такая мелочь, как летящие в нее мячи ее просто не волновали - она просто стояла. Если мяч пролетал в паре миллиметров, ее перчатка даже не двигалась. Время от времени она, будто радиоуправляемая модель, медленно поднимала левую руку с перчаткой, ловила несущейся непосредственно в нее прямым курсом мяч, который тут же со стуком падал на землю. Давай поживей! Или следует похвалить ее за отличный глазомер?
Наверное, зря я волновался за остальных. Твердый и тяжелый как камень мяч, запущенный крученым ударом, задев мою перчатку, полетел низом и попал в коленку Асахины. Провал.
- Кяяя!.. - вскрикнула медсестричка-Асахина. - Бооольненькооо….
Она начала всхлипывать. Смотреть на это я больше не мог.
- Прикройте меня! - бросил я Нагато и Коидзуми и, поддерживая Асахину, эвакуировал ее с линии фронта.
- Эй! Куда это вы пошли? Кён! Микуру-тян! А ну вернитесь!
- Игрок травмирован!
Отмахнувшись от приказа Харухи, я, держа Асахину за руку, повел ее в школьный медкабинет. Там для ее костюма куда более подходящее место, чем запыленная комната кружка или спортплощадка.
Асахина, беспрестанно вытирающая рукой слезы на глазах, похоже, только в коридоре заметила, что идет рука об руку не с кем-нибудь, а со мной.
- Кяя!
С настолько милым криком, что его хотелось записать, она шарахнулась в сторону, а затем, подняв на меня слегка покрасневшее лицо, сказала:
- Кён-кун, нельзя, если ты будешь слишком близко ко мне… то опять…
Ну и что опять? Я пожал плечами.
- Асахина-сан, можно уже идти домой. Харухи я скажу, что ты повредила ногу и на полное восстановление уйдет два дня.
- Но…
- Все будет хорошо. Это Харухи виновата, и тебе переживать совсем нет нужды, - сказал я, помахав ей рукой.
Асахина потупилась, а затем, взглянула на меня снизу вверх. Заплаканные глаза увеличили ее соблазнительность в два раза.
- Спасибо.
Послав мне милую улыбку, от которой могло бы перехватить дыхание, Асахина, оглядываясь, будто с сожалением, ушла. Не могла бы и Харухи следовать таким отличным примерам? Думаю, было бы весьма неплохо.
Когда я вернулся на поле, тренировка все еще продолжалась. К моему изумлению, оборонялись теперь игроки из бейсбольной секции, а Коидзуми и Нагато без дела стояли у ограждающей сетки.
Коидзуми весело мне улыбнулся:
- О, с возвращением!
- Чего она теперь делает?
- Что видишь. Похоже, мы для нее слишком слабы, так что теперь вот так.
Сейчас была тренировка ударов по углам поля. Мячи летали в точности в тех направлениях, куда объявляла Харухи.
От нечего делать, мы стояли и отдавали должное ее бесконечным успешным ударам, пока, наконец, эта сумасшедшая не опустила биту и удовлетворенно утерла пот со лба. Коидзуми весело сказал:
- Удивительно! Действительно ровно тысяча ударов!
- Удивительнее то, что ты это все считал!
- …
Нагато молча развернулась, я тоже последовал ее примеру.
- Эй, - окликнул я миниатюрную фигурку в матроске. - Ты можешь сделать дождь в день матча? Такой ливень, чтобы игру отменили.
- Это не невозможно, - равнодушно продолжая идти, ответила Нагато, - но не рекомендуется.
- Почему?
- Фальсификация локальной информационной составляющей окружающей среды может повлечь побочные эффекты для экосистемы планеты.
- Побочные эффекты? И на какой срок?
- От нескольких сотен до десяти тысяч лет.
Уж больно много.
- Ну, тогда лучше не делать.
- Хорошо.
Кивнув на пять миллиметров, Нагато продолжила движение.
Обернувшись, я увидел, как Харухи, стояла в школьной униформе на позиции питчера и готовилась бросать мяч.
Два дня спустя. Воскресенье. Восемь часов утра.
