И зачем тогда понадобилось втягивать в этот "совсем не интересный" турнир еще и нас? В ответ на сей абсолютно естественный вопрос, Харухи сказала следующее:
- Это наш шанс заявить о своем существовании на всю страну! Если победим - имя "Бригады SOS" может стать известным всем и каждому! Отличная возможность!
Да я только за то, что имя нашей "Бригады" еще кому-то станет известным, уже прощения попросить хочу! Да и что потом дальше делать? И в чем эта "отличная возможность"?
Я был полностью сбит с толку, Асахина тоже пребывала в растерянности. Коидзуми пробормотал: "Да, действительно", - хотя и он, судя по лицу, подрастерялся. Была ли озадачена Нагато? Вероятно, весь разговор она пропустила мимо ушей, и ее как всегда бесстрастное лицо напоминало застывший фарфор.
- Хорошая идея, да? Микуру-тян?
Внезапно потревоженная Асахина была захвачена врасплох:
- Э?.. Эээ? Нннно…
- Да, что такое? Маневром аллигатора, подбирающегося к олененку на водопое, Харухи зашла за спину Асахины и обхватила сзади крохотную фигурку привставшей было медсестрички.
- Кяяя! Чччч… Чттто тттакое?!..
- Так, Микуру-тян, у нас приказы лидера обсуждению не подлежат! Неподчинение - тяжкое преступление! Если есть какие-то вопросы - выслушаю на совещании!
Совещание? Это она о своем сольном выступлении, посвященному втягиванию нас в очередную бессмысленную авантюру?
Харухи все сильнее оплетала извивающуюся Асахину своими змееподобными руками.
- Вот и ладненько, да? Чтобы ты знала, наша цель - победа! Даже одно поражение неприемлемо! Проигрывать я ненавижу!
- Увааа…
Асахина с красным лицом, испуганно тараща глаза, дрожала как осиновый лист. Харухи, взяв Асахину в плотный тройной захват и легонько покусывая ее за ухо, покосилась на мое лицо, на котором, вероятно, отразилось выражение зависти.
- Ну вот и хорошо!
Да какая разница, что бы мы ни говорили, ты ведь все равно слушать это не будешь.
- А почему бы и нет? - согласился Коидзуми.
Эээй! Кончай уже на все соглашаться! Можешь ты хоть разок с ней поспорить!?
- Ну, я пошла в секцию бейсбола за амуницией.
С энергией небольшого торнадо Харухи вылетела из комнаты. Освобожденная Асахина измождено обмякла на стуле, а Коидзуми поделился своими мыслями:
- Хорошо, что это не операция по захвату пришельцев или поход в поисках каких-нибудь Неопознанных Таинственных Животных, верно? Бейсбол вряд ли может быть как-то связан со сверхъестественными явлениями, которых мы опасаемся.
- Мда уж. В этот раз я дал ему себя убедить. Пока Харухи занимается бейсболом, вряд ли начнет болтать о надобности в пришельцах, путешественниках во времени и экстрасенсах. Если вместо того, чтобы слоняться по городу и искать любые паранормальности из разряда То-Не-Знаю-Что (а в этом и заключается главное занятие "Бригады SOS"), мы поразвлечемся с битой и мячиком, думаю, будет всяко лучше. Вон, и Асахина тоже кивает.
В результате стрелы наших умозаключений попали в "молоко", и ладно бы только в мишень не попали, так нет - пробили насквозь стену, на которой эта мишень висела и вылетели с другой стороны. Однако осознаю я это чуть позже.
Короче, я думаю, так - пусть не бейсбол, глаз ее упасть мог на все, что угодно. Для начала, нашему кружку под скромным названием "Бригада SOS", который и до кружка-то не дотягивает и даже школой не признается, старт дала именно Харухи, и он сам по себе уже является продуктом ее немудреной выдумки. С его официальным названием - "Бригада Судзумии Харухи Основанная во имя Сверхоживления мира" - бессмысленно длиннющим, да еще и ужасающе хвастливым, он просто-напросто в высшей степени абстрактен. После того, как мое предложение чуть подкорректировать название было с негодованием отвергнуто как малодушное и недостойное, других возможностей для переименования не представляется.
Когда я как-то спросил, а чем мы, собственно, собираемся заниматься, Харухи с видом рядового, пленившего неприятельского генерала, ответствовала:
- Искать пришельцев, путешественников во времени и экстрасенсов и развлекаться с ними!
Вот каковы были слова, с которыми Судзумия Харухи, чье имя и так с самого начала весьма эксцентричным образом прогремело на всю школу, окончательно вошла в сонм чудаков.
Знаете, такое поведение - как ворона, которая тащит все блестящее, или как кошка, мгновенно бросающаяся на что-то маленькое и копошащееся, стоит ей только его завидеть, ну, или как люди, которые бегут за инсектицидом, заметив на кухне таракана. Вот и у нее, углядит что-то привлекательное - гандбол, футбол или там, плюньбол, - тут же объявит: "Вот это!". Наверное, стоит порадоваться, что турнир нам предстоит не по регби. По сравнению с бейсболом людей понадобилось бы побольше.