Мы собрались на городском стадионе. Бейсбольных площадок там насчитывалось две, а рядом с ними находились дорожки и снаряды для занятий легкой атлетикой. Игра первого круга продлится пять иннингов. Лучшая четверка определится к вечеру, а полуфиналы и финал состоятся в следующее воскресенье; турнир, таким образом, займет две недели. Команд была целая куча, но полностью в школьных спортивных костюмах были только мы, остальные же участники были в основном в подходящей бейсбольной униформе. Это к теме отношения не имеет, но сейчас я впервые увидел Нагато в чем-то другом, помимо школьной формы.
Позже я узнал, что этот бейсбольный турнир имеет славную историю (девятый по счету, все-таки), и был сам по себе весьма престижным. Если так, лучше бы Харухи завернули еще на стадии регистрации.
Кстати говоря, звонки Танигути и Куникиде завершились быстрым согласием обоих. При этом Танигути явно имел виды на Асахину и Нагато, а Куникида согласился со словами: "Звучит заманчиво". Хорошо, что они такие простодушные.
Человеком, которого на подмогу привела Асахина, оказалась старшеклассница по имени Цуруя. Только увидев меня, сия бойкая особа с волосами, длинными, как раньше у Харухи:
- Так это ты, значит, Кён-кун? Я о тебе от Микуру ух как часто слышала! Хм… Умм… - затараторила она, этими словами почему-то заставив Асахину занервничать. И что там говорится насчет меня?
Тем временем Харухи взирала на четвертого игрока, приведенного мной.
- Кён, подойди-ка на минутку.
Харухи железной хваткой схватила меня и потащила в сторону палатки организаторов турнира.
- Ты о чем, вообще, думаешь? И это вот в бейсбол играть будет, что ли?
"Это вот" - не слишком ли грубо, а? Какая бы ни была, она моя сестренка, знаешь ли!
- Пятый класс начальной школы, десять лет - как она сама сказала! Да такой милый и скромный ребенок твоей родней и быть не может! Ладно, самое главное-то! Была бы это Детская бейсбольная лига - хорошо, но это ж взрослый турнир!
Сестренку я с собой привел совсем не просто так, а в результате хитроумных умозаключений. Я подумал так: чего ради я должен в долгожданное воскресенье вставать ни свет, ни заря и тащиться на какие-то там соревнования? Да, мой сегодняшний приход вызван обстоятельствами непреодолимой силы, но пусть хотя бы, это совершенно мне не интересное занятие побыстрее закончится. Абсолютно естественная психологическая реакция. Короче говоря, быстрее проиграем - быстрее разойдемся по домам. Даже и без моей сестренки, с такой командой поражение в первом же круге нам обеспечено. Шансы ничтожно малы - ведь командует нами не кто-нибудь, а Судзумия Харухи. Однако в случае незапланированной победы, чувствую, не миновать проблем, посему для гарантированного поражения необходим решающий фактор. А вот если в нашем составе будет младшеклассница - проиграем уже однозначно. Победа будет просто безумием.
Конечно, толком ничего сказать Харухи я не мог, но, в конце концов, мозги мои - это мозги вполне обычные и заурядные.
- Хм, ладно, - Харухи фыркнула и отвернулась. - Будет им фора. Слишком уверенная победа - тоже не слишком хорошо.
Похоже, она всерьез рассчитывает победить. И как же, интересно?
- Кстати, еще позиции на поле и очередность бьющих не определены. Что на этот счет?
- Я уже все продумала.
Лицо Харухи воссияло торжеством - она достала из кармана листок бумаги. Всех членов команды она узнала только сегодня, и как она могла что-то решить?
- Если определим так, возражений наверняка не будет.
На бумаге были начерчены восемь линий. А вот и второй лист. Выглядит как лотерея, или это мне только кажется?
- Ты о чем? Конечно лотереей и определим! Один лист для атаки, другой для защиты. Я вот буду питчером и первым бьющим.
- …Так все что ты придумала - вот это?
- А чего не так? И не надо лицо такое делать! Недоволен чем-то? Нормальный демократичный способ. В Древней Греции даже на выборах жребий тянули, между прочим!