В общем, Харухи просто скучала.
Не знаю, каков был процесс переговоров, но вернулась Харухи, неся в охапке полный набор бейсбольных принадлежностей. Внутри картонной коробки, которая вполне могла предназначаться для маленькой бездомной собачки, оказались девять потрепанных перчаток, ржавая, во вмятинах металлическая бита и несколько грязных бейсбольных мячей.
- Стоп, - сказал я и еще раз глянул на флаер. - Турнир любительский, на нем мячом для софтбола играют! Зачем ты настоящие бейсбольные мячи принесла?
- Ну, мяч ведь - он мяч и есть. Это ж одно и то же! Если битой ударить - улетит, никуда не денется!
Я в бейсбол играл только в младших классах на школьном дворе, но разницу между софтбольным и бейсбольным мячом понял хорошо. Попадание бейсбольным - намного больнее.
- А если ни в кого не попадать, то все и в порядке будет! - сказала Харухи с видом "чего это ты волнуешься - не понимаю".
Я сдался.
- И когда матчи?
- В это воскресенье.
- Что, послезавтра? Как-то слишком скоро…
- А я уже нас зарегистрировала. Успокойся, название команды - "Бригада SOS", тут все в порядке.
Я почувствовал, что из меня выкачали все силы.
- …И где ты собираешься других людей в команду набирать?
- Да можно кого угодно, кому делать нечего нахватать!
Это она, видимо, серьезно. За исключением одного человека, всех людей, на которых упал взгляд Харухи, обычными назвать нельзя. Единственное исключение тут я, и знакомиться с людьми, которые еще больше усложнят мое существование, я не собираюсь.
- Понятно. Ты тут поуспокойся, а набором в команду займусь я. Для начала…
В моей голове всплыли образы парней из класса 10-Д. Те, кто пойдет, стоит только мне их позвать… Да, наверное, Куникида и Танигути.
На мое предложение Харухи ответила:
- Да, это сойдет.
"Это" - так она о своих собственных одноклассниках.
- Получше, чем ничего.
Остальные, стоит только произнести имя Судзумии Харухи, наверняка разбегутся. Так… что делать с остальными двумя?..
- Ммм…, - скромно подняла руку Асахина. - Я могла бы позвать кое-кого из знакомых…
- Ага, подходит, - незамедлительно ответила Харухи.
По-видимому, сойдет кто угодно. Ну, ты и не понимаешь ничего, потому тебе, наверное, и все равно, а вот меня это слегка волнует. Знакомый Асахины? А из когда и из откуда этот знакомый?
Наверное, заметив немой вопрос на моем лице:
- Все в порядке. Это… в классе познакомились, - добавила Асахина, попытавшись вернуть мне душевное спокойствие.
Теперь настал черед Коидзуми:
- Тогда и я мог бы пригласить друга. Я как раз знаю одного человека, который нами интересуется…
Я заткнул его прежде, чем он успел что-либо подобное сказать. Обойдемся как-нибудь без твоих приятелей, эти-то точно будут чудиками.
- Я что-нибудь придумаю.
Если сойдет кто угодно, у меня тоже знакомые найдутся. Харухи великодушно кивнула.
- Ну, а теперь - тренировка! Тре-ни-ров-ка!
Мда, исходя из всего разговора, этого следовало ожидать.
- Начинаем сейчас!
Сейчас? И где?
- На спортивной площадке.
Со стороны открытого настежь окна доносились крики спортсменов из бейсбольной секции.
Кстати говоря, - надеюсь, ничего, что я так вдруг, - но кроме меня, каждого из четырех человек в этой комнате по разным причинам нельзя назвать обычным. Единственная, кто никак не осознает собственную сущность - это Харухи, остальные же трое, хотя их об этом никто не просил, рассказали мне о своей истинной природе и заставили это осознать. Если положение моего здравого смысла считать районом планеты Земля, то эти трое должны вращаться где-то за пределами орбиты Плутона, настолько невозможны были их россказни. Однако появившийся в конце прошлого месяца практический опыт заставил меня признать их объяснения весьма похожими на правду. Знать ее я хоть и не желал, но с тех пор как я был зачислен в подчинение Харухи, все мои надежды и желания, прямо скажем, мало кого интересовали. Если сказать в двух словах, то Асахина, Нагато и Коидзуми появились в нашей школе потому, что здесь есть Харухи, и все они испытывают к ней жгучий интерес. А вот мне она кажется обычной высокомерной от природы девицей. Только думаю так один только я, да и то моя уверенность в последнее время слегка колеблется. В одном могу поклясться - с головой моей ничего не случилось. Скорее уж, с миром.
И вот, вместе с этими, каждым на свой лад ненормальными, я стою посреди пыльной спортивной площадки.